Kosta Rika mengerem pariwisata sel induk yang populer

Kosta Rika menindak klinik sel induk tidak resmi yang menarik ratusan orang asing mencari bantuan dari penyakit degeneratif dan cedera serius.

Lebih terkenal dengan pantai tropisnya yang indah dan hutan awan yang rimbun, banyaknya rumah sakit dan klinik di Kosta Rika telah menjadikan pariwisata medis sebagai salah satu segmen dengan pertumbuhan tercepat di sektor pariwisata, yang merupakan mesin perekonomiannya.

Hal ini menarik puluhan ribu orang asing yang ingin menjalani operasi, perawatan gigi, pengobatan kanker, bedah kosmetik, dan lusinan prosedur lainnya dengan biaya yang lebih murah di Amerika Serikat.

Hingga minggu ini, salah satu yang menarik adalah pengobatan sel induk, menggunakan sel induk yang diperoleh dari tali pusat, lemak, dan lainnya.

Bulan lalu, kementerian kesehatan memerintahkan klinik sel induk terbesar di negara itu untuk berhenti menawarkan pengobatan, dengan alasan tidak ada bukti bahwa pengobatan tersebut berhasil atau aman.

“Jika efektivitas dan keamanan (pengobatan sel induk) belum terbukti, kami tidak yakin pengobatan tersebut sebaiknya digunakan,” kata Dr. Ileana Herrera, ketua dewan penelitian kementerian. “Sebagai Kementerian Kesehatan, kita harus selalu melindungi masyarakat.

Pemilik klinik tersebut, pengusaha Arizona Neil Riordan, mengatakan kepada Reuters bahwa dia telah menutup klinik tersebut, dan mengakui bahwa perawatan tersebut, yang melibatkan pengambilan dan penyuntikan kembali sel induk, tidak disetujui oleh Badan Pengawas Obat dan Makanan AS.

“Saya pikir maksudnya adalah bahwa hal itu tidak disetujui FDA,” katanya dalam sebuah wawancara telepon dari Panama.

Kementerian mengatakan klinik tersebut memiliki izin untuk menyimpan sel induk dewasa, yang diambil dari jaringan lemak, sumsum tulang, dan tali pusar pasien sendiri, namun tidak diizinkan untuk melakukan pengobatan.

MELARANG PASIEN

Beberapa pasiennya marah karena klinik tersebut terpaksa ditutup.

“Saya pikir ini konyol, sejujurnya,” kata Cranston Rodgers, mantan penjual faktur berusia 67 tahun dari Las Vegas yang menerima perawatan dari klinik tersebut tiga tahun lalu karena kasus multiple sclerosis yang agresif.

“Saya tahu apa dampaknya bagi saya. Saya belum pernah menggunakan tongkat atau skuter sejak saya menggunakan perawatan pertama.”

Sejak Institut Kedokteran Seluler Riordan dibuka pada tahun 2006, sekitar 400 orang asing, sebagian besar dari Amerika Serikat, telah menjalani pengobatan eksperimental yang tidak tersedia di Amerika Utara dan Eropa untuk mengobati multiple sclerosis, cedera tulang belakang, diabetes dan penyakit lainnya.

Raul Montejo, seorang ahli saraf Florida Selatan berusia 48 tahun yang lumpuh dari pinggang ke bawah pada bulan Oktober ketika dia menabrak tiang telepon saat berkendara pulang, mengatakan kakinya terasa kembali normal setelah perawatan.

“Saya belum memulainya, tapi saya membuat kemajuan yang sangat baik,” kata Montejo dalam sebuah wawancara di klinik pada bulan April.

Namun para ahli lain mencatat bahwa tanpa uji klinis terkontrol, tidak ada cara untuk mengetahui apakah pengobatan tersebut menghasilkan perbedaan atau ada faktor lain, dan khawatir bahwa klinik tersebut mengeksploitasi keputusasaan pasien yang sakit dengan obat yang belum terbukti.

Masyarakat Penelitian Sel Punca Internasional telah memperingatkan terhadap apa yang disebut wisata sel punca.

“Uji klinis (di AS) masih ambigu saat ini,” kata Dr. David Scadden, salah satu direktur Harvard Stem Cell Institute di Boston.

“Ketika jenis perawatan ini disarankan, pada dasarnya produk tersebut dipasarkan berdasarkan laporan yang bersifat anekdot. Saya merasa bahaya eksploitasi sangat tinggi.”

SEL UTAMA

Tim Riordan menggunakan sel induk dewasa, yang dapat ditemukan di seluruh tubuh. Sel induk ini menghasilkan banyak jaringan dan sel darah berbeda dan merupakan pengobatan standar untuk leukemia dan beberapa penyakit genetik lainnya.

Mereka berbeda dari sel induk embrionik, yang diambil dari embrio manusia. Kosta Rika menganut agama Katolik Roma dan penggunaan sel induk embrionik, yang diambil dari embrio manusia, dilarang.

Saat masih dalam tahap uji klinis di Amerika Serikat, para peneliti sedang berupaya menggunakan sel induk untuk mengobati penyakit jantung, penyakit Parkinson, dan gangguan lainnya.

Namun Riordan tidak mengikuti prosedur hati-hati yang biasa dilakukan dalam uji klinis, yang melibatkan pemeriksaan pasien yang menerima pengobatan terhadap pasien yang menerima terapi palsu untuk menyingkirkan efek plasebo.

Riordan, yang menghabiskan waktu bertahun-tahun mengembangkan vaksin kanker di Arizona tetapi belum pernah merawat pasien dengan sel induk, menyebut pengobatan ini sebagai terobosan baru.

“Saya telah melihat lebih banyak pengalaman medis pertama dalam empat tahun terakhir daripada yang mungkin pernah dilihat kebanyakan orang dalam hidup mereka,” kata Riordan, yang mengelola klinik lebih besar yang rencananya akan diperluas di negara tetangga Panama, dalam sebuah wawancara. “Bagi saya, ini sangat menarik.”

Riordan memiliki perusahaan Amerika bernama Aidan Products yang menjual, antara lain, suplemen nutrisi yang menurut timnya dapat merangsang produksi sel induk darah dalam tubuh.

Ia juga merupakan ketua Medistem Inc. yang berbasis di Arizona, sebuah perusahaan yang berupaya mengkomersialkan terapi sel induk, khususnya dengan sel yang diambil dari darah menstruasi.

Bahkan pasien yang telah melihat hasil positif menolak mengklasifikasikan terapi Riordan sebagai pengobatan ajaib.

Holly Huber, seorang pengembang bisnis berusia 37 tahun di San Diego yang didiagnosis menderita multiple sclerosis progresif sekunder, mengatakan dia mulai merasakan kakinya untuk pertama kalinya dalam setahun, tiga minggu setelah disuntik dengan sel induk yang diambil dari lemak perut.

“Saya tidak akan bilang 100 persen. Tidak masuk akal. Tapi apakah saya bisa berfungsi? Ya,” ujarnya.

Huber mengatakan dia menghabiskan $300.000 untuk obat-obatan dan perawatan holistik di Amerika Serikat dengan sedikit hasil, dan beralih ke pengobatan sel induk senilai $30.000 di Kosta Rika.

“Aku tidak akan rugi apa-apa.” katanya.