Shevardnadze membantu merobohkan Tembok Berlin

TBILISI, Georgia – Sebagai Menteri Luar Negeri Soviet, Eduard Shevardnadze (mencari) secara heroik menyapu panggung internasional dan membantu mewujudkan penggulingan Tembok Berlin (mencari) dan mengakhiri Perang Dingin. Sebagai presiden Georgia, ia akhirnya melarikan diri dari pengunjuk rasa yang menyerbu parlemen dan mengundurkan diri ketika para pengunjuk rasa bersorak.

Sejak tahun 1992, Shevardnadze telah memerintah Georgia dengan kombinasi visi dan keuletan. Dia sering berbicara tentang cita-citanya untuk memasukkan negara pegunungan kecil antara Rusia dan Turki NATO (mencari) dan rajin mengolah Barat. Namun ia tidak berbuat banyak untuk menyerang korupsi besar-besaran – termasuk rumor penyaluran dana bantuan AS ke kantong-kantong swasta – dan Georgia pun jatuh ke dalam kemiskinan dan kekacauan.

Beberapa pengamat berspekulasi bahwa Shevardnadze pernah menyimpan sentimen reformis yang sejati, namun dua upaya pembunuhan tersebut mengguncangnya hingga pada titik di mana ia pada akhirnya hanya peduli untuk mempertahankan kekuasaan dengan cara apa pun.

Meskipun ada tekanan kuat dari AS untuk menyelenggarakan pemilu parlemen yang bebas dan adil pada tanggal 2 November, pemilu tersebut diwarnai dengan kecurangan. Namun Shevardnadze bersikeras menyebut hasil tersebut sah, sehingga memicu oposisi.

Kini berusia 75 tahun, pria berambut putih bersuara serak ini adalah tokoh diplomatis dalam kebijakan glasnost dan perestroika Presiden Soviet Mikhail Gorbachev. Mengikuti jejak Andrei Gromyko, Shevardnadze mengesankan para pemimpin Barat dengan karismanya, kecerdasannya, dan komitmennya terhadap arah reformasi Gorbachev.

Sebagai menteri luar negeri Soviet, Shevardnadze membantu mendorong penarikan pasukan Soviet dari Afghanistan pada tahun 1989, menandatangani perjanjian pengendalian senjata yang penting, dan membantu merundingkan reunifikasi Jerman pada tahun 1990—sebuah perkembangan yang telah lama ditakuti dan ditentang keras oleh para pemimpin Soviet.

Para pemimpin Barat selamanya akan berterima kasih atas kerja Shevardnadze sebagai menteri luar negeri. Juru bicara Departemen Luar Negeri Richard Boucher menyebutnya sebagai “seorang tokoh terkemuka dalam sejarah Georgia dan teman dekat Amerika Serikat” pada hari Minggu.

“Karena kontribusinya, jutaan orang yang tinggal di bekas Uni Soviet kini bebas mengejar impian mereka di negara-negara yang berkomitmen terhadap reformasi politik dan ekonomi,” kata Boucher.

Namun banyak yang melihat impian mereka memudar atau gagal, dan mereka yang rindu untuk kembali ke status negara adidaya membuat Shevardnadze, bersama dengan Gorbachev, masuk ke dalam jajaran orang-orang yang tidak dapat dimaafkan.

Shevardnadze lahir pada tanggal 25 Januari 1928, di desa Mamati dekat pantai Laut Hitam Georgia, anak kelima dan terakhir dalam keluarga pedesaan yang berharap dia akan menjadi seorang dokter. Sebaliknya, ia memulai karir politik pada usia 20 tahun dengan bergabung dengan Partai Komunis, dan 31 tahun kemudian menerima gelar universitas dari sebuah lembaga pendidikan.

Posisinya terus meningkat di partai tersebut, organisasi pemuda Komsomol, dan kepolisian Georgia hingga ia diangkat menjadi menteri dalam negeri republik tersebut, dan pejabat tertinggi penegakan hukum. Dia mendapatkan reputasi karena membersihkan pejabat-pejabat Georgia yang korup dan memaksa mereka menyerahkan mobil, rumah-rumah mewah, dan harta benda haram lainnya.

Kampanye Shevardnadze melawan korupsi menarik perhatian pejabat Soviet di Moskow, dan pada tahun 1972 ia diangkat menjadi ketua Partai Komunis Georgia. Dia melonggarkan sensor dan membiarkan republiknya menjadi salah satu republik paling progresif dalam bidang budaya, menghasilkan aliran produksi yang melanggar tabu dan atom.

Ia diangkat menjadi Menteri Luar Negeri Soviet pada tahun 1985. Ia mengundurkan diri dari jabatannya lima tahun kemudian untuk memprotes rencana penggunaan kekerasan untuk meredam kerusuhan di Uni Soviet. Ia bergabung dengan pemimpin Rusia Boris Yeltsin dalam melawan upaya kudeta terhadap Gorbachev pada Agustus 1991, dan pada akhir tahun itu sempat kembali menjabat sebagai menteri luar negeri ketika Uni Soviet sedang menuju kepunahan.

Shevardnadze kembali ke Georgia setelah presiden terpilih pertamanya, Zviad Gamsakhurdia, digulingkan dalam kudeta tahun 1992. Shevardnadze terpilih sebagai ketua parlemen dan menjadi pemimpin negara. Gamsakhurdia meninggal secara misterius pada tahun 1993, dan Shevardnadze terpilih sebagai presiden untuk masa jabatan lima tahun pertamanya pada tahun 1995 setelah negara tersebut mengadopsi konstitusi baru.

Tanah yang diwarisinya dirusak oleh kekacauan. Pertempuran pecah di provinsi utara Ossetia Selatan, yang berbatasan dengan Rusia, pada tahun 1990 setelah pemerintah nasionalis Georgia memutuskan untuk mencabut otonomi provinsi tersebut. Meskipun pertempuran telah mereda, ketegangan masih terjadi di wilayah tersebut.

Pemberontakan separatis yang lebih serius terjadi di provinsi Abkhazia. Wilayah kecil yang berbatasan dengan Laut Hitam dan Rusia ini telah merdeka sejak kelompok separatis menggulingkan pasukan pemerintah dalam perang tahun 1992-93. Kedua belah pihak mencapai gencatan senjata pada tahun 1994, namun pembicaraan damai mengenai solusi politik terhenti.

Bahkan ibu kota Tbilisi dikuasai oleh geng dan politisi yang terkait dengan geng, dan anggota parlemen harus diingatkan untuk memeriksa senjata mereka sebelum memasuki parlemen. Baru pada tahun 1995, setelah upaya pertama untuk membunuhnya, Shevardnadze berhasil melucuti senjata geng paling terkenal, Mkhedrioni atau Penunggang Kuda.

Kekacauan politik dibarengi dengan kesulitan ekonomi. Selain kerugian akibat konflik Abkhazia, Georgia juga kehilangan pesanan pabrik-pabriknya di era Soviet. Warga Georgia terus-menerus mengalami pemadaman listrik dan gas setiap musim dingin dan dana pensiun bulanan hanya $7.

Georgia juga mendapat tekanan diplomatik dan ekonomi yang parah dari Rusia, yang bertekad mempertahankan kendali atas wilayah Kaukasus yang bergejolak. Moskow menuduh Georgia membantu pemberontak Chechnya – tuduhan yang dibantah Shevardnadze dengan marah.