Arthur Andersen dinyatakan bersalah karena menghalangi keadilan

HOUSTON – Vonis bersalah dijatuhkan pada hari Sabtu terhadap Arthur Andersen karena menghalangi keadilan dengan mengganggu penyelidikan Komisi Sekuritas dan Bursa terhadap keruntuhan Enron.

Andersen dapat menghadapi hukuman percobaan hingga lima tahun dan denda hingga $500.000. Hakim Distrik AS Melinda Harmon akan menentukan hukuman terhadap perusahaan tersebut pada 11 Oktober.

Perusahaan tersebut juga dapat didenda hingga dua kali lipat keuntungan atau kerugian yang menurut pengadilan disebabkan oleh tindakan perusahaan tersebut dan dilarang mengaudit perusahaan publik, yang kemungkinan besar akan membuat perusahaan yang lumpuh tersebut gulung tikar.

Reuters melaporkan bahwa firma akuntansi yang diperangi tersebut berencana mengajukan banding, namun keputusan tersebut bisa menjadi akhir bagi perusahaan besar tersebut dan mengungkap rincian lebih lanjut mengenai skandal Enron yang terkait.

“Andersen adalah sejarah, apa pun yang terjadi,” kata Itzhak Sharav, seorang profesor akuntansi di sekolah bisnis Universitas Columbia. “Siapa yang ingin dikaitkan dengan perusahaan?” dia bertanya.

Juri memerlukan waktu 72 jam selama 10 hari untuk mengambil keputusan — keputusan yang tidak mendukung tindakan Andersen yang merobek-robek dokumen terkait Enron.

Faktanya, para juri percaya pada penjelasan Andersen bahwa penghancuran dokumen hanya untuk menjaga kebijakan penyimpanan dokumen dan, seperti yang diklaim jaksa, bukan merupakan upaya untuk menggagalkan regulator federal.

“Semua kasus yang meminta orang untuk merobek-robek dokumen sebagian besar bersifat dangkal dan bersifat tidak langsung,” kata ketua juri Oscar Criner.

Sebaliknya, satu memo yang diubah meyakinkan para juri bahwa Andersen telah mengganggu penyelidikan SEC.

Memo yang disunting adalah ringkasan panggilan konferensi yang ditulis oleh kepala auditor Enron, David Duncan. Panggilan telepon tersebut membahas rilis pendapatan 16 Oktober yang mengindikasikan masalah akuntansi; Enron menggambarkan beberapa masalah sebagai “tidak berulang” ketika Duncan merasa yang terjadi justru sebaliknya.

Dalam memo tertanggal 18 Oktober, pengacara Andersen, Nancy Temple, menulis kepada Duncan, mengatakan bahwa namanya harus dihapus dari memo sebelumnya karena hal itu akan “meningkatkan peluang saya untuk menjadi saksi, yang saya lebih suka hindari.”

“Arthur Andersen tidak menyetujuinya (rilis pendapatan) dan Enron tetap menyetujuinya dan (mengeluarkannya),” kata Criner, seorang profesor ilmu komputer di Texas Southern University. “Kemudian Arthur Andersen mulai mengubah banyak hal untuk mengubah dokumen agar jauh dari SEC.”

Sharva memperkirakan akan lebih banyak perusahaan yang akan memecat Andersen, dewan akuntansi negara bagian akan mengambil tindakan untuk mencabut izin bisnis Andersen, dan perusahaan tersebut akan terkena serangkaian tuntutan hukum perdata.

Pengacara pembela Rusty Hardin berjanji akan mengajukan banding, dengan menyatakan, “Perusahaan ini tidak melakukan kejahatan.”

Keputusan tersebut tidak diambil dengan mudah; juri mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka menemui jalan buntu dan diperintahkan untuk bekerja kembali. Pada hari Jumat, Harmon memberikan fleksibilitas yang lebih besar kepada para juri dalam mengambil keputusan bersalah dengan memutuskan bahwa mereka tidak harus menyetujui siapa yang melakukan kejahatan selama mereka semua percaya bahwa seseorang di firma tersebut “bertindak dengan sengaja dan dengan niat korup.”

Harmon mengakui bahwa dasar hukum barunya tampaknya tidak sah, sebuah prospek yang menurutnya “mengerikan”.

Dalam bentuk putusan, para juri mengatakan mereka dengan suara bulat sepakat bahwa satu orang – yang kemudian secara informal diidentifikasi sebagai Temple – bertanggung jawab atas pelanggaran tersebut.

Andersen kehilangan ratusan klien dan mitra bahkan sebelum hukuman kejahatan dalam persidangan pidana pertama yang berasal dari skandal Enron. Perusahaan dan karyawannya kemungkinan besar akan menghadapi tuntutan lebih lanjut.

Keputusan ini juga merupakan keuntungan potensial bagi jaksa yang berusaha mengungkap bencana Enron. Mereka berpendapat bahwa Andersen memiliki pengetahuan mendalam tentang kemitraan rumit yang digunakan Enron untuk meningkatkan citra kesehatan keuangannya sebelum perusahaan tersebut bangkrut pada bulan Desember lalu.

Pedagang energi ini berada di bawah penyelidikan dewan juri, serta pengawasan ketat oleh regulator Wall Street dan Kongres.

Jaksa menghabiskan waktu satu bulan untuk memberikan kesaksian dari karyawan, regulator federal, dan agen FBI. Mereka juga menunjukkan kepada juri sejumlah besar dokumen, email, dan catatan tulisan tangan yang menurut mereka membuktikan Andersen menutup-nutupi sebuah skandal.

Argumen utama mereka adalah bahwa Andersen – tepat sebelum regulator mulai menyelidiki Enron – tiba-tiba mempromosikan kebijakan dokumen yang jarang digunakan sebagai sinyal kepada tim audit Enron untuk mulai menghancurkan file.

Usai persidangan, ketua juri Criner menekankan bahwa pencacahan tersebut tidak meyakinkan juri akan kesalahan Andersen. “Ini hampir tidak ada hubungannya dengan dokumen yang terkoyak. Ada hal lain yang sedang terjadi.”

Saksi utama penuntut adalah David Duncan, mantan rekan Andersen yang bertanggung jawab atas tim audit Enron.

Dia mengaku bersalah pada bulan April karena menghalangi keadilan dan menghabiskan hampir seminggu sebagai saksi, mengatakan kepada juri bahwa dia menandatangani perjanjian dengan Andersen untuk menghadirkan front persatuan bahwa tidak ada yang melakukan kesalahan.

Dia mengatakan dia mengingkari kesepakatan itu setelah melakukan banyak “pencarian jiwa”.

“Saya menghalangi keadilan,” dia bersaksi. “Saya menginstruksikan orang-orang di tim (audit Enron) untuk mengikuti kebijakan penyimpanan dokumen, yang saya tahu akan menyebabkan pemusnahan dokumen.”

Juri juga diperlihatkan video pada 10 Oktober yang menunjukkan mitra Andersen, Michael Odom, yang memberi tahu rekan-rekannya — termasuk selusin anggota tim audit Enron — bahwa kebijakan dokumen harus dipatuhi. Dia mengatakan apa pun yang dimusnahkan sebelum proses litigasi diajukan adalah hal yang “fantastis” karena “apa pun yang mungkin menjadi kepentingan siapa pun telah hilang dan tidak dapat diambil kembali.”

Nancy Temple, pengacara internal Andersen, juga mengirim email ke Odom pada 12 Oktober yang mengatakan “mungkin bermanfaat untuk mempertimbangkan” mengingatkan tim audit Enron “tentang kebijakan dokumentasi dan penyimpanan kami. Akan sangat membantu jika kami mematuhi kebijakan tersebut.”

Lima hari kemudian, Komisi Sekuritas dan Bursa mengatakan kepada Enron bahwa mereka sedang menjalani penyelidikan informal setelah perusahaan tersebut mengumumkan kerugian kuartal ketiga sebesar $618 juta dan penurunan ekuitas sebesar $1,2 miliar.

Duncan bersaksi bahwa dalam “pep talk” pada tanggal 23 Oktober, dia mengatakan kepada stafnya untuk mematuhi kebijakan dokumen, namun mengatakan dia tidak secara khusus memerintahkan penghancuran apa pun.

Bukti lainnya termasuk email tanggal 24 Oktober dari Shannon Adlong, asisten Duncan, yang menulis: “AARRGGH. Mengirim lebih banyak tas pencacah. Bercanda, kami memesan beberapa.”

Penghancuran berlanjut hingga 9 November, ketika tim audit mengetahui bahwa SEC telah mengirimkan surat panggilan pengadilan untuk dokumen Enron pada hari sebelumnya.

Andersen berpendapat bahwa pekerja hanya menghapus dokumen yang tidak diperlukan.

Hardin mengatakan sejumlah dokumen penting selamat dari penghancuran tersebut, menunjukkan tidak ada konspirasi untuk menutupi pekerjaan Andersen pada pembukuan Enron. Dia meminta Duncan untuk bersaksi bahwa dia menyimpan beberapa catatan yang berpotensi memalukan, termasuk satu catatan berlabel “Senjata merokok yang tidak dapat Anda padamkan.”

Memo tersebut merinci ketakutan Wakil Presiden Enron Sherron Watkins tentang rumor kesepakatan sampingan rahasia dan akuntansi entitas Raptor, yang didukung oleh saham Enron tetapi dilaporkan terpisah dari perusahaan dalam laporan keuangan. Raptors memungkinkan Enron untuk menghilangkan utang ratusan juta dolar dari pembukuannya.

Hardin juga mencatat bahwa Duncan baru memutuskan setelah beberapa pertemuan dengan jaksa bahwa dia telah melakukan kejahatan.

Andersen didakwa menghalangi keadilan pada bulan Maret setelah pembicaraan untuk menyelesaikan tuduhan pelanggaran gagal. Perusahaan tersebut kehilangan lebih dari 650 dari 2.300 klien publiknya.

Duncan bisa menghadapi hukuman hingga 10 tahun penjara jika dijatuhi hukuman pada 26 Agustus, meskipun jaksa diperkirakan akan meminta hukuman yang lebih ringan.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.