Gedung Putih mengalahkan Senat dalam hal calon hakim

WASHINGTON – Gedung Putih dengan tajam mengkritik Senat Partai Demokrat pada hari Rabu karena menghalangi calon hakim pengadilan banding, ketika Presiden Bush memanggil senator Partai Republik untuk membahas cara memecahkan kebuntuan.

Senator Strom Thurmond, RS.C., sedang mencari kursi pengadilan banding federal untuk mantan asisten Hakim Distrik AS Dennis Shedd. Partai ini mendapat pukulan serius pada hari Selasa ketika Komite Kehakiman Senat yang dikuasai Partai Demokrat menunda pemungutan suara dalam pertemuan yang mungkin merupakan pertemuan terakhirnya tahun ini.

“Saya menepati janji Anda,” kata Thurmond yang marah kepada ketua komite, kata Senator Patrick Leahy, D-Vt., yang menurut senator Partai Republik telah berjanji untuk membawa nominasi Shedd ke hadapan komite.

“Selama 48 tahun di Senat,” katanya, “Saya belum pernah diperlakukan seperti itu.”

Leahy “gagal menepati komitmennya kepada Senator Strom Thurmond, anggota Senat AS yang paling lama menjabat, untuk melakukan pemungutan suara terhadap Dennis Shedd sebelum akhir tahun ini,” kata juru bicara Gedung Putih Ari Fleischer. “Janji ini telah disampaikan kepada Senator Thurmond dalam beberapa kesempatan.”

Bush mengundang anggota Komite Kehakiman Senat dari Partai Republik ke Gedung Putih untuk berbincang tentang bagaimana memajukan pencalonannya. Tidak ada Demokrat yang diundang.

Fleischer menghindari pertanyaan mengapa Bush tidak mengundang Leahy, yang ia salahkan atas masalah tersebut.

“Saya rasa ini bukan soal presiden yang berbicara dengan ketua komite. Ini soal ketua komite yang melakukan apa yang dia katakan kepada Senator Thurmond akan dia lakukan.”

Leahy menunda pemungutan suara Shedd, dengan mengatakan bahwa pemungutan suara tersebut terlalu kontroversial untuk diselesaikan dengan cepat. Jika komite mulai memperdebatkan pencalonan Shedd ke Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-4 di Richmond, Virginia, kata Leahy, pencalonan 17 hakim pengadilan distrik yang disetujui dan dikirim ke Senat tidak akan dipindahkan.

Kemarahan Thurmond atas penundaan tersebut juga disuarakan oleh anggota Senat Partai Republik lainnya, yang khawatir pemungutan suara pada hari Selasa adalah yang terakhir dalam tahun legislatif. Jika ya, calon-calon Presiden Bush lainnya akan terjebak dalam kebingungan legislatif sampai Kongres baru diadakan tahun depan.

Selain Shedd, salah satu dari mereka yang terdampar adalah Miguel Estrada, yang dipilih Bush untuk Pengadilan Banding AS untuk Distrik Columbia dan dikabarkan akan dipilih untuk kursi Mahkamah Agung jika ada lowongan yang dibuka.

Bush juga mengecam Senat tentang Estrada.

“Ada senator yang bermain politik dengan pencalonan orang baik ini,” kata Bush, yang menerima tepuk tangan meriah pada perayaan Bulan Warisan Hispanik di Gedung Putih. “Ada senator yang memilih untuk tidak memberinya keuntungan dari keraguan, senator yang mencari alasan untuk mengalahkannya, daripada mencari alasan untuk mengumumkan kecerdasannya, kemampuannya, bakatnya. Saya sangat keberatan dengan cara orang ini diperlakukan di Senat Amerika Serikat.”

“Saya berharap tahun depan Senat akan berpindah tangan sehingga kita dapat memperbaiki beberapa ketidakadilan yang mengerikan ini,” kata Pemimpin Minoritas Senat Trent Lott, R-Miss.

Pemimpin Mayoritas Senat Tom Daschle, D-S.D., membela pekerjaan komite yang dipimpin Partai Demokrat. “Saya menantang siapa pun untuk menghasilkan rekor yang lebih baik,” kata Daschle.

Bush mencalonkan 126 calon untuk Pengadilan Banding Amerika Serikat dan Pengadilan Distrik Amerika Serikat, dan Senat mengukuhkan 80 orang: 14 hakim di pengadilan banding dan 66 di pengadilan distrik.

Komite juga menolak dua calon, Hakim Agung Texas Priscilla Owen dan Hakim Distrik AS Charles Pickering dari Mississippi, dan menolak memberikan suara mereka di Senat penuh, dan tidak memilih Estrada dan calon kontroversial lainnya.

Partai Republik mengatakan mereka memandang penolakan untuk memilih Shedd sebagai penghinaan terhadap Thurmond, orang tertua yang pernah bertugas di Kongres. Thurmond mengakhiri karirnya selama 48 tahun di Senat pada bulan Januari, dan pencalonan Shedd adalah salah satu kasus luar biasa terakhir yang ditinggalkan oleh senator senior Carolina Selatan.

“Ini adalah permintaan terakhirnya di Senat,” kata Senator Orrin Hatch, R-Utah, berkata. “Saya tidak percaya kita harus memperlakukan Senator Thurmond seperti itu, dan saya tidak percaya kita harus memperlakukan hakim terhormat ini seperti itu.”

Thurmond, bersama dengan Senator Hatch dan Charles Grassley, Republik Iowa, ingin memaksa Leahy mengadakan satu suara lagi untuk mempertimbangkan pencalonan Shedd dan profesor Universitas Utah Michael McConnell ke Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-10 yang berbasis di Denver. Para senator bersikeras bahwa Leahy telah menjanjikan pemungutan suara untuk kedua hakim tersebut tahun ini.

Ketika ditanya kemudian apakah dia akan mempertimbangkan untuk mengadakan sesi pemungutan suara lagi tahun ini, Leahy mengatakan dia tidak tahu.

Shedd, didukung oleh Thurmond dan Senator Ernest “Fritz” Hollings, DS.C., menimbulkan kontroversi di Carolina Selatan dengan keputusannya sebagai hakim. Pejabat di Asosiasi Nasional untuk Kemajuan Orang Kulit Berwarna mengatakan Shedd telah menunjukkan pola pengambilan keputusan terhadap penggugat dalam kasus hak-hak sipil. Komite Aksi Disabilitas yang bermarkas di Kota Dale, Va. juga keberatan dengan pencalonan Shedd, dengan mengklaim bahwa pandangannya menunjukkan “pengabaian terhadap undang-undang yang melindungi penyandang disabilitas” dan “tingkat ketidakpekaan yang tinggi terhadap isu ras.”