Panel untuk Merekomendasikan Penutupan Pangkalan Tertunda

WASHINGTON – Sebuah panel ahli militer yang dibentuk oleh Kongres mengatakan pada hari Senin Segi lima (pencarian) harus menunda penarikan pasukannya dari Eropa dan Asia dan harus mempertahankan salah satu dari dua unit lapis baja berat di Jerman yang saat ini dijadwalkan untuk kembali ke Amerika Serikat.

“Kami bilang pelan-pelan, mundur, tarik napas,” kata Al Cornella, ketua organisasi tersebut Komisi Pertanahan Luar Negeri ( cari ), yang laporannya berisi temuan yang dibantah keras oleh Pentagon. “Mari kita lihat dan tentukan bagaimana” mengakomodasi pasukan yang dibawa pulang, katanya.

Komisi tersebut juga mengatakan pihaknya yakin Pentagon telah meremehkan biaya reposisi pasukan AS di luar negeri. Kemungkinan biayanya mendekati $20 miliar dibandingkan perkiraan Pentagon sebesar $8 miliar hingga $12 miliar, kata panel tersebut dalam laporannya kepada Kongres dan Presiden Bush.

Juru bicara Pentagon Bryan Whitman mengatakan telah ada pengaturan untuk membangun perumahan dan fasilitas lain yang diperlukan untuk pemulangan sekitar 70.000 tentara dan 100.000 anggota keluarga. Sebagian besar dari mereka kembali dari Jerman, namun ada juga yang pulang dari Korea Selatan.

Whitman mengatakan bahwa meskipun Pentagon mengapresiasi kerja komisi tersebut, “analisis tersebut memiliki kelemahan yang signifikan dan terdapat ketidakakuratan dalam temuannya.”

Dia mengatakan komisi tersebut salah dalam menyimpulkan bahwa Pentagon tidak cukup berkoordinasi dengan lembaga pemerintah lainnya dan dengan anggota Kongres, dan dia membantah temuan panel bahwa perubahan di luar negeri harus menunggu keputusan mengenai penutupan pangkalan militer dalam negeri.

Whitman mengatakan rekomendasi Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld mengenai pangkalan-pangkalan domestik mana yang harus ditutup atau diselaraskan kembali – akan diumumkan paling lambat tanggal 16 Mei dan mungkin akhir minggu ini – mempertimbangkan kebutuhan untuk mengakomodasi 70.000 tentara yang kembali dari luar negeri.

“Kami punya rencana, kami tahu ke mana mereka akan pergi” begitu mereka tiba di Amerika Serikat, dan Pentagon telah menentukan di mana fasilitas tambahan akan dibangun untuk menampung mereka, kata Whitman.

Komentarnya menggarisbawahi fakta bahwa tidak seperti putaran penutupan pangkalan domestik sebelumnya, penutupan pangkalan kali ini dalam beberapa kasus akan menyebabkan perluasan pangkalan di samping penutupan dan penataan kembali pangkalan.

Dalam konferensi telepon dengan penulis editorial surat kabar pekan lalu, Rumsfeld mengatakan kembalinya 70.000 tentara dan keluarga mereka adalah salah satu alasan Pentagon menurunkan perkiraan kelebihan kapasitas pangkalan yang harus dihilangkan. Daripada 20 hingga 25 persen seperti yang diperkirakan sebelumnya, pengurangannya mungkin setengahnya, kata Rumsfeld, menurut tiga penulis editorial yang berpartisipasi dalam seruan tersebut.

Alasan lain mengapa perkiraan surplus pangkalan berkurang adalah karena Pentagon menemukan bahwa mereka dapat memindahkan sebagian orang dari ruang sewaan ke ruang milik pemerintah, sehingga menghemat biaya sewa dan memanfaatkan lebih banyak ruang di pangkalan yang ada, kata Rumsfeld.

Komisi penempatan pangkalan di luar negeri tidak fokus pada penutupan pangkalan di dalam negeri secara spesifik, namun membahas rencana Pentagon untuk mereposisi pasukan AS di luar negeri – termasuk rencana memulangkan 70.000 tentara dari Asia dan Eropa.

Cornella mengatakan pada konferensi pers hari Senin bahwa komisi tersebut merekomendasikan untuk mempertahankan brigade tempur berat yang terdiri dari 4.000 tentara di Eropa yang dijadwalkan untuk kembali ke Amerika Serikat. Dia dan anggota komisi lainnya mengatakan hal ini akan memberikan perlindungan terhadap ancaman tak terduga di kawasan Eropa, serta meningkatkan kerja sama NATO (mencari) sekutu.

Komisi tersebut juga merekomendasikan agar Marinir sekarang ditempatkan di Pangkalan Udara Korps Marinir Futenma (cari)di Okinawa, Jepang, dipindahkan ke Pangkalan Udara Kadena (cari) di Okinawa atau juga Pangkalan Udara Korps Marinir Iwakuni (cari), di Honshu, pulau utama Jepang.