Berjabat tangan, menggendong bayi — dan terlihat cantik

BARU YORK – Menjelang Hari Pemilu, para pemilih mengamati para kandidat dengan lebih cermat – dari kepala hingga ujung kaki.

Meskipun penampilan politisi sudah menonjol sejak Richard Nixon dan JFK mengadakan debat presiden pertama yang disiarkan di televisi, gaya busana politik saat ini mungkin lebih berpengaruh dari sebelumnya.

“Jika seorang politisi ingin menang, mereka harus benar-benar memperhatikan pakaian, sikap, dan postur tubuhnya,” kata Sherry Maysonave, konsultan gambar komunikasi di Texas.

Para konsultan politik tradisional sepakat bahwa gaya akan menentukan pilihan kandidat, namun mereka berpendapat bahwa pendirian seorang kandidat terhadap suatu isu lebih penting dibandingkan warna jasnya.

“Ini merupakan elemen kampanye, namun bukan fokus utama,” kata John Brennan, konsultan politik di Washington, DC. Menurut Brennan, konsultan citra terutama “memastikan bahwa para politisi tidak mempermalukan diri mereka sendiri dengan penampilan mereka.”

Namun menavigasi lanskap mode sepertinya tidak mudah. Misalnya, seorang kandidat yang terlalu memperhatikan citranya mungkin akan mendapat reaksi negatif dari masyarakat.

Al Gore diejek selama kampanye presiden tahun 2000 ketika dia dilaporkan mempekerjakan feminis Naomi Wolf, yang menyuruhnya memakai warna tanah dalam upaya untuk menarik pemilih perempuan.

Kesalahan paling umum yang dilakukan para kandidat, menurut Maysonave, adalah ketika mereka berpakaian terlalu santai dalam upaya untuk berhubungan dengan orang biasa. “Mereka harus selangkah lebih maju dari penontonnya,” katanya. “Masyarakat mempunyai ekspektasi terhadap pemimpinnya.”

Namun bahkan gugatan yang gagal bisa menjadi masalah, katanya, seraya memperingatkan para politisi untuk tidak kehilangan kontak saat mengunjungi sebuah peternakan, misalnya.

Namun jika dipotong dengan benar, setelan jas yang elegan dapat meniru operasi plastik kecil bagi kandidat yang membutuhkan bentuk tubuh dan pesan politik, kata Stefano Tonchi, direktur kreatif mode di Tuan yg terhormat.

“Setelan yang dirancang dengan baik dapat meningkatkan cara Anda menampilkan diri, memberi Anda lebih banyak bahu, lebih banyak dada, dan membentuk pinggang Anda,” katanya. “Setelan yang tidak rapi menunjukkan kecerobohan program.”

Selain itu, pakaian yang cerdas dapat membuat orang terlihat lebih muda dan bugar, yang dapat membantu seorang kandidat menarik pemilih generasi baru.

“Dengan pemilih muda, penampilan sangatlah penting,” kata Brennan. “Hal pertama yang mereka lihat adalah penampilan mereka, lalu dengarkan apa yang mereka katakan.”

Dan perbedaan pakaian dapat membantu kandidat mencerminkan pesan mereka. Di Minnesota, misalnya, keempat calon gubernur membedakan diri mereka dengan pilihan-pilihan yang halus.

Tim Pawlenty dari Partai Republik sering mengenakan kemeja biru dengan leher terbuka, tampilan yang merupakan bagian dari Silicon Valley – ia bekerja untuk sebuah perusahaan Internet – dan mencerminkan awal mula kariernya sebagai pekerja kerah biru.

Kandidat Partai Hijau, Ken Pentel, cenderung mengenakan jas, menandakan bahwa ia bukanlah seorang ekstremis. Roger Moe dari Partai Demokrat sering kali mengenakan pakaian Ralph Lauren yang rapi, tetapi menghindari kemeja putih yang pengap.

Dan Tim Penny dari Partai Kemerdekaan suka menyingsingkan lengan baju dan melonggarkan dasinya.

Mengenai kandidat perempuan, para ahli mengatakan perempuan mempunyai lebih banyak pilihan ketika menghadapi masalah pribadi.

“Kalau laki-laki ada semacam seragam, tapi kalau perempuan banyak variasinya, jadi sangat beresiko,” kata Tonchi yang menilai kandidat perempuan bisa tampil seksi.

“Perempuan semakin banyak yang menggunakan kekuatan tubuh dan seksualitasnya,” katanya. “Ini tidak cukup dimanfaatkan oleh perempuan dalam politik.”

Namun menurut Brennan, mengandalkan daya tarik seks dapat mengurangi kredibilitas perempuan dan mengasingkan pemilih.

“Jika mereka memainkannya terlalu trendi, terlalu bergaya, Anda akan menghadapi masalah selera yang mungkin akan membuat sebagian pemilih tidak tertarik,” kata Brennan. “Orang-orang konservatif yang lebih tualah yang benar-benar datang untuk memilih dan Anda tidak ingin mematikannya dengan pernyataan fesyen.”

Namun dia tidak menyarankan agar selera pribadi dikekang. “Anda tentu tidak ingin mengacaukan tampilan merek tertentu,” katanya, mengacu pada mantan anggota Kongres New York Bella Abzug, yang terkenal memakai topi.

Pada akhirnya, dalam perlombaan jarak dekat, baik kandidatnya laki-laki atau perempuan, gaya yang khas bisa membuat perbedaan.

“Penampilan selalu mengungkapkan banyak hal tentang seseorang,” tegas Tonchi, “terutama saat Anda ingin membuat pernyataan.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.