Kunjungan Rice ke Irak dimaksudkan untuk memajukan keuntungan politik

BAGHDAD – Menteri Luar Negeri Condoleezza Rice memuji pemerintah Irak pada hari Minggu atas serangan yang dipimpin pemerintah terhadap milisi radikal, sementara diplomat tinggi AS melakukan kunjungan mendadak ke Bagdad untuk menunjukkan dukungan kepada para pemimpin negara tersebut.

Perhentian singkat Rice yang dijaga ketat tidak diumumkan sebelumnya, sejalan dengan langkah-langkah keamanan yang diadopsi oleh semua pejabat tinggi AS yang masih menjadi sasaran pemberontak anti-Amerika lima tahun setelah invasi pimpinan AS ke Irak dan jatuhnya Saddam Hussein.

Rice bertemu dengan Perdana Menteri Irak Nouri al-Maliki, presiden Kurdi dan pejabat tinggi lainnya. Dia juga menghormati warga Amerika yang terbunuh di Zona Hijau, kompleks yang dijaga ketat yang menampung kedutaan besar AS dan sebagian besar pemerintahan pusat Irak.

Dalam pertemuannya dengan Rice, al-Maliki mengatakan serangan di Basra merupakan pukulan keras bagi semua pelanggar hukum, menunjukkan tekad untuk menghadapi milisi, menurut siaran pers dari kantor perdana menteri.

Presiden Jalal Talibani mengatakan kepada Rice, “Kita hidup di musim semi politik Irak.”

Rice mengatakan ini “sebenarnya merupakan sebuah peluang, berkat keputusan berani yang diambil oleh perdana menteri dan kepemimpinan Irak yang bersatu.”

Di bagian utara Irak, pasukan AS dan Irak telah meningkatkan operasi keamanan di Mosul, yang diyakini sebagai salah satu benteng terakhir al-Qaeda di Irak.

Al-Maliki mengatakan kepada Rice bahwa pasukan pemerintah sedang bersiap untuk menyelesaikan perang melawan teroris di Mosul dalam beberapa hari mendatang, menurut siaran pers dari kantor perdana menteri.

Rice mengatakan kepada wartawan bahwa dia melihat tanda-tanda bahwa serangan al-Maliki terhadap milisi bulan lalu telah menyatukan kelompok sektarian dan etnis dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ia mengaku ingin memanfaatkan kebersamaan itu.

Rice melakukan perjalanan ke Irak, katanya, untuk menggalang dukungan baru dari Sunni dan Kurdi terhadap pemerintah Syiah yang didukung AS.

Rice melakukan pembicaraan singkat dengan al-Maliki di mana mereka berdua mencatat peningkatan keamanan. Mereka kemudian mengadakan pertemuan pribadi dengan komandan tertinggi AS, Jenderal David Petraeus, dan Duta Besar AS Ryan Crocker.

Pejabat AS biasanya melakukan perjalanan dari bandara dengan helikopter karena lebih aman, namun Rice berangkat dengan iring-iringan mobil ke Zona Hijau pada hari Minggu karena badai pasir dan debu.

Dalam perjalanannya ke Irak, Rice mengatakan kepada wartawan yang bepergian bersamanya bahwa dia tidak berusaha menjelaskan peningkatan keamanan di Irak dengan berkunjung sekarang.

“Saya pikir semua orang tahu bahwa ini masih merupakan tempat yang berbahaya,” katanya di dalam pesawat.

Tujuan utamanya adalah untuk menarik perhatian pada apa yang disebutnya sebagai tanda-tanda politik yang menggembirakan setelah tindakan keras di Basra. Politisi Sunni dan Kurdi menawarkan dukungan publik kepada al-Maliki setelah operasi tersebut, dan pemerintahan Bush berargumentasi bahwa ia dapat bangkit lebih kuat dari apa yang tampaknya merupakan kesalahan militer.

“Saya pikir ini adalah saat yang penting,” kata Rice. “Anda telah melihat adanya perpaduan antara satu pusat dengan politik Irak,” dan ia ingin memajukan hal tersebut, kata Rice.

Kepala daerah otonom Kurdi, Massoud Barzani, telah menawarkan pasukan Kurdi untuk membantu melawan milisi Tentara Mahdi pimpinan ulama anti-Amerika Muqtada al-Sadr.

Yang lebih penting lagi, Wakil Presiden Arab Sunni Tariq al-Hashemi menandatangani pernyataan dari Talabani, seorang Kurdi, dan Wakil Presiden Syiah Adil Abdul-Mahdi yang menyatakan dukungannya terhadap tindakan keras di kota Basra di selatan yang kaya minyak.

Al-Hashemi adalah salah satu pengkritik paling keras terhadap Al-Maliki dan keduanya telah terlibat dalam perseteruan publik yang sengit selama setahun. Al-Hashemi menuduh perdana menteri melakukan favoritisme sektarian dan al-Maliki mengeluh bahwa wakil presiden Sunni menghalangi undang-undang penting.

Sunni mencari konsesi dari al-Maliki, yang mereka tuduh memonopoli kekuasaan. Beberapa pemimpin di kalangan Sunni dan Syiah menduga bahwa tujuan sebenarnya al-Maliki meluncurkan operasi Basra adalah untuk melemahkan lawan-lawan Syiah menjelang pemilihan provinsi pada musim gugur ini.

“Ada pihak yang mempertanyakan apakah perdana menteri bersedia menyerang milisi yang terkait dengan elemen politik dalam koalisinya…dan ada juga pertanyaan dari negara-negara Arab,” kata Rice. “Saya pikir dia menjawab pertanyaan itu.”

Selama lima hari pertempuran sengit bulan lalu, pasukan Irak bertempur melawan anggota milisi, khususnya Tentara Mahdi yang setia kepada al-Sadr. Tentara Irak yang kurang siap dilanda kehancuran dan organisasi yang buruk dan dalam beberapa kasus pasukan Amerika harus mengambil alih. Serangan tersebut tidak membuahkan hasil, dan Iran membantu menengahi gencatan senjata.

Namun, tindakan keras tersebut tampaknya berhasil menanamkan rasa kontrol pemerintah pusat di Basra, kota terbesar kedua di Irak, dan munculnya tujuan bersama dapat membantu menjembatani perpecahan politik di Irak. Pemerintahan Bush juga menunjuk pada pemilu mendatang dan pengesahan beberapa undang-undang yang telah lama terhenti sebagai tanda-tanda munculnya kohesi politik.

“Ini adalah proses yang rumit, namun ini adalah proses yang dimulai di Irak,” kata Rice. “Prosesnya memang tidak berjalan mulus, tapi ini merupakan langkah penting yang diambil oleh pemerintah Irak.”

Al-Sadr memberikan apa yang disebutnya sebagai “peringatan terakhir” kepada pemerintah al-Maliki pada hari Sabtu untuk mengakhiri tindakan keras AS-Irak terhadap para pengikutnya atau dia akan menyatakan “perang terbuka sampai pembebasan.”

Pemberontakan besar-besaran yang dilakukan al-Sadr, yang memimpin dua pemberontakan melawan pasukan pimpinan AS pada tahun 2004, dapat menyebabkan peningkatan kekerasan yang dramatis di Irak pada saat kelompok ekstremis Sunni al-Qaeda di Irak tampaknya siap melancarkan serangan baru setelah mengalami pukulan hebat tahun lalu.

Rice mengatakan kepada wartawan bahwa sulit untuk menentukan motif al-Sadr, dan menambahkan bahwa nasib gerakan politiknya bergantung pada keputusan rakyat Irak.

Amerika tidak akan keberatan, katanya, jika kekuatan politiknya berpartisipasi dalam pemilu mendatang pada musim gugur ini, selama mereka melakukannya secara bertanggung jawab.

Rice meninggalkan Washington menuju regional pada hari Sabtu. Dia juga akan bertemu dengan diplomat Teluk Persia di Bahrain, dan kelompok negara-negara Arab yang lebih besar serta negara-negara lain di Kuwait. Pertemuan di Kuwait ini merupakan pertemuan regional ketiga yang berpusat pada upaya negara-negara tetangga untuk membantu Irak mengamankan perbatasannya, meningkatkan stabilitas internal dan menangani gelombang pengungsi yang melarikan diri dari kekerasan sektarian dan kemerosotan ekonomi di Irak.

Dia mengatakan negara-negara tetangga Irak di Arab hanya punya sedikit alasan untuk menahan dukungan diplomatik dan ekonomi bagi pemerintah dukungan AS di Baghdad karena kehidupan sehari-hari di Irak tidak terlalu mematikan dan pemerintah telah menunjukkan tekad melawan milisi.