Broker Martha Stewart di Merrill Sedang cuti

BARU YORK – Merrill Lynch & Co.MER.N> mengatakan pada hari Jumat bahwa pihaknya telah cuti dua karyawan, termasuk pialang saham Martha Stewart, diva dekorasi rumah yang terlibat dalam dugaan perdagangan orang dalam yang melibatkan saham perusahaan bioteknologi bermasalah ImClone.

Merrill, yang telah menerima pembayaran sebesar $100 juta pada bulan Mei untuk menyelesaikan tuntutan hukum atas tuduhan bahwa pialang perusahaan menyesatkan investor, mengatakan pihaknya mengambil tindakan tersebut setelah penyelidikan internal menimbulkan pertanyaan tentang transaksi klien.

Pernyataan tersebut merupakan perkembangan terbaru dalam skandal yang melibatkan penjualan saham ImClone Systems Inc.IMCL.O> oleh Stewart dan mantan CEO perusahaan, Samuel Waksal, yang didakwa minggu lalu atas tuduhan perdagangan orang dalam.

Penyelidik sedang mencari tahu apakah Stewart, teman Waksal, mungkin telah dibujuk untuk menjual sahamnya pada bulan Desember sebelum berita negatif tentang ImClone membuat sahamnya turun.

Stewart telah berulang kali mengatakan bahwa dia tidak memiliki informasi orang dalam, dan bahwa pada akhir November dia setuju dengan brokernya, Peter Bacanovic, untuk menjual saham ImClone miliknya jika harganya turun di bawah $60.

Dalam sebuah pernyataan, Merrill mengatakan pihaknya telah menempatkan Bacanovic dan Douglas Faneuil, rekan kliennya, pada “cuti administratif sambil menunggu penyelidikan lebih lanjut.” Merrill menolak mengatakan apakah transaksi tersebut melibatkan rekening Stewart.

Setelah skandal Enron, tuduhan insider trading di ImClone menarik perhatian regulator sekuritas dan Kongres.

Surat Kongres untuk Merrill

Sebuah komite kongres mengirimkan surat yang menuntut Merrill menyerahkan sejumlah dokumen sebelum jadwal wawancaranya dengan Bacanovic minggu depan, termasuk rincian spesifik tentang perdagangan saham ImClone pada bulan Desember, kata Ken Johnson, juru bicara Komite Energi dan Perdagangan DPR AS.

Johnson mengatakan pada hari Jumat bahwa dia yakin Merrill menemukan ketidakkonsistenan dalam pernyataan Bacanovic dan Faneuil sebelum mereka diperiksa oleh panel penyelidik minggu depan.

“Tindakan ini hanya menegaskan kecurigaan kami bahwa kami berada di jalur yang benar dan semakin dekat dengan kebenaran,” kata Johnson. “Jelas bahwa Peter Bacanovic telah muncul sebagai salah satu tokoh kunci dalam penyelidikan kami” terhadap keluarga ImClone dan Waksal.

Johnson mengatakan putri Waksal, Aliza, menjual saham ImClone senilai sekitar $2,5 juta pada 27 Desember, sehari sebelum Badan Pengawas Obat dan Makanan AS menolak permohonan pemasaran perusahaan tersebut untuk obat kanker eksperimentalnya, Erbitux. Stewart juga menjual sahamnya pada hari yang sama.

“Kami telah menggali selama dua minggu terakhir untuk mencoba menentukan apakah Bacanovic atau mitranya yang memicu transaksi Aliza Waksal,” kata Johnson.

Saham ImClone yang berbasis di New York telah jatuh hampir 85 persen sejak 28 Desember, hari ketika FDA menolak Erbitux.

Bacanovic adalah direktur pengembangan bisnis di ImClone di New York dari tahun 1990 hingga 1992, menurut juru bicara ImClone, yang menolak berkomentar lebih lanjut.

Belum ada komentar langsung dari Stewart atau perusahaannya, Martha Stewart Living Omnimedia Inc.MSO.N>.

Anggota parlemen menuntut Merrill menyerahkan catatan transaksi saham ImClone antara 3 dan 28 Desember, yang dikelompokkan berdasarkan broker, waktu dan apakah itu perdagangan online, serta klien Bacanovic yang memegang saham ImClone pada 3 Desember.

Juga diminta adalah catatan komunikasi ke dan dari Bacanovic, daftar orang-orang yang membantunya dalam memperdagangkan saham ImClone dan semua catatan nomor telepon Merrill yang dia gunakan, termasuk nomor ponsel antara 3 Desember dan 28 Desember.

Panitia meminta agar informasi tersebut diserahkan paling lambat Kamis.

Merrill mengatakan, informasi mengenai transaksi tersebut menjadi perhatiannya dalam 48 jam terakhir.

“Ada informasi yang kami temukan dan kami pikir harus diserahkan kepada pihak berwenang untuk dievaluasi,” kata juru bicara Merrill kepada Reuters. “Bukan berarti orang-orang ini melakukan kesalahan.”