Kadar mangan yang rendah dan tinggi dapat mempengaruhi otak bayi

Bayi dengan kadar mangan yang relatif tinggi atau relatif rendah dalam darahnya mungkin lebih lambat mencapai tahap perkembangan tertentu di tahun pertama dibandingkan bayi lainnya, sebuah studi baru menunjukkan.

Temuan ini tidak membuktikan bahwa mangan – yang ditemukan dalam makanan, air, udara dan tanah – adalah penyebab lambatnya pembangunan. Namun hal ini sejalan dengan pemahaman umum tentang mangan – bahwa jumlah kecil dalam makanan diperlukan untuk fungsi normal sistem saraf, sedangkan jumlah tinggi bisa berbahaya.

Hal baru dalam penelitian ini adalah fokusnya pada kadar mangan pada beberapa tahun pertama kehidupan, dan apakah ada dampak paparan lingkungan dalam tingkat yang relatif rendah pada otak yang sedang berkembang.

Sebagian besar dari apa yang diketahui tentang dampak kesehatan dari peningkatan kadar mangan berasal dari penelitian terhadap pekerja yang sangat terpapar unsur tersebut di tempat kerja, kata pemimpin peneliti Dr. Birgit Claus Henn, dari Harvard School of Public Health di Boston, menjelaskan.

Dalam penelitian mereka, Henn dan rekan-rekannya menemukan bahwa anak-anak yang berada pada kelompok 20 persen terbawah atau 20 persen teratas dalam hal kadar mangan dalam darah pada usia 12 bulan memiliki skor yang lebih rendah pada tes standar perkembangan mental dibandingkan anak-anak yang kadar mangannya berada di antara keduanya.

Di sisi lain, mangan darah pada usia dua tahun tidak berhubungan dengan skor perkembangan mental. Meskipun masih ada hubungan antara kadar mangan pada usia 12 bulan dan skor perkembangan mental pada usia lebih tua, hubungan tersebut lebih lemah, para peneliti melaporkan dalam jurnal Epidemiology.

Karena penelitian ini adalah penelitian pertama yang mengamati kadar mangan dalam darah dan perkembangan otak pada anak-anak seusia ini, temuan ini harus “ditafsirkan dengan hati-hati,” kata Henn kepada Reuters Health melalui email.

Namun, katanya, “jika temuan kami dikonfirmasi dalam penelitian lain, hasilnya menunjukkan bahwa kadar mangan yang rendah dan tinggi mungkin berdampak buruk pada perkembangan saraf di kalangan anak kecil, khususnya pada usia satu tahun, yang bisa menjadi titik waktu yang sensitif.”

Mangan adalah komponen alami batuan dan tanah, dan manusia sering terpapar melalui udara, air, dan makanan, termasuk biji-bijian, buah-buahan, dan sayuran. Ini juga digunakan dalam industri, terutama dalam produksi baja, dan paparan mangan dalam jumlah besar di tempat kerja dapat menjadi racun bagi sel-sel saraf – menyebabkan gejala seperti kesulitan berkonsentrasi dan masalah mirip Parkinson seperti gerakan melambat dan masalah koordinasi.

Untuk penelitian saat ini, Henn dan rekannya mengamati 448 anak-anak Meksiko sejak lahir hingga usia tiga tahun. Setiap enam bulan, anak-anak diberikan tes standar perkembangan mental, termasuk pengukuran vokalisasi dan komunikasi, memori dan pemecahan masalah – seperti mencapai tujuan sederhana seperti meraih mainan.

Secara keseluruhan, anak-anak yang berada di kelompok 20 persen terbawah dan teratas dalam hal mangan darah pada usia 12 bulan mendapat skor sekitar tiga poin lebih rendah dibandingkan teman sebayanya dalam hal perkembangan mental.

Menurut Henn, perbedaan tersebut mirip dengan apa yang terlihat ketika kadar timbal dalam darah anak-anak – yang diketahui mengganggu perkembangan otak dini – meningkat dari 10 mikrogram per desiliter darah (mcg/dL) menjadi 30 mcg/dL (kadar timbal 10 mcg/dL atau lebih tinggi dianggap berpotensi berbahaya pada anak kecil).

Menurut pejabat kesehatan AS, kisaran kadar mangan dalam darah yang “normal” adalah antara empat dan 14 mikrogram per liter (mcg/L) darah. Namun, kisaran ini tidak spesifik untuk usia tertentu, kata Henn dan rekan-rekannya, dan saat ini tidak ada batasan yang jelas untuk anak-anak.

Dalam penelitian ini, anak-anak yang berada di kelompok 20 persen terbawah untuk mangan pada usia 12 bulan memiliki kadar di bawah sekitar 20 mcg/L. Pada 20 persen teratas, kadarnya lebih tinggi dari 28 mcg/L.

Tidak diketahui secara pasti apakah kadar mangan itu sendiri bertanggung jawab atas rendahnya skor perkembangan mental. Para peneliti memperhitungkan sejumlah faktor lain – termasuk kadar timbal dalam darah, IQ ibu, dan tingkat pendidikan – dan hubungannya tetap ada.

Namun, Henn mengatakan masih ada kemungkinan bahwa faktor-faktor lain, seperti paparan racun lingkungan lainnya, dapat menjelaskan temuan ini.

Untuk saat ini, katanya, ada beberapa langkah yang dapat diambil orang tua untuk membatasi paparan mangan pada anak-anak sambil memastikan mereka juga mendapatkan asupan mangan dalam jumlah yang cukup. Misalnya, mangan ditemukan dalam beberapa pupuk dan fungisida, sehingga orang tua dapat membatasi paparan anak-anak mereka terhadap produk-produk tersebut.

Henn juga mencatat bahwa meskipun kadar mangan dalam air minum umum diatur, namun kadar mangan dalam air sumur mungkin tinggi. Jadi mungkin ada gunanya menghindari sumber air itu.

Di sisi lain, kata Henn, jarang ada orang yang terpapar mangan secara berlebihan melalui makanan. Jadi orang tua harus memastikan anak mereka mendapatkan makanan sehat – termasuk biji-bijian dan sayuran berdaun hijau – yang mengandung mangan.