Militer AS: 12 militan tewas saat kekerasan meningkat di Bagdad

BAGHDAD – Pasukan Amerika menewaskan 12 militan dalam “lonjakan” pertempuran pada hari Minggu, kata militer, ketika bentrokan hebat meletus di distrik Kota Sadr di Baghdad setelah ulama radikal Muqtada al-Sadr memperingatkan dia akan menyatakan perang jika tindakan keras terhadap pengikutnya terus berlanjut.

Menteri Luar Negeri Condoleezza Rice, sementara itu, tiba di Bagdad pada hari Minggu untuk perjalanan yang katanya dimaksudkan untuk mempromosikan keuntungan politik baru yang ia lihat berasal dari serangan yang dipimpin pemerintah terhadap milisi radikal.

Rice mengatakan kepada wartawan bahwa dia melihat tanda-tanda bahwa serangan bulan lalu terhadap pasukan milisi di Basra telah menyatukan kelompok sektarian dan etnis dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan dia mengatakan dia ingin memanfaatkan kohesi tersebut.

Sebuah ledakan keras terdengar di pusat kota Baghdad ketika sebuah roket atau mortir ditembakkan ke Zona Hijau yang dilindungi AS ketika Rice bertemu dengan para pejabat tinggi Irak di sana. Daerah tersebut telah menghadapi penembakan rutin sejak ketegangan meletus bulan lalu.

Pertempuran paling mematikan di Kota Sadr terjadi sebelum jam 8 pagi ketika orang-orang bersenjata menyerang sebuah pos pemeriksaan AS dengan senapan mesin, granat berpeluncur roket, dan mortir, kata seorang juru bicara militer.

Pihak Amerika melawan, membunuh tujuh militan, kemudian menembak mati dua penembak jitu Irak yang menembak mereka dari atap terdekat ketika warga setempat tiba untuk mengambil mayat-mayat tersebut, menurut juru bicara, Letkol. Steve Stover.

Tiga militan lainnya tewas ketika mencoba memasang bom pinggir jalan sekitar pukul 06.43 di tempat lain di Kota Sadr, kata Stover.

Dia menambahkan bahwa pasukan AS juga bentrok dengan militan di tempat lain di Bagdad, namun tidak ada korban jiwa yang dilaporkan dalam insiden tersebut.

Kota Sadr, sebuah distrik berpenduduk sekitar 2,5 juta orang di Bagdad timur, telah menyaksikan bentrokan setiap hari antara pasukan Irak dukungan AS yang meluncurkan tindakan keras terhadap milisi Syiah yang dipimpin oleh milisi Tentara Mahdi pimpinan al-Sadr.

Namun Stover mengatakan pertempuran hari Minggu adalah salah satu yang paling sengit.

“Ada peningkatan kekerasan dibandingkan beberapa minggu terakhir,” kata Stover, meskipun ia menolak menghubungkannya dengan peringatan al-Sadr, yang disiarkan melalui pengeras suara masjid di distrik tersebut pada Sabtu malam.

“Kami tidak ingin melakukan perlawanan, namun yang kami lakukan adalah melindungi rakyat Irak,” kata Stover.

Kematian tersebut merupakan tambahan dari tujuh “penjahat” bersenjata yang dibunuh oleh tentara di Kota Sadr pada hari Sabtu – dua dalam baku tembak dan lima dalam dua serangan udara terpisah.

Polisi Irak dan pejabat rumah sakit juga mengatakan enam warga sipil – empat pria dan dua anak laki-laki berusia 8 dan 10 tahun – tewas dalam pertempuran di Kota Sadr setelah tengah malam.

Militer AS bersikeras bahwa mereka tidak akan terlibat jika ada warga sipil yang terlihat di wilayah tersebut dan menyalahkan militan karena membahayakan warga Irak yang tidak bersalah jika mereka bercampur di antara mereka.

Persaingan internal Syiah telah meningkat sejak Perdana Menteri Nouri al-Maliki yang didukung AS melancarkan tindakan keras terhadap milisi pada tanggal 25 Maret. Pemerintah juga menuntut agar al-Sadr membubarkan milisi Tentara Mahdi miliknya atau menghadapi isolasi politik, sambil bersikeras bahwa operasi militer hanya menargetkan geng-geng kriminal.

Pengikut Al-Sadr percaya kampanye ini bertujuan untuk melemahkan gerakan mereka agar tidak memenangkan kursi dewan provinsi dengan mengorbankan partai-partai Syiah yang bekerja sama dengan Amerika Serikat di pemerintahan nasional.

Anggota parlemen yang sadis, yang memegang 30 kursi di parlemen yang beranggotakan 275 orang, pada hari Minggu menuntut diakhirinya operasi militer di Kota Sadr dan wilayah Syiah lainnya dan memperingatkan mereka akan terus menolak seruan untuk membubarkan Tentara Mahdi.

“Serangan udara acak, pembunuhan dan pertumpahan darah tidak akan membantu, namun justru akan meningkatkan kebencian dan permusuhan,” kata anggota parlemen Sadis Fawzi Akram, membacakan pernyataan yang dikeluarkan oleh blok tersebut.

Bentrokan juga menyebar ke distrik Syiah di tenggara New Baghdad beberapa jam setelah pernyataan al-Sadr, melukai tiga orang, kata polisi.

Sebuah bom pinggir jalan yang menargetkan konvoi militer AS di wilayah Baladiyat timur menewaskan seorang anak, kata Stover.

Pasukan keamanan Irak juga menggerebek kantor Sadrist setempat di Aziziyah, 35 mil tenggara Bagdad, pada Minggu pagi, menahan empat orang dan menyita chip komputer dan dokumen, kata polisi.

Jam malam dicabut lebih jauh ke selatan di kota Nasiriyah yang berpenduduk mayoritas Syiah ketika polisi menambah jumlah korban tewas akibat bentrokan di sana menjadi 32 – 25 pejuang milisi dan tujuh polisi – dan mengatakan 40 tersangka telah ditahan.

Dalam peringatan yang diposting di situsnya pada hari Sabtu, al-Sadr mengatakan dia mencoba meredakan ketegangan dengan mendeklarasikan gencatan senjata sepihak pada bulan Agustus lalu, namun melihat pemerintah merespons dengan menutup kantornya dan “melakukan pembunuhan.”

Dia menuduh pemerintah menjual kepada Amerika dan mencap para pengikutnya sebagai penjahat.

“Jadi saya memberikan peringatan terakhir saya… kepada pemerintah Irak… untuk mengambil jalan perdamaian dan meninggalkan kekerasan terhadap rakyatnya,” kata al-Sadr. “Jika pemerintah tidak menahan diri…kami akan mendeklarasikan perang pembebasan secara terbuka.”

Pemberontakan besar-besaran yang dilakukan al-Sadr, yang memimpin dua pemberontakan melawan pasukan pimpinan AS pada tahun 2004, dapat menyebabkan peningkatan kekerasan yang dramatis di Irak pada saat kelompok ekstremis Sunni al-Qaeda di Irak tampaknya siap melancarkan serangan baru setelah mengalami pukulan hebat tahun lalu.

Jaringan teror tersebut juga mengumumkan serangan satu bulan pada hari Sabtu terhadap pasukan AS dan Sunni yang bergabung dengan Amerika dalam rekaman audio Internet baru yang dibawakan oleh tersangka pemimpin al-Qaeda di Irak, Abu Ayyub al-Masri.

Menggarisbawahi kekhawatiran bahwa pemberontak Sunni berkumpul kembali di utara, orang-orang bersenjata pada hari Minggu menyergap tiga minibus yang membawa mahasiswa di dekat Baqouba, 35 mil timur laut Bagdad, dan menculik pengemudi mereka, meskipun para mahasiswa tersebut dibebaskan, kata polisi.