Departemen Kepolisian Atlanta Menuntut Atas Penggerebekan Bar Gay

ATLANTA – Sebuah kelompok nasional hak-hak gay mengajukan gugatan federal pada hari Selasa terhadap kota Atlanta dan Departemen Kepolisian Atlanta atas nama 19 orang yang mengatakan bahwa mereka digeledah dan ditahan secara ilegal dalam penggerebekan larut malam di sebuah bar gay yang ramai.

Gugatan yang diajukan oleh Lambda Legal dan kelompok lain menuduh bahwa departemen kepolisian mendukung kebijakan ilegal untuk mencari dan menahan setiap pengunjung Atlanta Eagle Bar, terlepas dari apakah mereka dicurigai melakukan kejahatan. Pelanggan yang diteror dikatakan dipaksa berbaring di lantai yang direndam bir sementara polisi melakukan pemeriksaan latar belakang dan melontarkan hinaan anti-gay.

Tak satu pun dari 62 pengunjung ditangkap dalam penggerebekan 10 September di pusat kota Atlanta, namun delapan karyawan didakwa dengan pelanggaran kode etik.

Roger Bhandari, pengacara kota, menolak berkomentar karena dia belum meninjau gugatan tersebut.

Pejabat polisi, yang juga menolak berkomentar, mengatakan pada saat itu mereka menanggapi informasi anonim yang menuduh penggunaan narkoba dan aktivitas seksual di bar. Catatan polisi menunjukkan bahwa petugas yang menyamar juga berada di klub tersebut dan melihat pria berhubungan seks sementara yang lain melihatnya.

Penggerebekan tersebut membangkitkan semangat komunitas gay di kota tersebut, sehingga memicu para aktivis yang marah untuk mengadakan demonstrasi, mendesak calon walikota Atlanta dan mengajukan pengaduan yang menuduh petugas tersebut menggunakan kekerasan yang berlebihan dan bahasa anti-gay. Tantangan hukum merupakan langkah terkuat yang pernah dilakukan, menyerukan penghentian penggerebekan serupa dan kerugian finansial bagi korban.

“Polisi mengira mereka bisa lolos dengan melakukan sesuatu yang jelas-jelas ilegal,” kata Dan Grossman, pengacara beberapa penggugat. “Mereka pikir itu adalah sasaran empuk orang-orang yang tidak mau membela diri, tapi mereka akan melakukannya terhadap siapa pun.”

Empat penggugat mengatakan mereka tidak melihat aktivitas ilegal di bar pada saat penggerebekan, dan bahwa para pengunjung sedang menikmati minuman, menonton TV dan bermain biliar ketika polisi masuk. Beberapa orang mengatakan mereka mengira bar tersebut diserbu oleh penjahat, bukan petugas berseragam.

“Pikiran pertama saya adalah, ‘Kami sedang dirampok,’” kata Geoffrey Calhoun, 35, yang merupakan petugas operator 911. Dia mengatakan dia merasa “tidak manusiawi” dengan penggerebekan itu.

Mark Danak sedang bersantai di bar setelah latihan paduan suara mingguannya dan baru saja meminta bartender menyalakan TV untuk menonton pertandingan sepak bola Georgia Tech ketika dia mendengar seorang petugas berteriak, “Bersihkan lapangan.” Dia mengatakan dia menghabiskan satu jam berikutnya dengan posisi menghadap ke bawah di lantai.

“Maaf, ini tidak benar,” kata Danak, seorang operator IT berusia 38 tahun. “Ketika hak-hak dilanggar seperti ini, masyarakat harus mengambil tindakan.”

Gugatan tersebut meminta dokumen polisi yang merinci seberapa sering penggerebekan semacam ini dilakukan dan meminta hakim federal untuk menghentikannya. Gerry Weber dari Pusat Hak Asasi Manusia Selatan mengatakan tindakan ini akan menjadi langkah pertama dalam memberikan keadilan kepada para pengunjung bar.

“Ini bukan tentang gay atau heteroseksual, hitam atau putih,” kata Weber. “Ini tentang orang-orang tak bersalah yang diperlakukan sebagai penjahat.”

Lebih lanjut tentang cerita ini dari MyFoxAtlanta.com.