Kyle Whittingham tentang budaya Michigan: ‘Budaya saya akan bersama para pemain’

Kyle Whittingham memberikan banyak energi untuk tidur empat jam pada hari Minggu ketika dia diperkenalkan sebagai pelatih sepak bola Michigan, dengan mengatakan bahwa itu adalah satu dari lima pekerjaan yang dapat membawanya keluar dari masa pensiun singkat dan tidak menunjukkan keraguan untuk bergabung dengan program di tengah kekacauan budaya.

Dan setelah 21 tahun menjadi pelatih kepala Utah, Whittingham yang berusia 66 tahun mungkin telah menjawab pertanyaan paling penting: Apakah dia tidak menyukai Ohio State atau haruskah dia belajar?

“Saya melakukannya sekarang,” kata Whittingham, yang merupakan koordinator pertahanan di Utah selama dua tahun di bawah kepemimpinan Urban Meyer, yang kemudian memenangkan gelar nasional di Ohio State. “Saya berada di pihak yang benar dalam kesepakatan ini sekarang.”

Whittingham mengatakan dia bertemu dengan para pemain Michigan pada Sabtu malam dan akan berada di Citrus Bowl untuk pertandingan hari Rabu melawan Texas untuk mengamati, mengevaluasi dan “mencoba untuk tidak mengganggu.”

Bill Poggi ditunjuk sebagai pelatih kepala sementara untuk pertandingan melawan peringkat ke-14 Longhorns.

Whittingham adalah pelatih dengan masa jabatan terlama kedua di sekolah Power 4 di belakang Kirk Ferentz di Iowa. Utes memiliki delapan musim dengan setidaknya 10 kemenangan dan mencatat rekor 177-88 selama masa jabatannya.

Dia memasuki program Michigan dalam kekacauan, yang terbaru adalah pemecatan pelatih Sherrone Moore pada 10 Desember karena perselingkuhan dengan seorang anggota staf. Moore ditangkap pada hari itu juga dan didakwa melakukan tiga tindak pidana kejahatan karena menerobos masuk ke rumah wanita tersebut dan mengancam akan bunuh diri.

Michigan juga terlibat dalam skandal pencurian sinyal pada tahun 2023 selama upayanya meraih gelar nasional yang menyebabkan program sepak bola ditempatkan dalam masa percobaan, yang menurut direktur atletik Warde Manuel akan menyebabkan denda lebih dari $30 juta bagi departemen tersebut.

Matt Weiss, yang sebelumnya berbagi tugas koordinator ofensif dengan Moore di Michigan, didakwa meretas akun komputer ribuan atlet perguruan tinggi untuk menemukan gambar-gambar intim. Dia dipecat pada Januari 2023.

Hal ini membuat Poggi, yang merupakan kandidat untuk jabatan di Michigan, mengatakan minggu lalu, “Sudah lima tahun, anggap saja ini organisasi yang tidak berfungsi. Saya tahu direktur atletik telah menjelaskan dengan jelas bahwa dia tidak menginginkan hal itu lagi.”

Whittingham, yang meninggalkan Utah pada 12 Desember, mengatakan tidak ada satu pun hal yang memengaruhi minatnya di Michigan ketika mereka menelepon atau mengajukan pertanyaan selama proses wawancara.

“Saya tidak ragu-ragu,” kata Whittingham. “Ada beberapa masalah, salah langkah, yang sedang ditangani. Kuncinya adalah para pemain di sini solid. Tak satu pun dari masalah itu melibatkan pemain. Yang patut disyukuri, mereka terus bermain. Ada banyak gangguan. Saya yakin semuanya akan ditangani dengan baik.

“Budaya saya akan bersama para pemain,” katanya. “Saya tahu inti umum dari apa yang terjadi, serangkaian peristiwa yang tidak menguntungkan. Tapi itu tidak terlalu mengganggu saya. Saya fokus melatih tim dan segala sesuatunya akan ditangani tepat waktu.”

Manuel mengatakan “beberapa minggu terakhir ini tidaklah mudah,” dan dia memuji para pemain Michigan karena tetap bersatu. Dia mengatakan Whittingham memiliki catatan menjalankan program yang dibangun berdasarkan ketangguhan, disiplin, dan rasa hormat.

Utah Utes unggul 177-88 dengan Kyle Whittingham sebagai pelatih kepala mereka. (Foto oleh Ric Tapia/Getty Images)

“Saya tidak bisa memberi tahu Anda berapa banyak SMS yang saya terima tentang dia setelah seleksi diumumkan,” kata Manuel. “Semua orang – semua orang – yang kami ajak bicara memulai atau mengakhiri pernyataan mereka tentang dia dengan karakternya.”

Whittingham bertemu secara pribadi dengan quarterback Bryce Underwood dan “banyak mendengarkan”. Dia mengatakan prioritas utamanya adalah mempertahankan pemain di Michigan dan kelas perekrutan ditandatangani awal bulan ini.

Itu adalah perubahan haluan yang menakjubkan bagi Whittingham, mantan gelandang di BYU yang merupakan asisten di BYU, Utah Timur dan Negara Bagian Idaho sebelum menuju ke Utah pada tahun 1994.

Dia mengundurkan diri setelah lebih dari dua dekade menjadi pelatih kepala – 18 dengan rekor kemenangan – dan mengatakan dia tidak ingin menjadi pelatih yang bertahan terlalu lama. Whittingham mengatakan dia belum selesai melatih karena dia masih merasa masih punya sesuatu untuk diberikan. Tapi dia tidak menyangka Michigan.

“Saya tidak yakin apakah saya sudah selesai atau belum. Saya tahu masih banyak yang tersisa di dalam tangki,” katanya. “Anda dapat menghitung dengan satu tangan berapa banyak sekolah yang, jika mereka menelepon, saya akan mendengarkannya. Michigan adalah salah satu sekolah tersebut.”

Whittingham telah membangun program yang berfokus pada pertahanan dan ketangguhan, dan dia mengatakan merek yang dibawanya “akan sejalan dengan apa yang biasa dilakukan Michigan.”

Fisik akan menjadi kartu panggil kami,” katanya. “Saya percaya dalam mengelola sepak bola. Jika Anda bisa memenangkan permainan, Anda selalu punya peluang. Itu akan menjadi merek dan identitas tim sepak bola ini – fisik, ketangguhan, dan ketabahan.”

Dilaporkan oleh The Associated Press.

Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun FOX Sports Andadan ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari!