Departemen Luar Negeri memperingatkan para diplomat bahwa mereka mungkin akan dipaksa bertugas di Irak pada tahun ’09

WASHINGTON – Departemen Luar Negeri memperingatkan para diplomat AS bahwa mereka mungkin akan dipaksa untuk bertugas di Irak tahun depan dan mengatakan pihaknya akan segera mulai mengidentifikasi kandidat pertama untuk jabatan di kedutaan besar di Baghdad dan provinsi-provinsi sekitarnya, menurut kabel yang diperoleh Selasa oleh The Associated Press.

Pemberitahuan panggilan serupa tahun lalu menyebabkan keributan di kalangan petugas dinas luar negeri, beberapa di antaranya menolak wajib bekerja di zona perang, meskipun Departemen Luar Negeri AS akhirnya menemukan cukup banyak sukarelawan untuk mengisi posisi tersebut.

Sekarang Departemen Luar Negeri memperkirakan akan terjadi krisis kepegawaian lagi.

“Kita menghadapi tantangan pasokan dan permintaan yang semakin besar dalam siklus kepegawaian tahun 2009,” kata kawat tersebut, dan mencatat bahwa lebih dari 20 persen dari hampir 12.000 petugas dinas luar negeri sudah bekerja di dua pos utama yang mengalami kesulitan – Irak dan Afghanistan – dan semakin banyak yang melakukan tur di kedua negara.

Akibatnya, kabel yang tidak dirahasiakan tertanggal 8 April mengatakan, “pelatihan kandidat pertama akan diulang tahun depan,” yang berarti Departemen Luar Negeri akan mulai mengidentifikasi diplomat AS yang memenuhi syarat untuk bertugas di Irak dan yang dapat dipaksa bekerja di sana jika mereka tidak menjadi sukarelawan.

Daftar kandidat pertama akan terdiri dari diplomat yang memiliki kemampuan khusus yang dibutuhkan di Irak, seperti kemampuan bahasa Arab, pengetahuan mendalam tentang Timur Tengah atau pelatihan di bidang rekonstruksi tertentu.

“Kita harus menugaskan ke Irak pegawai yang keterampilannya paling dibutuhkan, dan pegawai tersebut harus tahu bahwa mereka secara pribadi dibutuhkan,” kata Direktur Jenderal Dinas Luar Negeri Harry Thomas dalam kabel yang dikirim ke seluruh misi diplomatik.

Kabel tersebut menjelaskan bagaimana departemen tersebut akan mengisi lowongan yang akan datang di pos-pos yang terkena dampak paling parah seperti di Irak dan Afghanistan – meskipun departemen tersebut tidak berencana untuk memaksakan penugasan apa pun di Afghanistan. Para diplomat akan “menawar” atau melamar pekerjaan di zona perang yang akan diiklankan pada bulan Mei. Setelah itu, departemen tersebut berharap untuk mulai mengidentifikasi kandidat terbaik untuk sekitar 300 pekerjaan di Irak yang akan dibuka pada musim panas mendatang, tulis Thomas.

Kabel tersebut mengatakan rincian lebih lanjut akan dirilis bulan depan, namun mengidentifikasi kandidat utama adalah langkah pertama dalam melaksanakan apa yang disebut “penugasan yang ditargetkan.” Artinya diplomat diperintahkan bekerja di tempat tertentu dengan ancaman pemecatan, kecuali jika mereka mempunyai alasan kuat, seperti kondisi kesehatan, yang menghalangi mereka untuk berangkat.

Tahun lalu, setelah kandidat-kandidat terkemuka diidentifikasi untuk 48 pekerjaan di Irak yang dibuka pada musim panas ini, cukup banyak sukarelawan yang memenuhi syarat untuk menghindari panggilan diplomatik terbesar sejak Perang Vietnam – namun hal ini terjadi sebelum keributan mengenai kemungkinan kunjungan paksa menjadi berita nasional.

Menteri Luar Negeri Condoleezza Rice mengatakan pada hari Selasa bahwa dia secara pribadi tersinggung dengan komentar kritis dari beberapa diplomat yang mempertanyakan etika mengirim orang ke zona perang yang bertentangan dengan keinginan mereka. Seorang diplomat menyebut penugasan paksa itu sebagai “potensi hukuman mati” yang mendapat tepuk tangan meriah selama sesi bulan Oktober yang diadakan di Departemen Luar Negeri untuk menjelaskan kebijakan tersebut kepada para pegawai.

“Saya sendiri sangat tersinggung, dan sangat menyesal karena orang-orang yang dipilih sendiri di balai kota ini, menurut pendapat saya, telah memberikan pandangan buruk terhadap dinas luar negeri,” kata Rice kepada panel DPR.

Rice mengatakan komentar-komentar tersebut hanya bersifat terisolasi dan memicu reaksi mendalam dari seluruh korps diplomatik, termasuk mereka yang bertugas di pos-pos berbahaya di luar Irak dan Afghanistan. “Saya beritahu Anda, blog-blog tersebut disebarkan di Departemen Luar Negeri oleh orang-orang yang tersinggung…yang benar-benar tersinggung dengan komentar-komentar itu,” katanya.

Dia menambahkan bahwa dia tidak perlu menugaskan diplomat ke Irak tahun lalu, namun menekankan bahwa dia berhak melakukannya di masa depan.

Departemen Luar Negeri berharap dapat mengisi lowongan sukarelawan di Irak tahun depan seperti yang terjadi pada tahun 2008.

“Kami berharap dapat mencapai hal yang sama pada tahun 2009,” kata kabel tersebut. “Seorang sukarelawan yang bersedia dan memenuhi syarat selalu lebih disukai daripada karyawan yang dikirim secara sukarela.”

Serikat pekerja yang mewakili diplomat Amerika mempunyai pandangan yang sama.

“Kecuali ada perubahan besar dalam jumlah jabatan, saya pikir sangat mungkin untuk mempekerjakan sukarelawan di kedutaan Baghdad,” kata John Naland, presiden Asosiasi Dinas Luar Negeri Amerika. “Dinas luar negeri telah melakukannya selama lima tahun terakhir dan saya yakin dinas luar negeri akan melakukannya lagi.”

Namun, ada kekhawatiran serius bahwa jumlah orang yang bersedia berangkat semakin berkurang.

Beberapa diplomat secara pribadi menyatakan ketidaksenangannya atas sukarela bertugas di Irak di tengah ketidakpastian yang mendalam mengenai bagaimana pemerintahan pasca-Presiden Bush akan menangani Irak, dan bagaimana hal ini dapat mempengaruhi keamanan atau mengubah fokus Washington terhadap negara tersebut.

Meskipun calon presiden dari Partai Republik, Senator John McCain, berjanji untuk tetap pada jalurnya, kedua calon dari Partai Demokrat, Senator Hillary Rodham Clinton dan Barack Obama, menegaskan bahwa mereka menentang perang dan berjanji untuk mengurangi jumlah pasukan AS di sana.

Tindakan seperti itu dapat berdampak pada operasi dan keamanan Departemen Luar Negeri, kekhawatiran beberapa diplomat.

Naland mengatakan dia tidak menyadari kekhawatiran tersebut. Dia menambahkan bahwa kekhawatiran keamanan dapat diredakan dengan fakta bahwa Departemen Luar Negeri akhirnya mengambil alih kedutaan besar AS yang baru dan dijaga ketat di Bagdad pada hari Senin setelah penundaan berbulan-bulan yang disebabkan oleh masalah konstruksi.

Para diplomat diperkirakan akan mulai pindah ke fasilitas tersebut pada akhir bulan depan setelah mengalami beberapa kali serangan roket besar dari pemberontak di kantor dan tempat tinggal mereka yang kurang terlindungi di Zona Hijau. Empat warga Amerika – dua tentara dan dua warga sipil – tewas akibat kebakaran tersebut dalam beberapa pekan terakhir.

Setidaknya tiga personel dinas luar negeri – dua agen keamanan diplomatik dan satu pejabat politik – tewas di Irak sejak perang dimulai pada Maret 2003.