Bush Tegas tentang Fleksibilitas Tenaga Kerja

Presiden Bush mempunyai kebiasaan buruk dalam menempatkan klaim kepentingan khusus di atas kepentingan masyarakat umum pada isu-isu seperti subsidi pertanian dan proteksionisme perdagangan. Namun dalam perjuangan untuk membentuk Departemen Keamanan Dalam Negeri yang baru, Partai Demokratlah yang mengakomodasi kepentingan-kepentingan khusus.

RUU DHS terhenti di Senat yang dikuasai Partai Demokrat, yang menentang reformasi penting untuk memastikan departemen baru yang beranggotakan 170.000 orang memiliki tenaga kerja yang fleksibel. Kebuntuan Senat mendorong Bush untuk mengkritik lawan-lawannya yang didukung serikat pekerja, dengan menyatakan bahwa “Senat lebih tertarik pada kepentingan khusus di Washington dan bukan pada keselamatan rakyat Amerika.”

Bush ingin melonggarkan peraturan ketenagakerjaan federal yang kaku untuk memudahkan perekrutan dan pemecatan sehingga DHS dapat merespons ancaman keamanan secara efektif. Sayangnya, Senator Daschle dan lainnya khawatir akan melemahnya cengkeraman serikat pekerja terhadap angkatan kerja federal. Namun peraturan ketenagakerjaan federal saat ini memberikan banyak hambatan dalam memberhentikan karyawan yang buruk sehingga hanya sedikit supervisor yang pernah mencobanya. Pemerintah mencatat bahwa dibutuhkan waktu 18 bulan atau lebih untuk memecat pekerja federal yang berkinerja buruk. “Tongkat” pemecatan yang meningkatkan kinerja hampir seluruhnya tidak ada di tempat kerja federal.

Memang benar, angka dari Kantor Manajemen Personalia menunjukkan bahwa hanya 434 pegawai pemerintah—atau 0,025 persen dari total angkatan kerja federal—yang dipecat karena kinerja buruk pada tahun 2001. Sebaliknya, tingkat pemecatan di sektor swasta bisa mencapai 4 persen per tahun, meskipun angka pastinya tidak tersedia. Tentu saja para CEO perusahaan dikecam dengan sangat cepat. Sebuah studi menemukan bahwa 37 persen CEO perusahaan-perusahaan terbesar di AS yang mengundurkan diri justru dipecat daripada mengundurkan diri secara sukarela dalam beberapa tahun terakhir.

Melonggarkan aturan DHS baru untuk menyingkirkan telur-telur buruk hanyalah sebagian dari solusi. Praktik perekrutan yang lebih efisien juga diperlukan. Data administrasi menunjukkan bahwa dibutuhkan rata-rata lima bulan untuk merekrut pegawai federal, namun pegawai baru dapat segera memiliki kemampuan utama yang berguna untuk proyek keamanan penting.

Setelah dipekerjakan, pekerja federal tidak memiliki “akar” fungsional yang dapat mendorong mereka untuk melakukan yang terbaik dari kemampuan mereka. Itu karena sistem pembayaran prestasi federal tidak berfungsi. Misalnya, data baru menunjukkan bahwa 84 persen manajer federal menerima peringkat kinerja tertinggi pada tahun 2001. Untuk keseluruhan pekerja federal, hanya 619 yang ditolak kenaikan gajinya tahun lalu karena kinerja buruk. Oleh karena itu, pegawai federal hanya diberi sedikit insentif untuk tampil menonjol karena keunggulan dan ketidakmampuan diberi imbalan yang sama.

Tentu saja, sebagian besar pekerja federal berusaha melakukan pekerjaan dengan baik karena mereka bangga dengan pekerjaan mereka. Namun banyaknya kesalahan besar yang dilakukan oleh INS, FBI, CIA dan lembaga-lembaga lain setelah peristiwa 9/11 memberi tahu kita bahwa kebanggaan saja tidak cukup. Hampir tidak ada orang yang memikirkan apa yang merupakan salah satu kegagalan terbesar pemerintah kita. Namun jika para pengambil kebijakan yang menentang reformasi ketenagakerjaan berhasil mendapatkan apa yang mereka inginkan, DHS yang baru akan kekurangan alat yang dibutuhkan untuk mencegah bencana berikutnya. Meskipun kita memerlukan reformasi tempat kerja di setiap departemen federal, penting bagi kita untuk memulai reformasi di Departemen Keamanan Dalam Negeri.

Selain fleksibilitas yang lebih besar dalam perekrutan dan pemecatan, rancangan undang-undang Keamanan Dalam Negeri harus memberikan presiden kemampuan untuk membatalkan perjanjian serikat pekerja ketika keamanan nasional dipertaruhkan. Mengakui bahwa setiap presiden sejak Jimmy Carter mempunyai kekuasaan seperti itu, Senator Miller, D-Ga., bertanya kepada para senator yang masih memblokir RUU DHS apakah mereka akan “mengikat tangan presiden kita, atau memberinya fleksibilitas tak terkekang yang sama seperti yang dimiliki presiden lain sebelum dia?” Ketika para senator yang didukung serikat pekerja memikirkan pertanyaan tersebut, Bush tampaknya berkomitmen untuk tidak membiarkan hak istimewa buruh mengalahkan keamanan nasional.

Chris Edwards adalah direktur kebijakan fiskal dan Tad DeHaven adalah peneliti fiskal di Institut Cato.