Pengikut Al-Sadr menolak untuk membubarkan milisi ketika ketegangan meningkat dengan pemerintah Irak

BAGHDAD – Pengikut ulama garis keras Muqtada al-Sadr meningkatkan pertaruhannya dalam bentrokan dengan pemerintah Irak pada hari Minggu, menolak untuk membubarkan milisi mereka ketika militer AS melaporkan “gelombang” pertempuran di ibukota Irak.

Sementara itu, Perdana Menteri Nouri al-Maliki telah meyakinkan Menteri Luar Negeri AS Condoleezza Rice yang sedang berkunjung bahwa ia tidak akan mundur dalam konfrontasinya dengan milisi Syiah, bahkan jika mortir yang ditembakkan dari wilayah Syiah menghantam Zona Hijau yang dilindungi AS.

Sebagai tanda dari tekad tersebut, tentara Irak pada hari Minggu menguasai benteng terakhir milisi Tentara Mahdi pimpinan al-Sadr di kota Basra di selatan, tempat serangan Irak bulan lalu memicu gelombang pertempuran Syiah saat ini.

Al-Maliki, seorang penganut Syiah, menuntut agar Al-Sadr membubarkan Tentara Mahdi, milisi Syiah terbesar di negara itu, atau para pengikutnya tidak akan diizinkan mencalonkan diri dalam pemilihan provinsi pada musim gugur ini.

Pengikut Al-Sadr, yang menguasai 30 dari 275 kursi parlemen, menolak tuntutan itu pada hari Minggu dan malah menyerukan diakhirinya operasi militer AS-Irak di Kota Sadr, markas Tentara Mahdi di Baghdad, dan Shula, distrik Syiah lainnya di ibu kota.

“Semua orang harus tahu bahwa pembubaran Tentara Mahdi berarti akhir dari pemerintahan al-Maliki,” kata anggota parlemen yang sadis, Fawzi Akram, kepada wartawan.

Dia menyebut kampanye pemerintah melawan Tentara Mahdi sebagai “kampanye militer dan media kotor” yang direncanakan dan didukung oleh Amerika. Dia mendesak PBB, organisasi non-pemerintah dan kelompok hak asasi manusia untuk campur tangan.

“Serangan udara secara acak, pembunuhan dan pertumpahan darah tidak akan membantu, namun malah akan meningkatkan kebencian dan permusuhan,” katanya, seraya menambahkan bahwa jika operasi terus berlanjut “semua pilihan terbuka bagi kami.”

Hal ini bisa mencakup penghapusan resmi gencatan senjata sepihak yang diserukan al-Sadr pada bulan Agustus lalu – sebuah langkah yang menurut para pejabat AS telah mengurangi kekerasan secara signifikan selama setahun terakhir.

Sejak penumpasan di Basra dimulai pada tanggal 25 Maret, gencatan senjata telah berantakan, dengan pertempuran di wilayah Bagdad dan bentrokan yang tersebar terus berlanjut di wilayah selatan Syiah.

Militer AS hari Minggu mengumumkan bahwa tentara Irak yang didukung AS membunuh 40 anggota milisi dan menangkap 40 lainnya dalam pertempuran akhir pekan di dekat Nasiriyah, sebuah kota Syiah 200 mil tenggara Bagdad.

Al-Sadr menuduh pemerintah mengeksploitasi gencatan senjata untuk mengekang gerakan politiknya dan pada hari Sabtu memperingatkan bahwa ia akan menyatakan “perang terbuka” jika kampanye melawannya tidak berhenti.

Pernyataan Al-Sadr disiarkan melalui pengeras suara masjid di Kota Sadr, meningkatkan kekhawatiran akan lebih banyak pertumpahan darah di antara 2,5 juta penduduk distrik tersebut.

Dalam pertempuran terbaru, tentara AS membunuh 12 militan dalam serangkaian pertempuran di wilayah Syiah di Bagdad pada hari Minggu, kata militer.

Sembilan dari mereka tewas setelah orang-orang bersenjata menyerang sebuah pos pemeriksaan AS di Kota Sadr dengan senapan mesin, granat berpeluncur roket, dan mortir, kata juru bicara militer Letkol Steve Stover. Tidak ada laporan mengenai korban di pihak Amerika.

Kematian tersebut merupakan tambahan dari tujuh “penjahat” bersenjata yang dibunuh oleh tentara di Kota Sadr pada hari Sabtu – dua dalam baku tembak dan lima dalam dua serangan udara terpisah.

Pejabat polisi dan rumah sakit Irak juga mengatakan enam warga sipil – empat pria dan dua anak laki-laki berusia 8 dan 10 tahun – tewas dalam pertempuran di Kota Sadr setelah tengah malam.

“Ada peningkatan kekerasan dibandingkan beberapa minggu terakhir,” kata Stover. “Kami tidak ingin melakukan perlawanan, namun yang kami lakukan adalah melindungi rakyat Irak.”

Pemberontakan besar-besaran yang dilakukan al-Sadr, yang memimpin dua pemberontakan melawan pasukan pimpinan AS pada tahun 2004, dapat menyebabkan peningkatan kekerasan yang dramatis di Irak, mengancam keamanan sejak Presiden AS George W. Bush memerintahkan hampir 30.000 bala bantuan AS ke Irak awal tahun lalu.

Namun demikian, al-Sadr tampak semakin terisolasi secara politik, karena partai-partai besar Sunni, Syiah, dan Kurdi mendukung al-Maliki dalam pertarungannya dengan milisi.

Bahkan duta besar Iran di Bagdad memberikan dukungannya di balik tindakan keras terhadap “pelanggar hukum” di Basra, sambil menyesali operasi militer AS terhadap militan Syiah di Kota Sadr.

Para pejabat AS yakin Iran memasok senjata dan pelatihan kepada milisi, meskipun Iran membantahnya.

Rice mengatakan kepada wartawan bahwa dia melihat tanda-tanda bahwa kampanye tersebut telah menyatukan kelompok sektarian dan etnis dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan dia mengatakan dia ingin memanfaatkan hal tersebut.

Dia mengatakan pemerintah al-Maliki “membuat pilihan untuk menyerang milisi dan siap menanggung konsekuensinya.”

Dukungan luas tersebut – terutama dari Iran – mungkin bertanggung jawab atas mudahnya tentara Irak memasuki benteng terakhir Tentara Mahdi di Basra akhir pekan ini. Bulan lalu, tentara Irak menghadapi perlawanan sengit di distrik Hayaniyah, namun pada hari Minggu para pejabat menyatakan wilayah tersebut berada di bawah kendali pemerintah.

Tentara Irak terlihat pada hari Minggu mendirikan pangkalan dan pos pemeriksaan untuk membangun kehadiran keamanan permanen. Letjen. Ali Ghaidan, komandan operasi tersebut, mengatakan pasukan menemukan sejumlah besar senjata selama penggeledahan dari pintu ke pintu.

Pengikut Al-Sadr percaya kampanye ini bertujuan untuk melemahkan gerakan mereka agar tidak memenangkan kursi dewan provinsi dengan mengorbankan partai-partai Syiah yang bekerja sama dengan Amerika Serikat di pemerintahan nasional.

Namun, militer AS bersikeras bahwa kampanye tersebut tidak ditujukan pada gerakan utama Sadrist, namun terhadap para penjahat dan kelompok sempalan yang didukung Iran.

“Kami telah memperjelas bahwa Tentara Mahdi sendiri… bukanlah musuh,” kata Mayjen Rick Lynch, komandan Divisi Infanteri ke-3, yang menguasai wilayah luas di selatan ibu kota. “Musuhnya adalah ekstremis Sunni, ekstremis Syiah, dan pengaruh Iran.”