Hakim Membebaskan $13,4 Juta untuk Keluarga Korban USS Cole

RICHMOND, Virginia – Hampir sembilan tahun setelah 17 pelaut tewas dalam serangan teroris di USS Cole, beberapa keluarga korban akan menerima setidaknya $200.000 masing-masing dari Sudan, kata seorang pengacara pada Selasa.

Ke-33 pasangan, orang tua dan anak-anak para pelaut tersebut berjuang di pengadilan selama enam tahun untuk mendapatkan kompensasi. Mereka berhasil berargumen bahwa pemerintah Sudan memberikan dukungan, termasuk uang dan pelatihan, yang memungkinkan pelaku bom bunuh diri al-Qaeda menyerang kapal perusak angkatan laut di tempat pemberhentian bahan bakar di pelabuhan Aden, Yaman pada 12 Oktober 2000. Para pelaku bom bunuh diri berada di perahu kecil dan membuat lubang menganga setinggi 40 kaki di kapal perusak tersebut.

• Klik di sini untuk foto.

Pemerintah AS membekukan uang di bank-bank New York, namun hakim federal baru-baru ini memerintahkan pencairan $13,4 juta di rekening Sudan.

“Tidak ada satu sen pun yang bisa menggantikan nyawa anak saya,” kata Mona Gunn dari Virginia Beach, yang putranya, Cherone, berusia 22 tahun, tewas dalam serangan itu. “Yang menyedihkan, tidak semua anggota keluarga mendapat santunan. Ada ibu dan ayah yang kehilangan anak namun tidak mendapat santunan, dan ada saudara laki-laki atau perempuan yang kehilangan saudara laki-laki atau perempuan.”

Dua puluh enam orang tua lainnya yang menggugat Sudan tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan kompensasi, yang malah diberikan kepada pasangan atau anak-anak dari anak mereka, demikian keputusan hakim di Norfolk, Virginia, pada tahun 2007.

Pemerintah Sudan tidak menentang kasus tersebut di persidangan, namun menolak membayar keluarga korban. Juru bicara kedutaan Sudan di Washington mengatakan pada hari Selasa bahwa negaranya tidak ada hubungannya dengan serangan itu.

“Itu tidak terjadi di daratan atau perairan Sudan, dan tidak ada keterlibatan Sudan di dalamnya,” kata juru bicara Seif Yasin. “Tidak ada bukti bahwa Sudan memberikan dukungan finansial kepada siapa pun yang terlibat.”

Perintah Hakim Distrik AS Kimba Wood membebaskan dana tersebut berdasarkan Undang-Undang Asuransi Risiko Terorisme tahun 2002, yang mewajibkan pelepasan aset yang dibekukan untuk memenuhi keputusan terhadap “pihak teroris”. Departemen Luar Negeri telah menetapkan Sudan sebagai negara sponsor terorisme sejak tahun 1993, kata Wood.

Penghargaan individu akan berkisar dari sekitar $200,000 hingga $1,2 juta, menurut Andrew C. Hall, pengacara keluarga.

Hall mengatakan para anggota keluarga, termasuk mereka yang sebelumnya tidak diberi kompensasi, juga akan menanggung rasa sakit dan penderitaan berdasarkan undang-undang baru yang disahkan Kongres tahun lalu. Undang-Undang Kematian di Laut Tinggi mengizinkan hakim Norfolk untuk hanya memberikan kompensasi atas hilangnya gaji dan potensi penghasilan.

Kompensasi tambahan yang diminta berdasarkan undang-undang baru ini bisa berjumlah sekitar $50 juta, kata Hall. Keluarga-keluarga tersebut awalnya meminta lebih dari $100 juta.

“Ini merupakan perjuangan yang panjang bagi orang-orang ini, dan mudah-mudahan ini adalah langkah pertama,” ujarnya.

Thomas Wibberley dari Williamsport, Md., yang putranya, Seaman Apprentice Craig Bryan Wibberley, tewas dalam serangan itu, mengatakan uang tersebut seharusnya membantu anak-anak para korban.

“Mereka akan mendapatkan sejumlah besar uang ini dan mendapatkan dana perwalian, dan merekalah yang perlu diurus,” katanya.

John Clodfelter dari Mechanicsville, Va., termasuk di antara mereka yang menggugat namun tidak berhak menerima penghargaan karena putranya Kenneth meninggalkan seorang istri dan seorang putra, yang kini berusia 10 tahun. Namun demikian, ia puas dengan keputusan Wood.

“Sudah saatnya sesuatu dilakukan,” kata Clodfelter. “Butuh waktu lebih lama dari yang kami perkirakan.”