Tentara Sri Lanka merebut benteng terakhir pemberontak

KOLOMBO, Sri Lanka – Pasukan Sri Lanka merebut benteng besar terakhir Macan Tamil pada hari Minggu, mengurung pemberontak di hutan sempit dan mengakhiri dominasi mereka selama puluhan tahun di wilayah utara negara itu.

Letjen. Panglima Angkatan Darat Sarath Fonseka mengatakan perang berdarah separatis etnis yang melanda negara kepulauan Samudera Hindia ini sejak tahun 1983 hampir berakhir.

Namun para analis memperingatkan bahwa hal ini hanya beralih dari pertempuran konvensional antara dua tentara ke perang gerilya yang mungkin terjadi di antara sekitar 250.000 warga sipil yang mengungsi dan terjebak bersama pemberontak di hutan utara.

Dalam beberapa pekan terakhir, militer Sri Lanka telah mengusir para pemberontak dari ibu kota administratif mereka, Kilinochchi, memaksa mereka mundur dari sebagian besar negara bagian de facto yang mereka kuasai di wilayah utara, dan memasukkan mereka ke dalam wilayah yang semakin menyusut.

Pada Minggu sore, pasukan memasuki kota pesisir Mullaittivu, kota besar terakhir yang berada di bawah kendali pemberontak, dan mengusir para pejuang yang masih berada di dalam, kata militer.

“Tentara Sri Lanka hari ini telah sepenuhnya merebut benteng Mullaittivu,” kata Fonseka dalam pidato yang disiarkan di setiap saluran televisi besar pada Minggu malam.

Warga Sri Lanka di ibu kota, Kolombo, bersorak gembira, membunyikan klakson dan menyalakan petasan, seperti yang mereka lakukan atas kemenangan militer baru-baru ini.

Tahun lalu, militer melakukan serangan habis-habisan di wilayah utara, tempat Macan Tamil menjalankan rezim otokratis, lengkap dengan polisi, pengadilan, dan departemen bea cukai.

Juru bicara pertahanan Keheliya Rambukwella menggambarkan Mullaittivu sebagai benteng terakhir pemberontak dan pusat operasi utama. Pemberontak telah menguasai kota itu sejak tahun 1996, ketika mereka menyerbu sebuah kamp militer di sana dan membunuh hampir 1.000 tentara.

Pejabat pemberontak tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar karena komunikasi ke zona perang utara terputus. Namun, mereka di masa lalu telah menyatakan kesediaannya untuk kembali melakukan perang gerilya jika diperlukan.

Tidak mungkin memverifikasi laporan tentara karena jurnalis independen dilarang memasuki wilayah tersebut.

Fonseka mengatakan perang saudara yang telah berlangsung selama 25 tahun telah berakhir “95 persen” dan dia meminta anggota baru untuk bergabung dengan tentara dan membantu menyelesaikan tugas tersebut. Rentetan kemenangan pemerintah telah membatasi pemberontak di wilayah seluas 115 mil persegi (300 kilometer persegi) di dalam hutan, kata militer.

Para pemberontak berusaha untuk mendirikan negara terpisah di utara dan timur bagi kelompok minoritas Tamil, yang telah menderita marginalisasi selama beberapa dekade di tangan pemerintahan yang dikuasai oleh mayoritas Sinhala. Lebih dari 70.000 orang tewas dalam kekerasan tersebut.

Perjanjian gencatan senjata pada tahun 2002 gagal di tengah pertempuran baru tiga tahun lalu, dan pemerintahan Presiden Mahinda Rajapaksa telah berjanji untuk menghancurkan kelompok pemberontak dan mengakhiri perang. Didukung oleh anggaran yang besar, militer merekrut pasukan baru secara besar-besaran dan menghabiskan banyak uang untuk membeli senjata baru.

Tentara merebut wilayah di timur dari pemberontak pada tahun 2007 dan mendorong jauh ke jantung wilayah utara pemberontak pada tahun lalu.

Meskipun serangan militer berhasil, para analis memperingatkan agar tidak terlalu optimis. Velupillai Prabhakaran, pemimpin diktator pemberontak, masih buron dan ketegangan etnis yang memicu konflik masih belum terselesaikan.

“Masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan,” kata mantan komandan militer Sri Lanka, Jenderal Jerry de Silva.

“Kemungkinan besar mereka (pemberontak) akan menggunakan taktik gerilya, baik di hutan maupun perkotaan,” katanya, seraya menambahkan bahwa kanopi hutan di sebagian besar wilayah pemberontak yang tersisa dapat menyulitkan pasukan untuk mengandalkan dukungan udara.

Jehan Perera, seorang analis politik, mengatakan pasukan pemerintah bisa menghadapi “tantangan kemanusiaan dan militer yang sangat besar” untuk melawan pemberontak di tengah banyaknya warga sipil.

Kelompok hak asasi manusia menuduh Macan Tamil mencegah warga sipil melarikan diri dari zona perang, sementara pemerintah mengatakan pemberontak berharap menggunakan warga sipil sebagai tameng manusia. Laporan mengenai korban sipil di wilayah tersebut meningkat dalam beberapa pekan terakhir.

Pekan lalu, pemerintah mengumumkan “zona aman” seluas 13,5 mil persegi (35 kilometer persegi) di tepi wilayah yang dikuasai pemberontak dan menyerukan warga sipil untuk berkumpul di sana.

Namun, pejabat medis regional menuduh militer menembaki sebuah desa dan rumah sakit di “zona aman” pekan lalu, menewaskan sedikitnya 30 orang dan melukai lebih dari 100 orang. Pemerintah membantah bertanggung jawab atas serangan itu.