Badak remaja seberat 2 ton menemukan induknya di penjaga hutan Kenya

OL PEJETA, Kenya – Patrick Muriithi mempunyai beberapa kekhawatiran yang sama mengenai mengasuh anak: bagaimana cara menghentikan Max menyelinap keluar di malam hari, apakah boleh meninggalkannya sendirian di rumah, dan seorang wanita tua yang berkeliaran dengan pandangan datang ke sini.

Namun Max, seekor badak remaja berbobot dua ton, membuat pekerjaan penjaga hutan menjadi sedikit lebih sulit saat ia menggiringnya di sekitar sabana Kenya.

“Bagi saya dia seperti bayi saya,” jelas Muriithi. “Dia tidur di sebelah rumah kami… Bahkan jika saya keluar, saya harus memastikan radio saya tetap menyala sehingga saya merasa berada di dalam rumah.”

Anak yatim piatu ini adalah satu dari 15.000 badak putih terancam punah yang tersisa di dunia, yang terancam punah akibat perdagangan ilegal cula badak yang digunakan sebagai afrodisiak di Tiongkok dan gagang belati di Timur Tengah.

Ol Pejeta, kawasan konservasi seluas 90.000 hektar tempat dia tinggal, baru-baru ini melakukan tiga upaya perburuan terhadap badaknya dalam dua minggu. Oleh karena itu, empat penjaga bersenjata mengawasi Max saat dia tidur di bawah atap kayu, napasnya sesekali mengaduk-aduk cucian.

Daftar Merah minggu ini, sebuah indeks spesies terancam yang diterbitkan setiap tahun oleh Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam, menunjukkan bahwa 25 persen spesies mamalia liar di seluruh dunia berada dalam risiko kepunahan.

Sebagian besar ancaman berasal dari hilangnya habitat, jadi memastikan Max memiliki ruang untuk menjelajah juga membantu tetangganya yang lebih kecil.

“Badak adalah apa yang oleh para pegiat konservasi disebut sebagai ‘spesies payung’,” kata Richard Vigne, CEO Ol Pejeta.

“Melestarikan hewan besar seperti badak dan gajah berarti banyak habitat yang harus dilindungi, yang juga membantu melestarikan spesies kecil yang mungkin terancam.”

Ketika Max pertama kali tiba dari cagar alam tetangga, Muriithi dan rekannya Charles Mucheke mendapatkan kepercayaannya dengan memberinya hampir 3 liter susu tiga kali sehari, tetapi sekarang Max yang berusia tiga setengah tahun berjalan sekitar 6 mil sehari untuk merumput.

Muriithi dan Mucheke berjalan di sampingnya, hanya bersenjatakan tongkat besar dan beberapa bahan peledak yang menghasilkan ledakan besar jika dinyalakan.

Mucheke ingat hari ketika mereka diserang oleh badak jantan dominan di daerah tersebut yang marah atas kehadiran Max.

“Dia mendatangi kami, tapi kami hanya menggunakan flash,” kenang Mucheke.

Bahan peledak juga dapat digunakan untuk menakut-nakuti kawanan singa yang sedang duduk di rerumputan tinggi – atau Susan, burung unta betina tua yang diintai Max untuk mencari pasangan.

Muriithi mengatakan dia berhasil menyelinap dalam jarak sekitar 5 meter dari Max sebelum dia lepas landas, karena terkejut dengan ukurannya yang lebih besar. Berat badannya saat ini hanya setengah dari berat badan dewasanya dan akan membutuhkan tiga atau empat tahun lagi untuk menjadi dewasa.

“Dia kelihatannya besar tapi dia masih sangat muda… belum siap punya pacar,” kata Muriithi sambil tertawa.

Untuk saat ini, penjaga hutan yang tinggi dan putra mereka yang berbobot dua ton menjadi daya tarik utama di kawasan konservasi.

“Saya belum pernah melihat orang menyentuh badak liar,” kata turis asal Inggris, Deacon Smith. “Mereka biasanya bergerak ke arah yang berlawanan – cepat.”