Tiongkok memainkan dua peran dalam skandal susu yang terkontaminasi

BEIJING – Tiongkok mengeksekusi seorang peternak sapi perah dan penjual susu pada hari Selasa karena peran mereka dalam menjual susu formula bayi yang tercemar – hukuman berat yang diharapkan Beijing dapat meredakan kemarahan masyarakat, meyakinkan importir dan mengakhiri salah satu krisis keamanan pangan terburuk di negara tersebut.

Laki-laki tersebut adalah satu-satunya orang yang terbunuh dalam skema untuk meningkatkan keuntungan dengan mengolesi susu bubuk dengan bahan kimia industri melamin; 19 orang lainnya dinyatakan bersalah dan menerima hukuman yang lebih ringan. Setidaknya enam anak meninggal setelah meminum susu formula palsu, dan lebih dari 300.000 anak jatuh sakit.

Beijing ingin menunjukkan bahwa mereka telah merespons dengan cepat dan komprehensif untuk menghilangkan masalah dalam rantai produksi pangannya yang telah memicu protes di dalam negeri dan mengancam perekonomiannya yang bergantung pada ekspor. Kontaminasi susu bubuk ini mengejutkan masyarakat karena begitu banyak anak-anak yang terkena dampaknya, namun hal ini hanyalah satu dari serangkaian penarikan produk dan pengungkapan yang memalukan mengenai lemahnya tindakan pencegahan kesehatan masyarakat.

Melamin, yang digunakan untuk membuat plastik dan pupuk, juga ditemukan pada makanan hewan, telur, dan pakan ikan, meski tidak pada tingkat yang dianggap berbahaya bagi manusia. Bahan kimia, seperti protein yang mengandung nitrogen tinggi, menipu para pengawas. Hal ini dapat menyebabkan batu ginjal dan gagal ginjal.

Tiongkok telah memperketat peraturan dan meningkatkan pemeriksaan terhadap produsen dan eksportir melalui kerja sama dengan para pejabat AS, yang mencatat adanya penurunan jumlah penarikan produk ekspor Tiongkok.

Namun Beijing masih kesulitan mengatur operasi skala kecil dan ilegal, yang sering disalahkan karena memasukkan bahan kimia dan zat aditif ke dalam rantai makanan. Negara ini memiliki 450.000 usaha produksi dan pengolahan pangan yang terdaftar, namun banyak di antaranya – sekitar 350.000 – hanya mempekerjakan 10 orang atau kurang. PBB mengatakan dalam sebuah laporan tahun lalu bahwa usaha kecil menghadirkan banyak tantangan keamanan pangan terbesar di Tiongkok.

Zhang Yujun, sang petani, dieksekusi karena membahayakan keselamatan publik, dan Geng Jinping karena memproduksi dan menjual makanan beracun, menurut kantor berita resmi Xinhua.

Sebagian besar bubuk protein palsu yang diproduksi dan dijual oleh Zhang dan Geng berakhir di Sanlu Group Co. yang sudah tidak beroperasi lagi, yang saat itu merupakan salah satu perusahaan susu terbesar di Tiongkok.

Xinhua mengatakan pengumuman eksekusi tersebut dikeluarkan oleh Pengadilan Menengah Rakyat Kota Shijiazhuang, meskipun panitera pengadilan yang menjawab telepon pada hari Selasa mengatakan dia tidak dapat memastikan bahwa hukuman tersebut telah dilaksanakan. Kebanyakan eksekusi di Tiongkok dilakukan oleh regu tembak.

Di antara orang-orang lain yang diadili dan dihukum dalam skandal pada bulan Januari, manajer umum Sanlu Tian Wenhua dipenjara seumur hidup setelah mengaku bersalah atas tuduhan memproduksi dan menjual produk palsu atau di bawah standar.

Tiga mantan manajer Sanlu lainnya dijatuhi hukuman antara lima dan 15 tahun penjara.

Terdapat kemarahan setelah tersebarnya berita mengenai susu rekayasa pada bulan September 2008, baik karena tingkat kontaminasi maupun tuduhan bahwa pemerintah mencegah berita tersebut tersebar sampai setelah Olimpiade Beijing.

Tuduhan menutup-nutupi tersebut tidak pernah diselidiki secara publik, dan pihak berwenang sejak itu melecehkan dan menahan orang tua aktivis yang mengajukan tuntutan hukum yang menuntut kompensasi lebih tinggi dan hukuman terhadap pejabat pemerintah. Keluarga-keluarga tersebut ditawari pembayaran satu kali – berkisar antara $293 hingga $29.000, tergantung pada tingkat keparahan kasusnya – untuk menghindari tuntutan hukum.

Eksekusi yang dilakukan pada hari Selasa memberikan sedikit kenyamanan bagi Li Xinquan, yang kehilangan salah satu putri kembarnya yang berusia 8 bulan karena diberi susu formula yang mengandung melamin dari Sanlu. Li berkampanye untuk memaksa pihak berwenang mengakui kelalaiannya dan memberikan kompensasi yang adil.

“Mereka pantas mendapatkannya. Ini adalah hukuman yang mereka terima dari pemerintah,” kata Li, yang putrinya yang lain selamat karena dia disusui.

Orang tua lainnya, Wang Zhenping, juga menyatakan kepuasannya atas eksekusi tersebut, yang mencerminkan dukungan kuat terhadap hukuman mati di Tiongkok, yang mengeksekusi lebih banyak orang setiap tahunnya dibandingkan seluruh dunia jika digabungkan.

Wang, yang mengatakan putranya yang berusia 2 tahun tampaknya telah pulih dari keracunan melamin, menolak tawaran kompensasi tersebut, dengan mengatakan bahwa ia mulai bosan dengan perkelahian tersebut.

“Saya merasa itu tidak terlalu penting sekarang,” katanya.

Inez Tenenbaum, ketua Komisi Keamanan Produk Konsumen AS, mengatakan bulan lalu bahwa Beijing telah membuat kemajuan dalam meningkatkan keamanan produk.

Jumlah penarikan kembali mainan oleh konsumen yang diimpor dari Tiongkok turun dari lebih dari 80 pada tahun fiskal 2008 menjadi sekitar 40 pada tahun fiskal 2009, kata Tenenbaum.

“Pemasok Tiongkok dan importir AS kini mendapat pemberitahuan dari kedua pemerintah bahwa bergantung pada niat baik dan beberapa pemeriksaan akhir untuk memastikan persyaratan keselamatan terpenuhi adalah suatu kesalahan,” katanya pada sebuah konferensi di Beijing.