Netflix memangkas harga untuk mengekang blockbuster dalam persewaan online

SAN FRANCISCO – Pelopor persewaan DVD online Netflix Inc. ( NFLX ) memangkas harga dua paket berlangganan paling populernya sebesar $1 per bulan, memberikan pendapatan jutaan dolar dalam upaya untuk mendapatkan keunggulan dalam pertarungan sengit dengan saingannya Blockbuster Inc. (BBI).

Dengan pemotongan yang diumumkan pada hari Minggu, Netflix akan mengenakan biaya $16,99 per bulan untuk paket yang memungkinkan pelanggan menyimpan hingga tiga DVD sekaligus tanpa batasan seberapa sering disk tersebut dapat dikembalikan untuk ditukar dengan film lain. Harga untuk paket serupa yang memungkinkan pelanggan menyimpan satu DVD dalam satu waktu akan turun menjadi $8,99 per bulan.

Pemotongan harga, yang mulai berlaku pada hari Selasa, sesuai dengan biaya yang dikenakan Blockbuster untuk layanan online serupa.

Awal tahun ini, Netflix di Los Gatos mendapatkan diskon $1 untuk dua paket lainnya yang sebelumnya berharga $14,99 dan $5,99 per bulan.

Perubahan terbaru ini akan berdampak lebih besar pada keuangan Netflix karena pemotongan harga dilakukan pada dua paket yang paling banyak digunakan oleh 6,8 juta pelanggan perusahaan tersebut. Netflix menolak merinci berapa banyak pelanggan yang menggunakan setiap paket.

Manajemen diperkirakan akan menghitung seberapa besar penurunan harga akan merugikan laba masa depan mereka dalam konferensi Senin sore yang dijadwalkan setelah perusahaan merilis pendapatan kuartal kedua.

Harga saham Netflix telah turun 24 persen tahun ini di tengah kekhawatiran persaingan yang lebih ketat dari Blockbuster dan layanan pengunduhan video dari perusahaan yang jauh lebih besar seperti Apple Inc. (AAPL) dan Amazon.com Inc. (AMZN) ditawarkan.

Ketika Netflix terakhir kali memangkas harga paket terpopulernya pada akhir tahun 2004, CEO Reed Hastings memperkirakan bahwa kerugian finansial jangka pendek akan sebanding dengan keuntungan jangka panjang dalam pangsa pasar.

Prediksi itu ternyata benar adanya. Netflix telah menambah 4,5 juta pelanggan sejak menurunkan harga paket tiga DVD dari hanya di bawah $22 pada bulan November 2004. Perusahaan ini juga menghasilkan lebih banyak uang, dengan pendapatan sebesar $49 juta pada tahun lalu dibandingkan dengan keuntungan sebesar $6,5 juta pada tahun 2003.

Namun momentum Netflix telah berkurang sejak Blockbuster yang berbasis di Dallas meluncurkan opsi baru dalam layanan online-nya akhir tahun lalu.

Dengan tambahan $1 per bulan, Blockbuster memberikan fleksibilitas kepada pelanggan online untuk kembali dan melihat beberapa DVD di tokonya tanpa biaya tambahan. Kenyamanan tersebut merupakan keunggulan signifikan dibandingkan Netflix, di mana semua pengiriman DVD dilakukan melalui pos — batasan yang berarti pelanggan harus menunggu setidaknya dua hari sebelum menerima film baru.

Netflix menawarkan lebih dari 2.000 pilihan film dan acara televisi yang dapat dialirkan melalui komputer pribadi yang tersambung ke Internet untuk pelanggan yang tidak ingin menunggu disk berikutnya tiba melalui pos.

Menyadari bahwa Blockbuster sedang mengikis pangsa pasarnya, Netflix memperingatkan Wall Street pada bulan April bahwa mereka tidak akan menambah pelanggan sebanyak yang diharapkan pada tahun ini.

Meningkatkan serangannya terhadap Netflix juga telah merugikan Blockbuster, yang harus menghabiskan lebih banyak uang untuk membeli DVD untuk memastikan toko-tokonya memiliki cukup CD untuk memenuhi permintaan tambahan dari sekitar 3 juta pelanggan online-nya. Perusahaan kehilangan $49 juta pada kuartal pertama.

Blockbuster mungkin tidak mau menanggung kerugian seperti itu lebih lama lagi, terutama dengan perekrutan CEO baru, James Keyes. Dalam pengajuan Komisi Sekuritas dan Bursa bulan lalu, Blockbuster mengatakan akan mengubah layanan online-nya “untuk mencapai keseimbangan yang tepat antara pertumbuhan pelanggan yang berkelanjutan dan peningkatan profitabilitas.”