Pemimpin Abu Sayyaf di balik penculikan baru-baru ini diyakini tewas di Filipina

ZAMBOANGA, Filipina – Seorang pemimpin gerilyawan Muslim yang pejuangnya menculik dua misionaris Kansas dan sejumlah orang lainnya ditembak dan mungkin tewas dalam bentrokan dengan pasukan yang dilatih AS pada hari Jumat, kata Presiden Gloria Macapagal Arroyo pada hari Jumat.

Abu Sabaya, komandan paling menonjol dalam kelompok ekstremis Abu Sayyaf, adalah satu dari tiga gerilyawan yang melompat dari perahu setelah terluka dalam baku tembak dengan pasukan elit angkatan laut, kata Arroyo. Dia mengatakan empat gerilyawan ditangkap.

“Anggota Abu Sayyaf yang ditangkap membenarkan bahwa salah satu yang terjun ke laut adalah Abu Sabaya yang mengenakan kaus berwarna hitam,” kata Presiden. Tim (militer) juga mengonfirmasi bahwa mereka menembak pria berkemeja hitam itu.

Sebuah sumber militer mengatakan mayat yang diyakini Sabaya telah ditemukan dan para pejabat berusaha mengkonfirmasi identitasnya.

“Kami memang mendengar dari (tentara Filipina) bahwa Abu Sabaya adalah salah satu dari mereka yang tewas dalam serangan itu,” kata Mayor Richard Sater, juru bicara pasukan AS yang melakukan latihan kontra-terorisme yang bertujuan membantu pasukan lokal membasmi Abu Sayyaf. “Kami terdorong. Ini adalah langkah maju dalam perang melawan terorisme.”

Militer Filipina mengatakan mereka sedang mengejar Sabaya sejak dua dari tiga sandera terakhir kelompok itu – Martin Burnham asal Amerika dan Ediborah Yap asal Filipina – tewas dalam bentrokan tanggal 7 Juni dengan tiga pemberontak. Washington baru-baru ini menawarkan hadiah $5 juta untuk penangkapannya.

Arroyo, yang telah berulang kali bersumpah untuk menumpas Abu Sayyaf, mengucapkan selamat kepada militer melalui pernyataan tertulis, dan menambahkan: “Teroris akan terus diburu di mana pun mereka berada. Mereka tidak akan diberi ruang untuk bermanuver, bersembunyi atau beristirahat. Kami tidak akan berhenti sampai mereka semua diperhitungkan.”

Dia mengatakan, tabrakan terjadi sekitar pukul 04.30. terjadi setengah mil lepas pantai di provinsi Zamboanga del Norte, tempat tabrakan terjadi pada 7 Juni.

Sater mengatakan Amerika memberikan dukungan yang tidak disebutkan secara spesifik selama bentrokan tersebut tetapi tidak terlibat langsung dalam pertempuran tersebut.

“Kami di sini untuk memberi nasihat dan membantu. Kami membantu dalam kapasitas itu pagi ini dengan memberikan pengawasan dan komunikasi, hal-hal semacam itu,” kata Sater. Ketika ditanya apakah orang Amerika dekat dengan mereka, Sater berkata, “Ya, tapi saya tidak bisa mengatakan seberapa dekatnya.”

Pasukan mengatakan mereka menemukan kacamata hitam dan ransel khas Sabaya di lokasi kecelakaan 7 Juni di hutan lebat di pulau utama Mindanao di selatan.

Tahanan yang dibebaskan mengatakan Sabaya memimpin serangan fajar di sebuah resor mewah pada 27 Mei 2001, di mana para gerilyawan menculik 20 sandera, termasuk Burnham dan istrinya Gracia, dari Wichita, Kan., dan Guillermo Sobero dari Corona, California.

Dengan menggunakan kapal cepat yang dibeli dengan uang tebusan dari penculikan massal setahun sebelumnya, para gerilyawan mengangkut para sandera melintasi Laut Sulu ke Pulau Basilan, tempat militer melancarkan perburuan besar-besaran.

Amerika Serikat mengirimkan 1.000 tentara Amerika untuk memberikan pelatihan dan dukungan teknologi tinggi kepada pasukan Filipina yang kurang terlatih dan tidak memiliki perlengkapan yang memadai.

Abu Sayyaf – “Pembawa Pedang” dalam bahasa Arab – adalah nama gerilya pendiri Abdurajak Abubakar Janjalani, yang dikatakan mantan anggota kelompok pemberontak Muslim yang lebih besar, Front Pembebasan Nasional Moro. Ia belajar Islam di Libya, Suriah dan Arab Saudi dan bertempur di Afghanistan. Dia tewas dalam tabrakan dengan polisi pada akhir tahun 1998.

Kelompok ini dilaporkan menerima dukungan awal dari jaringan teror al-Qaeda, namun kini berubah menjadi geng bandit yang berkembang dengan melakukan penculikan untuk mendapatkan uang tebusan dan membunuh tahanan yang keluarganya tidak mampu membayar.

Sabaya yang bernama asli Aldam Tilao ini pernah belajar teknik komputer. Setelah mengunjungi Arab Saudi untuk bekerja, ia kembali ke negaranya pada akhir tahun 1980an dan bergabung dengan Abu Sayyaf.

Sabaya, yang menyatakan kemarahannya atas penolakan pemerintah untuk membawa sandera dari luar, mengancam akan membunuh Sobero pada bulan Juni lalu. Beberapa hari kemudian, dia mengklaim tindakan pemerintah yang salah, dan dia menelepon stasiun radio lokal untuk mengatakan bahwa dia telah memenggal kepala orang Amerika tersebut.

Beberapa bulan kemudian, jenazah Sobero ditemukan berserakan di hutan.

Menggunakan sandera sebagai perisai manusia, Abu Sayyaf menculik total 102 orang selama beberapa bulan. Beberapa terbunuh; yang lain melarikan diri dan sisanya dibebaskan, tampaknya untuk mendapatkan uang tebusan yang besar. Hanya keluarga Burnham dan Yap yang tersisa ketika pasukan menemukan jejak kaki di hutan pada tanggal 7 Juni dan melacak para pemberontak.

Martin Burnham dan Yap terbunuh dalam pertempuran berikutnya, dan Gracia tertembak di pahanya.