Orang Amerika lanjut usia yang aktif menuntut lebih banyak operasi

Chicago – Vito Buffalo tidak membiarkan usianya menghalanginya operasi tulang belakang terbuka (mencari) untuk meringankan sakit punggungnya. Pensiunan tukang daging berusia 73 tahun dari Wauconda, Illinois, mengatakan dia pasti merasa senang memimpin swing band yang beranggotakan 18 orang.

“Saya seorang penyanyi, dan masih banyak lagu yang belum saya nyanyikan,” katanya, dan dia memutuskan untuk mencoba menjelaskan sebuah operasi.

Warga lanjut usia yang aktif seperti Buffalo memilih – terkadang menuntut – operasi yang dulunya tampak ekstrem bagi pasien lanjut usia. Orang lanjut usia yang lebih sehat dan kemajuan medis memungkinkan para ahli bedah untuk menyetujui tuntutan tersebut.

“Tentu saja kami menolak beberapa pasien, namun kelompok tersebut semakin mengecil,” kata Dr. Dean Karahlios, ahli bedah saraf di Chicago yang melakukan operasi Buffalo.

Kemajuan bedah berarti pemulihan lebih cepat. Richard Berger dari Rush University Medical Center telah melakukan penggantian pinggul dan lutut secara rawat jalan menggunakan sayatan kecil dan anestesi epidural selama beberapa tahun.

Sekarang dia mengajarkan prosedur tersebut kepada ahli bedah lain dan memperkirakan teknik tersebut akan dilakukan pada pasien rawat jalan di seluruh negeri dalam lima hingga 10 tahun. Dia bahkan melakukan operasi ini pada pasien berusia 90an.

“Usia tidak lagi menjadi masalah,” katanya.

Di masa lalu, penelitian mengenai pembedahan tidak melibatkan pasien berusia di atas 75 tahun, sehingga hanya ada sedikit bukti mengenai risiko dan manfaat bagi orang lanjut usia.

Namun seiring dengan meningkatnya angka harapan hidup dan generasi baby boomer yang menantikan masa pensiun, para peneliti mengamati lebih dekat orang lanjut usia.

Sebuah penelitian menemukan bahwa orang berusia 76 tahun ke atas pulih lebih lambat dibandingkan pasien yang lebih muda setelah operasi bypass jantung. Namun satu tahun kemudian, perbaikan yang mereka rasakan dalam menghilangkan rasa sakit dan kualitas hidup sama dengan pasien yang lebih muda.

“Ini sangat menggembirakan dan memberi kami kepercayaan diri,” kata dr. John Spertus, profesor kedokteran di Universitas Missouri-Kansas City, seorang peneliti studi bypass. Ahli jantung merawat lebih banyak pasien lanjut usia dan membutuhkan panduan tentang cara memberikan konseling kepada mereka, katanya.

Dokter harus memberi tahu pasien yang lebih tua bahwa pemulihan bypass mereka akan memakan waktu satu tahun penuh, katanya, tetapi mereka dapat memberi tahu mereka untuk mengharapkan hasil yang baik.

Dokter jantung dr. Louis Cohen dan pasiennya Donna Tutlewski, 86, dari Pentwater, Michigan, mendiskusikan risiko sebelum operasi bypass pada 6 April.

Ini adalah diskusi yang tidak dia anggap enteng.

“Setiap ahli jantung membawa hantu di pundaknya, hal-hal yang tidak berjalan sesuai harapan,” katanya. “Itu selalu memberi jeda.”

Selain arterinya yang tersumbat, Tutlewski berada dalam kondisi kesehatan yang baik, yang ia kaitkan dengan berjalan-jalan di pantai dua kali sehari dengan anjing golden retriever Gingersnap miliknya.

Dokter jantungnya memberi tahu dia bahwa perbaikan dalam teknik bedah dapat membantunya, katanya. Dia membicarakannya dengan keluarganya dan memutuskan untuk melakukan operasi. Itu berjalan dengan baik.

Betapa cepatnya dia pulang setelah operasi mengejutkan semua orang.

“Mereka mengatakan kepada kami untuk menunggu setidaknya 10 hari di rumah sakit,” kata salah satu menantu perempuannya, Delores Tutlewski. Namun setelah lima hari, “para perawat memberi tahu kami, ‘Kami tidak bisa mengimbanginya. Dia sedang berjalan di lorong.’ Dia membersihkan kamarnya. Dia sedang membereskan tempat tidurnya.”

Menjadi lebih sehat di usia tua juga berarti semakin banyak orang lanjut usia di Amerika yang melakukan facelift dan operasi kosmetik lainnya.

Sebuah survei terhadap ahli bedah plastik menemukan bahwa jumlah prosedur kosmetik yang dilakukan pada pasien berusia 60 tahun ke atas meningkat sebesar 35 persen dari tahun 2000 hingga 2003. Jumlah tersebut dilaporkan sebagai jumlah rata-rata per ahli bedah. Pada tahun 2000, rata-rata per dokter bedah adalah 98; pada tahun 2003 jumlahnya menjadi 133.

Dalam sebuah penelitian yang dipublikasikan, ahli bedah plastik dr. Ferdinand Becker menemukan bahwa pasien tubuh bagian wajah yang lebih tua tidak memiliki peningkatan risiko komplikasi ketika ia membandingkannya dengan pasien yang lebih muda dengan faktor risiko yang sama. Misalnya, pasien berusia 80 tahun dengan diabetes yang terkontrol dengan baik tidak memiliki risiko lebih besar dibandingkan pasien berusia 50 tahun dengan kondisi fisik yang sama.

Becker mengatakan dia melihat orang-orang berusia delapan tahun yang bersemangat dan sehat di klinik operasi plastiknya di Vero Beach, Florida.

“Mari kita akui, orang-orang ini memilih orang tuanya dengan baik,” katanya. “Mereka memiliki gen yang bagus.”

Kelompok yang berusia di atas 65 tahun berjumlah 12 persen dari populasi AS, namun menjalani 40 persen operasi, kata Dr. John Burton, yang memimpin Inisiatif Geriatri untuk Spesialis dari American Geriatrics Society.

Seiring bertambahnya usia, para ahli bedah akan memiliki lebih banyak waktu untuk merawat pasien lanjut usia, katanya. “Di sinilah aksinya.”

Burton, seorang profesor di Fakultas Kedokteran Universitas Johns Hopkins, memperkirakan peningkatan jumlah ahli bedah geriatri karena dokter menyadari bahwa menangani perawatan pasien lanjut usia memerlukan pengetahuan khusus.

Pada usia 91 tahun, Katie Shears bukanlah kandidat yang jelas untuk menjalani operasi pengangkatan tumor, kata Dr. Michael Simon, seorang ahli bedah ortopedi di Universitas Chicago. Kebanyakan pasien seusianya, belum termasuk beberapa tahun lagi untuk hidup, akan memilih radiasi saja untuk mengobati kanker yang tumbuh di pahanya, katanya.

Namun Shears memilih radiasi dan pembedahan, dan dokter menyetujui keputusan tersebut, meskipun dia khawatir penyakitnya akan bertambah parah karena harus dirawat di rumah sakit dalam waktu yang lama.

Gunting mengejutkan ahli bedah. “Dia berhasil melewatinya tanpa komplikasi apa pun,” kata Simon. Dia sekarang bebas kanker dan kembali ke rumah bersama putrinya di lingkungan Avalon Park di Chicago.

“Saya berbicara dengan Tuhan tentang hal itu dan memintanya untuk bersama dokter untuk memberinya pengetahuan untuk melakukan hal itu,” katanya.

Buffalo, penyanyi yang menjalani operasi tulang belakang, mengatakan dia bebas dari sakit punggung yang melemahkan yang memperlambatnya. Dia mengatakan rasa sakit akibat operasi dan kerja keras terapi fisik sepadan dengan hasilnya.

“Saya tidak peduli apakah saya punya sisa satu atau tiga atau enam tahun lagi,” kata Buffalo. “Saya ingin bisa pergi menemui cucu-cucu saya.”