Enam orang tewas dalam bentrokan di Kota Sadr setelah al-Sadr memperingatkan agar tidak melakukan pemberontakan

BAGHDAD – Bentrokan menyebar dari distrik Kota Sadr ke markas milisi Syiah lainnya di Bagdad pada hari Minggu ketika pertempuran menyebabkan sedikitnya enam orang tewas, termasuk dua anak-anak, kata para pejabat.

Baku tembak itu terjadi beberapa jam setelah ulama anti-AS Muqtada al-Sadr memperingatkan bahwa ia akan menyatakan perang jika pemerintah tidak menghentikan tindakan keras AS-Irak terhadap para pengikutnya.

Polisi Irak dan pejabat rumah sakit mengatakan enam orang — empat pria dan dua anak laki-laki berusia 8 dan 10 tahun — tewas dalam pertempuran di distrik utama Syiah di Kota Sadr di Bagdad setelah tengah malam.

Militer AS belum memberikan komentar mengenai pertempuran hari Minggu itu, namun mengatakan pasukannya di Kota Sadr telah membunuh tujuh “penjahat” bersenjata di Kota Sadr sehari sebelumnya – dua dalam baku tembak dan lima dalam dua serangan udara terpisah. Tentara mengatakan mereka tidak akan terlibat jika ada warga sipil yang terlihat di daerah tersebut.

Bentrokan juga terjadi antara pasukan Irak dan anggota milisi di distrik Syiah di tenggara New Baghdad, melukai tiga orang, termasuk seorang wanita, kata polisi.

Sebuah bom pinggir jalan yang menargetkan konvoi militer AS di wilayah Baladiyat timur menewaskan seorang warga sipil, kata polisi.

Pertempuran baru-baru ini di Bagdad sebagian besar berpusat di Kota Sadr, sebuah distrik berpenduduk 2,5 juta orang, dan kota Basra di selatan.

Pasukan keamanan Irak juga menggerebek kantor Sadrist setempat di Aziziyah, 35 mil tenggara Bagdad, pada Minggu pagi, menahan empat orang dan menyita chip komputer dan dokumen, kata polisi.

Dalam peringatan tersebut, yang dimuat di situsnya pada hari Sabtu, al-Sadr mengatakan dia mencoba meredakan ketegangan pada bulan Agustus lalu dengan mendeklarasikan gencatan senjata sepihak, namun melihat pemerintah merespons dengan menutup kantornya dan “melakukan pembunuhan.”

Dia menuduh pemerintah menjual kepada Amerika dan mencap para pengikutnya sebagai penjahat.

“Jadi saya memberikan peringatan terakhir saya… kepada pemerintah Irak… untuk mengambil jalan perdamaian dan meninggalkan kekerasan terhadap rakyatnya,” kata al-Sadr. “Jika pemerintah tidak menahan diri…kami akan mendeklarasikan perang pembebasan secara terbuka.”

Pemberontakan besar-besaran yang dilakukan al-Sadr, yang memimpin dua pemberontakan melawan pasukan pimpinan AS pada tahun 2004, dapat menyebabkan peningkatan kekerasan yang dramatis di Irak pada saat kelompok ekstremis Sunni al-Qaeda di Irak tampaknya siap melancarkan serangan baru setelah mengalami pukulan hebat tahun lalu.

Jaringan teror tersebut juga mengumumkan serangan satu bulan pada hari Sabtu terhadap pasukan AS dan Sunni yang bergabung dengan Amerika dalam rekaman audio Internet baru yang dibawakan oleh tersangka pemimpin al-Qaeda di Irak, Abu Ayyub al-Masri.

Kekerasan yang terjadi selama seminggu telah menimbulkan kekhawatiran bahwa tersangka pemberontak Sunni mulai berkumpul kembali di wilayah utara. Pasukan AS dan Irak telah meningkatkan operasi keamanan di Mosul, yang diyakini sebagai salah satu benteng perkotaan terakhir al-Qaeda di Irak.

Menggarisbawahi bahaya tersebut, orang-orang bersenjata pada hari Minggu menyergap tiga minibus yang membawa mahasiswa di dekat Baqouba, 35 mil timur laut Bagdad, dan menculik pengemudi mereka, kata polisi.

Orang-orang bersenjata menghentikan bus-bus tersebut di sebuah pos pemeriksaan palsu di jalan raya yang menghubungkan kota Balad Ruz dan Kanaan, namun kemudian melepaskan para pelajar tersebut, kata seorang pejabat polisi, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena dia tidak berwenang untuk memberikan informasi.

Ketegangan internal kelompok Syiah telah meningkat sejak Perdana Menteri Nouri al-Maliki yang didukung AS melancarkan tindakan keras pada tanggal 25 Maret terhadap milisi di kota Basra di selatan yang kaya minyak.

Militer AS telah memberikan dukungan kepada pasukan Irak di tempat lain. Namun upayanya terfokus pada menutup sebagian besar Kota Sadr dan menggunakan helikopter tempur dan drone Predator untuk menembakkan rudal ke pasukan milisi guna mencegah serangan roket terhadap Zona Hijau yang dilindungi AS.

Sebuah roket juga menghantam Zona Hijau pada Sabtu malam, merusak atap dan menghancurkan jendela-jendela di sebuah sekolah dua lantai untuk anak-anak Irak yang tinggal di Zona Hijau, kata para saksi mata.

Sekolah tersebut, yang memiliki 750 siswa, kosong dan tidak ada korban jiwa yang dilaporkan, kata kepala sekolah Fawziya Mohammed.

Pertempuran di Basra dan Bagdad merupakan bagian dari kampanye al-Maliki untuk mematahkan kekuatan milisi Syiah, khususnya Tentara Mahdi pimpinan al-Sadr, dan meningkatkan keamanan di Irak selatan menjelang pemilihan provinsi pada musim gugur ini.

Pengikut Al-Sadr percaya kampanye ini bertujuan untuk melemahkan gerakan mereka agar tidak memenangkan kursi dewan provinsi dengan mengorbankan partai-partai Syiah yang bekerja sama dengan Amerika Serikat di pemerintahan nasional.