AS melatih pasukan Pakistan untuk melawan Al-Qaeda, Taliban

ISLAMABAD, Pakistan – Pasukan khusus AS telah mulai mengajari unit paramiliter Pakistan cara melawan Taliban dan al-Qaeda, dengan harapan dapat memperkuat kekuatan garis depan ketika kekerasan meningkat di kedua sisi perbatasan dengan Afghanistan.

Misi sensitif ini tidak akan menempatkan Amerika dalam peran penting dalam perang melawan kelompok-kelompok ekstremis, namun berisiko mengobarkan sentimen anti-Amerika di kalangan Muslim Pakistan yang sudah marah atas dugaan serangan rudal CIA terhadap militan di wilayah perbatasan yang sama.

“Pasukan khusus AS telah gagal di Afghanistan dan Irak,” kata Ameerul Azim, seorang pejabat di partai Islam garis keras Jamaat-e-Islami. “Mereka yang gagal di mana-mana tidak bisa melatih rakyat kami.”

Meskipun ada banyak keluhan, program pelatihan ini dilakukan ketika beberapa suku di wilayah perbatasan meningkatkan milisi untuk membantu pemerintah Pakistan melawan gerakan ekstremis. Kekuatan baru ini disamakan dengan milisi Arab Sunni di Irak yang membantu memukul mundur pemberontakan di sana.

Namun, program pelatihan AS dikatakan lebih kecil dari yang diusulkan dan telah ditunda, tampaknya mencerminkan keraguan pemerintah Pakistan untuk mengizinkan pasukan AS berada di wilayahnya.

Awal mulanya belum diumumkan secara resmi. Namun perwira militer Pakistan mengkonfirmasi pada hari Sabtu bahwa 32 orang Amerika telah melatih 116 personel senior korps perbatasan paramiliter di lokasi yang dirahasiakan di wilayah barat laut yang bergolak, berbatasan dengan Afghanistan.

Para pejabat mengatakan bahwa kursus tersebut mencakup sesi kelas dan lapangan dan misi tersebut akan berlangsung selama sekitar enam bulan.

“Kami memerlukan pelatihan ini untuk menggunakan peralatan dan senjata modern,” kata Komandan Korps Perbatasan Jenderal Tariq Khan.

Seorang pejabat pertahanan AS mengatakan para pelatih tersebut adalah pasukan operasi khusus AS dan telah tiba di Pakistan pekan lalu. Pejabat tersebut, yang meminta tidak disebutkan namanya karena beberapa rincian belum diumumkan, mengatakan bahwa program ini kemungkinan hanya merupakan upaya satu kali saja dan tidak ada rencana untuk mengirim lebih banyak pelatih.

Ketika ditanya tentang program tersebut pada hari Kamis, juru bicara Pentagon Bryan Whitman membandingkannya dengan upaya pelatihan AS yang jauh lebih besar di Irak dan Afghanistan, di mana tentara AS ditempatkan di unit lokal di medan perang.

“Ini adalah jenis konsep melatih-pelatih,” kata Whitman. “Mereka tidak benar-benar melakukan operasi.”

Frontier Corps adalah sisa-sisa pemerintahan Inggris yang telah lama menjadi pasukan polisi yang tidak bersenjata dan tidak terlatih sehingga pemerintah berharap dapat diubah menjadi unit yang kuat yang mampu menghadapi militan Taliban.

Pasukannya adalah laki-laki lokal, tidak seperti tentara yang didominasi oleh etnis Punjabi dan dipandang sebagai pasukan pendudukan oleh suku Pashtun yang tinggal di kedua sisi perbatasan. Para pejabat AS dan Pakistan berpendapat bahwa pengetahuan lokal dan kepekaan budaya korps tersebut menjadikan mereka alat terbaik dalam pertempuran di mana memenangkan hati dan pikiran sangatlah penting.

Tujuannya adalah agar Korps Perbatasan yang kuat dapat menjalankan sebagian besar tugas tempur, sehingga memungkinkan penarikan pasukan secara bertahap yang diharapkan akan meredakan ketegangan di barat laut.

AS telah menggelontorkan sekitar $10 miliar ke Pakistan sejak presiden saat itu, Jenderal Pervez Musharraf, berbalik melawan mantan sekutu Taliban di Afghanistan setelah serangan 11 September di AS. Sebagian besar dana tersebut disalurkan ke militer, termasuk $70 juta yang dialokasikan untuk program Korps Perbatasan.

Pasukan AS telah melatih Kelompok Layanan Khusus Pakistan, sebuah unit komando yang menumpas militan yang menguasai Masjid Merah di Islamabad tahun lalu. Washington juga memasok helikopter tempur yang banyak digunakan dalam serangan militer di berbagai wilayah perbatasan Pakistan.

Namun dengan berlarut-larutnya perang di Afghanistan, para anggota parlemen dan komentator AS mempertanyakan mengapa Pakistan tampaknya masih belum mampu membasmi tempat-tempat perlindungan militan di wilayah perbatasannya.

“Pemikiran ini muncul belakangan ini,” kata Rasul Bakhsh Rais, seorang profesor ilmu politik, mengenai keputusan Pakistan yang mengizinkan para pelatih tersebut masuk. “Tetapi saya pikir ini belum terlambat, mengingat fakta bahwa ini akan menjadi perang yang sangat panjang.”

Ketika banyak warga Pakistan menuduh militer mereka melakukan perang proksi terhadap warganya sendiri atas perintah Washington, para pejabat AS mengatakan Pakistan enggan menerima pelatihan asing namun melunakkan sikapnya dalam menghadapi kerugian yang semakin besar.

Musharraf, yang digulingkan dari jabatannya awal tahun ini, pada tahun 2007 mengumumkan rencana untuk membangun Korps Perbatasan sehingga dapat menghadapi pejuang Taliban.

Pada saat itu, pasukannya tidak memiliki pelindung tubuh, sedikit kendaraan, dan gudang senjata hanya berupa senapan yang sudah ketinggalan zaman. Dengan bantuan Amerika, korps tersebut telah menerima beberapa batalyon lagi, dipersenjatai dengan tank dan artileri dan sekarang banyak terlibat dalam pertempuran di wilayah Bajur dan Swat.

Para pejabat AS mengatakan mereka juga menyediakan peralatan seperti helm, jaket antipeluru, dan kacamata penglihatan malam.

“Harapannya adalah semakin banyak pelatih yang kami latih, semakin efektif mereka dalam melatih pasukan mereka dan pasukan yang lebih mampu akan mampu melawan militan di wilayah kesukuan tempat mereka beroperasi,” kata Geoff Morrell, juru bicara Pentagon.

Program pelatihan dimulai meskipun ada ketegangan dalam hubungan Pakistan-AS.

Jenderal Ashfaq Parvez Kayani, yang menggantikan Musharraf sebagai panglima militer, dan penerus mantan pemimpin tersebut sebagai presiden, Asif Ali Zardari, telah mempertahankan hubungan dekat dengan Washington. Namun mereka mengutuk serangan rudal AS baru-baru ini, yang terbaru menewaskan sembilan orang pada hari Kamis.

Kerja sama juga terhambat oleh insiden pada bulan Juni ketika pesawat tempur AS membunuh 11 tentara Korps Perbatasan di sebuah pos perbatasan. Para pejabat AS mengatakan tindakan tersebut selama bentrokan dengan militan adalah hal yang wajar. Militer Pakistan menegaskan tidak ada tembakan yang dilepaskan dari pos tersebut.

Para pejabat AS mencurigai beberapa pasukan Korps Perbatasan bersimpati dengan Taliban dan mengabaikan militan yang menyelinap ke Afghanistan melalui jalur pegunungan untuk menyerang pasukan AS dan NATO.

Para pejabat Pakistan sepakat bahwa korps tersebut mempunyai masalah, namun para analis mengatakan bahwa pasukan yang lebih terlatih akan lebih percaya diri untuk menghadapi para militan. Para pejabat AS juga berharap negara ini akan menjadi mitra yang lebih baik untuk kerja sama lintas batas.