Perlambat ke permainan peran konvensi yang sederhana

BARU YORK – Partai Republik menampilkan wajah yang lebih lembut dan moderat pada konvensi mereka minggu ini. Ini bukan tempat untuk itu Tom DeLay (mencari), pemimpin DPR yang mayoritas konservatif dan mudah terbakar.

DeLay jelas berada di luar panggung di sini, tapi bukannya tidak terlihat.

DeLay, seorang pendukung kuat industri dirgantara, akan berbicara pada Selasa malam di resepsi “Space Jam” di Studio 450 untuk menghormatinya, sebulan setelah dia berjanji untuk mengembalikan $1,1 miliar yang untuk sementara dipotong oleh anggota Partai Republik dari anggaran NASA.

Sponsor resepsi khusus undangan ini termasuk Boeing, Northrop Grumman, Orbital, perusahaan perangkat lunak AGI, dan Space Foundation. Brian Chase, wakil presiden yayasan tersebut, mengatakan menerima $50.000 adalah ucapan terima kasih kepada DeLay, bukan upaya untuk mempengaruhi hasil pertarungan belanja.

Pada hari Senin, dia akan berbicara pada penghormatan Koalisi Yahudi Partai Republik di Plaza Hotel untuk menghormatinya. Tak satu pun dari acaranya, kata para pembantunya, adalah penggalangan dana. (Penggalangan dana telah menyumbangkan setidaknya $750.000 kepada kandidat Partai Republik melalui komite aksi politiknya pada siklus ini.)

Pria Texas berusia 57 tahun ini dianggap oleh beberapa orang sebagai kekuatan nyata yang mendorong Partai Republik di DPR, meskipun statusnya sebagai orang nomor dua. Dia dan Ketua DPR Dennis Hastert (mencari), R-Ill., yang pernah menjadi anak didik DeLay, menyangkal klaim itu.

Bisa dibilang, DeLay yang tangguh memainkan peran publik yang jauh lebih besar daripada Hastert yang sederhana. Ia sering kali melontarkan perdebatan dan konferensi pers dengan retorika pedas yang bertujuan untuk menyerang Partai Demokrat, dan meskipun ia menjangkau seluruh anggota DPR dari Partai Republik, ia paling dekat dengan sayap konservatif, yang sering kali ia jadikan juru bicaranya.

Perannya minggu ini sangat kontras dengan empat tahun lalu ketika DeLay, yang saat itu merupakan cambuk partainya di DPR, menyiapkan gerbong kereta yang disumbangkan oleh Union Pacific di luar Fleet Center Philadelphia untuk menjadi tuan rumah sarapan, makan malam, dan waktu bagi para donor, pelobi, dan pejabat Partai Republik.

Tahun ini, DeLay tidak mengadakan pesta besar atau penggalangan dana dan tidak akan ada gerbong kereta untuk para donatur. Namun, mereka masih memiliki akses ke sejumlah acara yang akan dia hadiri seputar konvensi tersebut.

“Di masa lalu, Pemimpin Mayoritas DeLay menggunakan konvensi ini sebagai forum untuk melakukan apa yang kami sebut operasi politik yang didanai dengan uang lunak dalam jumlah besar,” kata Fred Wertheimer, presiden Democracy 21, sebuah kelompok pengawas keuangan kampanye.

“Dia berperan sebagai tuan rumah dan tuan tanah bagi rekan-rekannya di DPR dari Partai Republik, mengurus kebutuhan dan hiburan mereka, semuanya didanai oleh kontribusi bunga khusus yang besar,” tambah Wertheimer, yang kelompoknya sendiri mendapatkan uang dari donor besar untuk tujuan Demokrat, kata para pembantu DeLay.

Pada suatu waktu, DeLay merencanakan peran yang lebih nyata untuk konvensi ini.

Dia ingin menjadi tuan rumah bagi anggota Kongres, pelobi, dan tamu VIP lainnya di kapal pesiar mewah. Gagasan tersebut dibatalkan karena keberatan dari Walikota New York yang berasal dari Partai Republik, Michael Bloomberg, kelompok bisnis dan pemimpin buruh yang mengeluh bahwa kapal tersebut akan menyedot lebih dari $3 juta dari bisnis kota.

DeLay juga mendirikan kelompok nirlaba bebas pajak, Celebrations For Children Inc. Beberapa kontribusi untuk amal anak-anak akan digunakan untuk membantu membayar pesta konvensi, suite mewah Madison Square Garden, tamasya golf, kapal pesiar, dan makan malam pribadi dengan DeLay.

Kelompok pengawas pemerintah mengecam rencana tersebut. Dua dari mereka, Demokrasi 21 dan Pusat Hukum Kampanye, mengajukan pengaduan ke IRS yang menuntut agar badan amal tersebut mencabut status bebas pajaknya, menuduh bahwa DeLay menggunakannya untuk mengumpulkan “uang lunak” politik yang dilarang dari perusahaan.

Delay juga menghadapi penyelidikan oleh Komite Etika DPR dan jaksa federal di Texas mengenai aktivitas penggalangan dana yang terkait dengannya.

Namun meski tidak ada gerbong kereta atau kapal pesiar, DeLay tidak akan terlewatkan. Kehadirannya saja bisa membantu menenangkan kaum konservatif agama dan sosial yang kesal karena tidak mendapatkan kehadiran yang lebih besar di panggung.