Ratusan pengacara secara sukarela mewakili anak-anak dari aliran poligami

SAN ANGELO, Texas – Mereka tidak tahu di mana mereka tinggal. Mereka tidak tahu apakah ada ruang sidang yang cukup besar untuk menampung mereka semua. Dan mereka tidak tahu siapa pelanggan mereka.

Namun sekitar 350 pengacara dari seluruh Lone Star State datang ke kota Texas Barat ini untuk mewakili secara gratis 416 anak dan sejumlah orang tua yang ditangkap dalam penggerebekan di kompleks sekte poligami hampir dua minggu lalu.

“Kami mempunyai pepatah dalam bisnis pro bono ini bahwa ini adalah `jam kerja yang dapat ditagih untuk jiwa Anda,'” kata pengacara Dallas, Ken Fuller, ketika ia bersiap untuk berangkat ke San Angelo, sekitar 275 mil jauhnya. Dengan bercanda ia menambahkan, “Kami hanya pengacara redneck. Kami hanya pergi ke sana untuk memastikan proses hukum dipatuhi.”

Sidang pengadilan maraton dijadwalkan pada hari Kamis dalam salah satu kasus hak asuh anak terbesar dalam sejarah Amerika. Pejabat negara mengklaim anak-anak muda tersebut mengalami pelecehan fisik dan seksual, dan mereka ingin menempatkan anak-anak tersebut di panti asuhan atau mengirim mereka untuk diadopsi.

Besarnya kasus ini telah menyebabkan Texas State Bar meminta pengacara sukarela untuk mewakili anak-anak tersebut, serta orang tua mana pun yang ingin memperjuangkan hak asuh. Berbeda dengan beberapa negara bagian lainnya, Texas tidak mewajibkan pengacara untuk melakukan pekerjaan pro bono, atau tidak dibayar.

Stewart Gagnon, spesialis hukum keluarga di Fulbright dan Jaworski, salah satu firma hukum terbesar di Texas, mengatakan dia dan 11 pengacara dari firma Houston sedang melakukan langkah tersebut.

“Saya pikir penting bagi pengacara untuk terlibat di tempat mereka dilatih,” katanya.

Para pengacara akan berakhir dalam situasi yang membingungkan. Pihak berwenang tidak dapat mengatur pengaturan keluarga anggota sekte tersebut dan mencocokkan anak-anak tersebut dengan orang tua mereka.

Seperti Fuller, Gagnon tidak memiliki informasi tentang kliennya — bahkan nama atau usianya pun tidak. Para pengacara bahkan tidak tahu bagaimana mereka akan berunding dengan kliennya sebelum persidangan.

“Saya memahami bahwa kantor administrator pengadilan sedang mencoba mengatur teknologi tertentu, termasuk memindai dokumen sehingga pengacara dapat melihatnya melalui akses komputer. Dan ada juga kemungkinan konferensi video,” kata Gagnon.

Pertanyaan lain yang belum terjawab adalah bagaimana mengakomodasi 350 pengacara di Gedung Pengadilan Tom Green County yang berusia 80 tahun ketika ruang sidang hakim yang kuno – dengan lampu gantung yang tergantung dari desain besar seperti bunga aster kuning di langit-langit – hanya dapat menampung setengah dari jumlah penonton.

Gagnon dan rekan-rekannya juga berjuang untuk menemukan tempat tinggal selama setidaknya dua malam di San Angelo, sebuah kota perguruan tinggi berpenduduk 90.000 jiwa. Dia mengatakan dia dan rekan-rekannya mungkin akan mengatur untuk tinggal di rumah beberapa pengacara yang mereka kenal.

Pejabat kesejahteraan anak negara bagian mengumpulkan anak-anak tersebut di sebuah peternakan Eldorado milik Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir, sebuah sekte Mormon yang murtad.

Pengacara dari firma hukum terkemuka bukanlah satu-satunya yang merespons.

Donna Broom, direktur Klinik Representasi Langsung Sekolah Tinggi Hukum Texas Selatan di Houston, dan profesor hukum Betty Luke pergi. Klinik-klinik tersebut mewakili masyarakat miskin dalam kasus-kasus hukum keluarga. Broom mengatakan dia mengharapkan sejumlah besar mahasiswa hukum untuk membantu juga.

“Apa pun masalah yang melibatkan anak-anak, saya ingin menjadi bagian untuk memastikan bahwa kepentingan terbaik anak-anak terpenuhi,” kata Broom.