Pihak berwenang AS menargetkan hotel dan motel dalam perang melawan perdagangan seks

Bagi ribuan pengendara yang berkendara di sepanjang Rute 1 di Philadelphia, Roosevelt Inn tampak seperti motel pinggir jalan kota lainnya.

Namun di sana, di dalam kamar tamu, seorang gadis berusia 14 tahun dijual “sebagai budak seksual,” dilarang pergi selama berbulan-bulan dan dipaksa berhubungan seks dengan 1.000 pria sementara staf motel mengabaikannya, menurut gugatan baru.

Gugatan tersebut – yang pertama di Pennsylvania – menargetkan motel dan pemiliknya dalam mencari kompensasi sipil bagi korban, yang kini berusia 17 tahun. Gugatan ini juga berfungsi sebagai peringatan nasional bagi hotel dan motel yang dengan sengaja mengambil keuntungan dari perdagangan seks anak, menurut pengacara untuk gadis itu.

“Gugatan ini mengirimkan pesan yang jelas bahwa Anda harus mengawasi koridor Anda dan Anda tidak bisa mengambil keuntungan dari perdagangan seks,” kata Nadeem Bezar, yang bersama dua pengacara lainnya mengumumkan pengajuan gugatan pada hari Jumat atas nama gadis tersebut, yang diidentifikasi sebagai “mb”. “

“Akan ada sanksi finansial yang berat bagi hotel dan motel yang membiarkan tindakan keji ini terus berlanjut.”

— Nadeem Bezar, pengacara

“Akan ada sanksi finansial yang berat bagi hotel dan motel yang membiarkan tindakan keji ini terus berlanjut,” kata Bezar kepada Fox News. “Ini tersebar luas. Tidak hanya di Philadelphia.”

Gugatan ini adalah yang pertama berdasarkan undang-undang negara bagian tahun 2014 yang mengizinkan korban perdagangan seks untuk menuntut hotel dan motel tempat terjadinya pelecehan.

Undang-undang federal saat ini mengatur penuntutan pidana terhadap pelaku perdagangan manusia dan, kemungkinan besar, tanggung jawab perdata, menurut para ahli hukum, sementara undang-undang negara bagian Pennsylvania secara tegas tidak mengizinkan upaya hukum perdata. Pennsylvania adalah salah satu dari segelintir negara bagian yang menyediakan solusi perdata semacam itu.

“Undang-undang Pennsylvania tahun 2014 mengizinkan hotel sebagai sebuah perusahaan untuk bertanggung jawab secara perdata atas keterlibatan mereka dalam perdagangan seks,” kata Bezar. “Korban perdagangan seks dapat mengajukan tuntutan perdata terhadap siapa pun yang mengambil keuntungan dari perdagangan seks korban. Oleh karena itu, hotel menghadapi risiko besar jika mereka menyewakan kamar kepada pelaku perdagangan manusia.

Dugaan perdagangan seks MB di Roosevelt Inn dimulai pada tahun 2013, ketika dia berusia 14 tahun.

Menurut pengaduan yang diperoleh Fox News, gadis tersebut dibujuk ke motel tempat dia ditahan di luar keinginannya dan dipaksa berhubungan seks dengan sekitar 1.000 pria yang usianya dua kali lipat, tiga kali lipat, dan empat kali lipat.

Para pedagang manusia yang menganiaya remaja tersebut kemudian ditangkap, dihukum dan dikirim ke penjara.

Sementara itu, staf dan manajemen motel mengetahui gadis tersebut mengalami pelecehan seksual, namun memberikan kamar kepada para penyelundup yang mengeksploitasinya dan memaksanya menjadi pelacur, demikian isi gugatan tersebut.

Gugatan tersebut menyebutkan Roosevelt Inn di Northeast Philadelphia, manajer Yagna Patel dan perusahaan induk UFVS Management in Purchase, NY

Patel tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar pada hari Selasa. Dia mengatakan kepada Philadelphia Inquirer bahwa dia tidak mengetahui tentang gadis berjas itu atau siapa pun yang menjadi korban di motelnya.

Pengacara remaja tersebut meragukan klaim tersebut, mengingat banyak “John” yang mengunjungi motel dan menanyakan arah ke kamar gadis tersebut kepada staf lobi — semuanya tertangkap kamera keamanan.

Para penyelundup membayar tunai untuk kamar motel yang digunakan untuk menjadi mucikari gadis tersebut dan secara konsisten memasang tanda “Jangan Ganggu” di pintu kamar dan menolak layanan tata graha, menurut gugatan tersebut.

Seorang pria yang bekerja di meja depan, yang diidentifikasi hanya sebagai “Abdul”, diduga melakukan percakapan dengan gadis tersebut dan mengetahui bahwa gadis tersebut menginap di penginapan tersebut untuk melakukan tindakan seks komersial. Gugatan tersebut menuduh dia sering mengarahkan laki-laki ke kamar gadis itu.

Menurut Hotline Perdagangan Manusia Nasional, 7.572 kasus perdagangan manusia dilaporkan pada tahun 2016 — sebagian besar melibatkan perdagangan seks. Negara bagian dengan jumlah kasus tertinggi adalah California – dengan 1.323 kasus dilaporkan tahun lalu – diikuti oleh Texas, Florida, Ohio, dan New York.

Pihak berwenang mengatakan motel dan hotel adalah tempat umum bagi para pelaku perdagangan manusia untuk melakukan bisnis ilegal mereka – dan statistik nasional mendukung hal tersebut. Motel memungkinkan mucikari untuk dengan cepat memindahkan operasi mereka dengan mudah dan menghindari meninggalkan jejak kertas.

Mark Bederow, seorang pengacara pembela kriminal dan mantan jaksa New York, mengatakan dia mendukung penargetan hotel-hotel yang secara sadar terlibat dalam kegiatan tersebut, namun mengatakan undang-undang, seperti yang berlaku di Pennsylvania, dapat menimbulkan tantangan hukum.

“Hotel mana pun yang mengizinkan atau menutup mata terhadap perdagangan seks di lokasinya harus bertanggung jawab secara hukum atas tindakan tersebut,” kata Bederow. “Gugatan ini merupakan sebuah pukulan telak bagi mereka yang berkecimpung dalam industri ini yang menyembunyikan diri mengenai keterlibatan mereka dalam perilaku tercela tersebut.”

“Di sisi lain, tidak semua pelecehan di hotel adalah kesalahan pihak hotel,” katanya kepada Fox News. “Gugatan tersebut dapat menyebabkan pemilik hotel yang jujur ​​’menginterogasi’ tamu atau memantau aktivitas tamu untuk melindungi diri mereka dari tuntutan hukum serupa. Hal ini dapat menyebabkan pemilik hotel yang jujur, memikirkan keuntungan mereka, sebagai mata dan telinga yang diam-diam terhadap tindakan negara. kekhawatiran mereka akan menghadapi masalah hukum – dan mungkin gulung tikar – jika mereka tidak menunjukkan upaya mereka untuk mencegah perdagangan seks.”

Namun dalam kasus Roosevelt Inn, motel tersebut secara terang-terangan mengabaikan anak-anak di bawah umur yang diperdagangkan yang dibawa ke kamarnya selama bertahun-tahun, menurut pengacara MB dan penegak hukum setempat.

Thomas Kline, pengacara lain yang menangani kasus ini, mengatakan kepada Philadelphia Inquirer bahwa dia berharap gugatan tersebut akan berdampak luas secara nasional.

“Putusan juri akan diterima oleh pemilik dan operator motel dan hotel,” kata Kline kepada surat kabar tersebut. “Tidak diragukan lagi bahwa hal ini lebih umum terjadi daripada yang kita yakini. Ini adalah kasus yang terbuka, jelas, dan terkenal buruk. Namun kami juga percaya hal ini terjadi di hotel-hotel mewah di Center City, dan terjadi di kasino-kasino di tengah-tengah kita, dan itu terjadi di bar-bar yang merupakan motel pinggir jalan. Di sinilah para penyedia lalu lintas seks melakukan bisnisnya.”