Bush Menelepon Tim Piala Dunia AS

JEONJU, Korea Selatan – Presiden Bush tidak terlalu memperkirakan kemenangan bersejarah 2-0 Amerika Serikat di Piala Dunia pada hari Senin, namun dia mengatakan kepada tim sebelum pertandingan bahwa dia yakin akan kemenangan.

Bush, mantan pemilik klub bisbol Texas Rangers tetapi masih pemula dalam sepak bola, menelepon pelatih Bruce Arena sekitar pukul 11 ​​​​pagi (10 malam EDT Minggu), 4 jam sebelum kickoff melawan Meksiko. Pemain mendengarkan melalui speaker telepon.

“Negara ini sangat bangga dengan tim ini,” kata Bush. “Banyak orang yang tidak tahu apa-apa tentang sepak bola, seperti saya, semuanya bersemangat dan mendukung Anda.”

Amerika Serikat berhasil melewati putaran pertama acara olahraga yang paling banyak ditonton di dunia tersebut untuk ketiga kalinya, menyusul kekalahan dari Argentina pada semifinal tahun 1930 dan dari Brasil pada putaran kedua pada tahun 1994, saat turnamen tersebut diadakan di Amerika Serikat.

Amerika bertemu Jerman di perempat final pada hari Jumat di Ulsan.

Bush dan Presiden Meksiko Vicente Fox sebelumnya saling mengucapkan selamat.

“Saya baru saja menutup telepon dengan Presiden Meksiko beberapa waktu lalu,” kata Bush kepada Arena. “Dia sangat ramah. Saya belum menyatakan kemenangan, tapi saya merasa cukup percaya diri.”

Itu adalah pertemuan Piala Dunia pertama antara negara-negara tetangga.

“Kami tahu kami mewakili negara terhebat di dunia,” kata Arena kepada Bush. “Kami akan melakukan upaya yang dapat dibanggakan oleh Anda dan seluruh Amerika.”

Para pemain, yang tidak terbiasa dengan perhatian di negara asalnya, di mana sepak bola dibayangi oleh NFL, baseball, dan NBA, terkejut saat mengetahui bahwa presiden menggunakan speaker telepon.

“Kami berpikir – ‘Presiden yang mana?'” kata Landon Donovan. “Itu luar biasa. Bisa dibilang dia benar-benar peduli.”

Panggilan Bush tampaknya berdampak pada tim.

“Saya pikir ini berarti kita membawa perhatian terhadap olahraga ini di Amerika Serikat,” kata Arena.

Gelombang semangat nasionalis dan impian akan kehebatan sepak bola menyapu Meksiko menjelang pertandingan tersebut.

Meksiko mengalami tiga invasi AS dan kehilangan separuh wilayahnya ke tetangganya di utara. Pertandingan hari Senin mewakili peluang untuk mendapatkan balasan psikologis.

“Ini perang!” mengumumkan berita utama di surat kabar Mexico City Reformasiyang menggambarkan persaingan antara negara-negara “yang bertetangga, dan merupakan saingan berat”.

Hanya sedikit orang Meksiko yang mempertimbangkan kemungkinan kekalahan, meskipun tim Amerika mengalami kemajuan dalam beberapa tahun terakhir. Kemenangan hampir menjadi obsesi nasional.

“Kita harus mengalahkan Amerika Serikat,” kata Fox dalam acara radio mingguannya pada hari Sabtu.

Beberapa warga Mexico City mengharapkan kemenangan dan meluapkan nasionalisme yang terpendam, sambil bercanda memperingatkan teman-teman Amerika mereka untuk tidak terlalu dekat dengan monumen kemerdekaan kota tersebut, tempat orang banyak merayakan kemenangan tim nasional.

Memang polisi mengumumkan peningkatan keamanan di sekitar Kedutaan Besar AS, hampir tepat di depan Monumen Kemerdekaan. Kedutaan telah mengumumkan bahwa kedutaan akan ditutup pada hari Senin untuk menghindari menambah tekanan dan kemacetan lalu lintas yang diperkirakan terjadi di sekitar monumen.