Edwards berharap bisa menjadi alternatif pengganti Kerry

MILWAUKEE – milik John Edwards (mencari) tujuannya adalah menjadi alternatif pelopor John Kerry (mencari), namun ini adalah sebuah tantangan besar bagi seorang Demokrat yang masih belum pulih dari kekalahan ganda di negara asalnya, Selatan.

Senator Carolina Utara, yang menempati posisi kedua dengan buruk di Tennessee dan Virginia pada hari Selasa, melawan kecenderungan Partai Demokrat untuk mendukung peraih suara terbanyak, dengan terus adanya kehadiran pesaingnya. Howard Dekan (mencari) dan kalender utama yang tidak menawarkan banyak harapan untuk kemenangan hingga tanggal 2 Maret.

Namun, Edwards mempunyai strategi dalam mengejar gelar anti-Kerry: menghentikan kembalinya Dean di Wisconsin sebagai alternatif yang jelas, memanfaatkan fakta bahwa dialah satu-satunya orang Selatan yang tersisa dalam pencalonan, dan menekankan seruannya kepada kaum independen dan konservatif.

Untuk informasi lebih lanjut mengenai kampanye ini, klik untuk melihat halaman You Decide 2004 di Foxnews.com.

“Dia unggul dan saya tidak diunggulkan,” kata Edwards tentang Kerry dalam wawancara dengan The Associated Press pada hari Rabu. “Tetapi saya berada di tempat yang saya inginkan – berhadapan langsung dengan seseorang, dalam hal ini Senator Kerry.”

Para pemimpin Partai Demokrat lebih memilih untuk segera mengakhiri persaingan pencalonan, namun mereka juga nampaknya bersedia membiarkannya berlangsung lebih lama, setidaknya sampai hari Selasa ketika Wisconsin mengadakan pemilihan pendahuluan dengan 72 delegasi yang dipertaruhkan.

Gubernur New Mexico Bill Richardson mengatakan tidak akan menjadi masalah jika kontes pencalonan berlanjut selama satu atau dua minggu lagi, dan menambahkan bahwa pencalonan yang lebih lama sebenarnya berarti “memperkuat proses Demokrat.”

Edwards, yang mengatakan ia tidak berada dalam tekanan untuk mengundurkan diri, bahkan mendapat dorongan dari pendukung utama Partai Demokrat – mantan Presiden Clinton. Dalam wawancara dengan USA Today, Clinton mengatakan ada alasan bagi Edwards untuk tetap ikut dalam pencalonan.

Clinton berkata, “Sering kali terjadi hal-hal yang terjadi di akhir pemilu” yang terkadang membuat perbedaan dan terkadang tidak, dan menambahkan: “Lihatlah pemilu dalam 30 tahun terakhir. Dan tanyakan pada diri Anda, apakah pemilu kali ini sama atau berbeda?”

Setelah Edwards memenangkan South Carolina minggu lalu – satu-satunya kemenangannya dalam 14 kontes – dia mengatakan Clinton menyarankan melalui panggilan telepon agar dia tetap ikut dalam persaingan. “Dia berkata, ‘Kamu baik-baik saja. Pidatomu bagus sekali,'” kata Edwards.

Edwards juga mendapat pujian karena Dean, dalam keluhannya tentang Kerry, mengatakan dia yakin Edwards akan menjadi kandidat yang lebih baik melawan Presiden Bush dalam pemilihan umum.

“Kekhawatiran saya adalah dia sebenarnya tidak akan menjadi kandidat terkuat dari Partai Demokrat,” kata Dean tentang Kerry dalam wawancara dengan CBS News yang tayang Rabu malam.

Ditanya tentang komentar Dean, Edwards mengatakan kepada wartawan, “Saya setuju dengan itu. Saya pikir dia orang yang sangat bijaksana.”

Namun, yang pertama adalah pemilihan pendahuluan di Wisconsin pada hari Selasa. Para penasihat Edwards mengatakan dia tidak perlu menang untuk bisa menjadi alternatif pengganti Kerry menjelang pemilu 10 negara bagian pada 2 Maret.

Tujuannya, kata para pembantunya, adalah untuk mengalahkan Dean dan berharap bahwa akar kota kecil Edwards akan menarik para pemilih Wisconsin di wilayah pertanian dan pekerjaannya serta pesan perdagangan yang adil bekerja di wilayah manufaktur untuk mendapatkan hasil yang kuat.

Setelah Wisconsin, tim kampanye berharap para pemilih akan memilih Edwards sebagai satu-satunya alternatif yang layak selain Kerry. Manajer kampanye Nick Baldick berpendapat bahwa dengan dua minggu antara Wisconsin dan 2 Maret, Edwards akan memiliki banyak waktu untuk menyampaikan pendapatnya dan para pemilih akan memiliki kesempatan untuk membandingkan daripada hanya memilih “siapa yang berhasil, siapa yang berhasil”.

Anita Dunn, ahli strategi Partai Demokrat yang tidak terafiliasi, mengatakan jalan ke depan bagi Edwards sulit, “tetapi mungkin bukan tidak mungkin, karena seperti yang kita semua pelajari pada tahun pemilu ini, tidak ada yang mustahil.”

Edwards mengatakan dia akan membicarakan perbedaan pendapat dengan lawan-lawannya “dengan cara yang positif.”

Edwards menguraikan perbedaan perdagangan di Wisconsin pada hari Rabu. Dia tidak menyebutkan nama lawan-lawannya namun meminta mereka untuk menentang perjanjian perdagangan AS-Australia, yang menurut para pejabat akan menghilangkan tarif terhadap lebih dari 99 persen ekspor manufaktur AS ke Australia. Edwards mengatakan rencana tersebut memerlukan standar ketenagakerjaan dan lingkungan yang dapat ditegakkan.

Kampanye ini berencana untuk bersaing di Minnesota, Ohio, Georgia, Maryland dan bagian utara New York pada tanggal 2 Maret dan mengincar pemilihan pendahuluan pada tanggal 9 Maret di Florida, Louisiana dan Mississippi. Pihaknya masih memutuskan apakah akan tampil di California yang mahal pada 2 Maret. Edwards berencana terbang ke sana dua kali minggu ini untuk penggalangan dana dan merekam “The Tonight Show with Jay Leno.”

Baldick mengatakan pada hari Selasa bahwa Edwards memiliki cukup uang untuk menjalankan pemilu hingga bulan Februari, namun ia mengirim email “mendesak” kepada para pendukungnya pada hari Rabu untuk meminta sumbangan. Juru bicara kampanye Jennifer Palmieri mengatakan sumber daya tambahan selalu dibutuhkan dalam kampanye yang “berjuang keras”.