Menteri Luar Negeri Rice mengolok-olok ulama Muslim Muqtada al-Sadr sebagai seorang pengecut

BAGHDAD – Menteri Luar Negeri Condoleezza Rice pada hari Minggu mengejek ulama anti-AS Muqtada al-Sadr sebagai seorang pengecut, beberapa jam setelah pemimpin radikal itu mengancam akan menyatakan perang kecuali pasukan AS dan Irak mengakhiri tindakan keras militer terhadap para pengikutnya.

Rice, yang berada di ibu kota Irak untuk menyampaikan kemajuan keamanan dan apa yang disebutnya sebagai konsensus politik yang muncul, mengatakan bahwa al-Sadr bersedia mengeluarkan ancaman dan perintah dari keamanan Iran, tempat dia belajar. Al-Sadr memimpin milisi terlarang yang menjadi target utama serangan pemerintah Irak di kota Basra yang kaya minyak bulan lalu, dan perannya di masa depan sebagai perusak masih dipertanyakan.

“Saya tahu dia ada di Iran,” kata Rice dengan acuh ketika ditanya tentang ancaman terbaru al-Sadr untuk mengakhiri gencatan senjata yang dilakukan sendiri dengan pemerintah dan pasukan AS. “Saya pikir ini adalah perang habis-habisan bagi siapa pun kecuali dia,” kata Rice. “Saya pikir itulah pesannya; para pengikutnya juga bisa mati dan dia berada di Iran.”

Pemberontakan besar-besaran yang dilakukan al-Sadr, yang memimpin dua pemberontakan melawan pasukan pimpinan AS pada tahun 2004, dapat menyebabkan peningkatan kekerasan yang dramatis di Irak pada saat kelompok ekstremis Sunni al-Qaeda di Irak tampaknya siap melancarkan serangan baru setelah mengalami pukulan hebat tahun lalu.

Dalam peringatan yang diposting di situsnya pada hari Sabtu, al-Sadr mengatakan dia mencoba meredakan ketegangan dengan mendeklarasikan gencatan senjata pada Agustus lalu, namun kemudian pemerintahan Perdana Menteri Nouri al-Maliki yang dipimpin Syiah merespons dengan menutup kantornya dan “melakukan pembunuhan.”

Dia menuduh pemerintah menjual kepada Amerika dan mencap para pengikutnya sebagai penjahat.

“Jadi saya memberikan peringatan terakhir saya… kepada pemerintah Irak… untuk mengambil jalan perdamaian dan meninggalkan kekerasan terhadap rakyatnya,” kata al-Sadr. “Jika pemerintah tidak menahan diri…kami akan mendeklarasikan perang pembebasan secara terbuka.”

Rice memuji al-Maliki karena menghadapi Tentara Mahdi pimpinan al-Sadr, yang menguasai Basra, kota terbesar kedua di Irak. Serangan tersebut sejauh ini merupakan tindakan paling tegas yang dilakukan al-Maliki terhadap al-Sadr, sesama penganut Syiah dan pernah menjadi patron politiknya. Politisi Kurdi dan Sunni, termasuk saingan utamanya, sejak itu mendukung al-Maliki, dan pemerintahan Bush berargumen bahwa ia bisa bangkit lebih kuat dari apa yang tampaknya merupakan kesalahan militer.

Selama lima hari pertempuran sengit bulan lalu, pasukan Irak bertempur melawan anggota milisi, khususnya Tentara Mahdi. Tentara Irak yang kurang siap dilanda kehancuran dan organisasi yang buruk dan dalam beberapa kasus pasukan Amerika harus mengambil alih. Serangan tersebut tidak membuahkan hasil, dan Iran membantu menengahi gencatan senjata. Pertempuran berlanjut di lingkungan Kota Sadr di Baghdad, rumah bagi banyak pengikut al-Sadr.

“Beberapa kekerasan merupakan hasil sampingan dari keputusan yang baik,” untuk melawan milisi dan mengkonsolidasikan kekuatan militer, kata Rice kepada wartawan setelah beberapa jam pertemuan dan makan siang dengan para pemimpin Irak.

“Saya pikir, itulah yang memberi rakyat Irak perasaan bahwa mereka mempunyai peluang baru, sebuah jendela peluang,” kata Rice. “Saya kira Anda belum pernah melihat persatuan seperti ini,” sebelumnya.

Kemajuan besar Irak menuju kohesi politik nasional telah membuat pemerintahan Bush frustrasi dan menjadi sumber kemarahan bagi para pengkritik perang yang tidak populer di Kongres dan di tempat lain. Keputusan Presiden Bush untuk mengirim puluhan ribu tentara tambahan ke Irak tahun lalu seharusnya memberikan ruang bagi pemerintah al-Maliki untuk melakukan tawar-menawar dan meloloskan undang-undang nasional yang diblokir. Lonjakan aktivitas dalam beberapa bulan terakhir telah membantu, namun Irak jauh tertinggal dari tenggat waktu yang ditetapkan oleh Irak dan AS.

Dalam jajak pendapat AP-Ipsos bulan ini, 31 persen mengatakan mereka menyetujui pekerjaan yang dilakukan Bush di Irak. Jumlah tersebut naik sedikit dari angka terendah yaitu 27 persen pada bulan Desember 2006. Dalam jajak pendapat Washington Post-ABC News minggu ini, 64 persen mengatakan perang di Irak tidak layak untuk diperjuangkan dan 57 persen mengatakan AS tidak membuat kemajuan signifikan dalam memulihkan ketertiban di Irak.

Kunjungan Rice yang singkat dan dijaga ketat ini tidak diumumkan sebelumnya sejalan dengan langkah-langkah keamanan yang diadopsi oleh semua pejabat tinggi AS, yang masih menjadi sasaran pemberontak anti-Amerika lima tahun setelah invasi pimpinan AS ke Irak dan jatuhnya Saddam Hussein.

Disaksikan oleh komandan darat AS, Jenderal David Petraeus, dan Duta Besar AS Ryan Crocker, al-Maliki mengatakan kepada Rice bahwa keamanan telah membaik. Dia mengangguk setuju. Setelah makan siang dengan Presiden Jalal Talabani, Rice tersenyum ketika pihak Kurdi memberitahunya bahwa Irak sedang menikmati “musim semi politik”. Rice juga bertemu dengan dewan pengambil keputusan yang relatif baru yang mewakili kelompok sektarian dan etnis utama Irak.

Rice mendedikasikan sebuah plakat untuk empat orang Amerika yang terbunuh di Zona Hijau, kompleks yang dijaga ketat yang menampung kedutaan besar AS dan sebagian besar pemerintahan pusat Irak.

Zona Hijau dianggap relatif aman, namun serangan roket dan mortir menjadi lebih sering terjadi dalam beberapa bulan terakhir dan meningkat sebagai respons terhadap operasi Basra. AS menyalahkan Iran karena memasok sebagian besar senjata.

Pada suatu waktu sepertinya “Zona Hijau itu sendiri sedang diserang,” kata Rice kepada para karyawannya, namun upaya tersebut tidak sia-sia. “Lima tahun telah berlalu, tidak ada keraguan mengenai hal itu.”

Sirene peringatan dibunyikan setidaknya dua kali saat Rice berada di dalam kedutaan sementara, yang bertempat di istana era Saddam yang rusak. Dia tidak mengunjungi lokasi kedutaan besar AS yang baru dan berbenteng yang akan dibuka dalam beberapa minggu.

Pejabat AS biasanya melakukan perjalanan dari bandara dengan helikopter karena lebih aman, namun Rice berangkat dengan iring-iringan mobil ke Zona Hijau pada hari Minggu karena badai pasir dan debu.

Sebelum tiba di Bagdad, Rice mengatakan kepada wartawan yang bepergian bersamanya bahwa dia tidak berusaha menjelaskan peningkatan keamanan di Irak dengan berkunjung sekarang.

“Saya pikir semua orang tahu bahwa ini masih merupakan tempat yang berbahaya,” katanya.