Dua diplomat Jepang terbunuh di dekat Tikrit

TOKYO – Orang-orang bersenjata di Irak membunuh dua diplomat Jepang dalam penyergapan di kendaraan mereka pada hari Sabtu, sebuah serangan yang terjadi ketika Jepang semakin dekat untuk mengirim pasukan non-tempur ke negara Timur Tengah tersebut.

Para pejabat Jepang mengatakan kematian tersebut – kematian warga Jepang pertama di Irak sejak invasi AS – tidak akan mengubah rencana pemerintah untuk menggunakan tentaranya untuk membantu rekonstruksi negara tersebut.

“Jepang mempunyai tanggung jawab untuk memberikan bantuan kemanusiaan dan rekonstruksi di Irak,” Perdana Menteri Junichiro Koizumi (mencari) kepada wartawan. “Tidak ada perubahan pada kebijakan kami untuk tidak menyerah pada terorisme.”

Rincian serangan masih belum jelas, namun Menteri Luar Negeri Yoriko Kawaguchi mengatakan kendaraan tersebut berada di dekat kota Tikrit (mencari), di mana para utusan akan menghadiri konferensi bantuan.

“Keduanya bekerja siang dan malam untuk rekonstruksi Irak,” kata Kawaguchi pada konferensi pers. “Kematian mereka sangat menyedihkan. Saya kehilangan kata-kata.”

Sopir mereka, yang kewarganegaraannya tidak diketahui, terluka parah, kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Jiro Okuyama.

Katsuhiko Oku (45) mengepalai bagian urusan kebudayaan kedutaan Jepang di London dan sedang bertugas di Irak. Masamori Inoue, 30, adalah sekretaris kedua di misi Baghdad.

Kawaguchi mengatakan dia akan mengirim pembantu utamanya ke Irak pada hari Minggu untuk menyelidiki pembunuhan tersebut.

Amerika Serikat Menteri Luar Negeri Colin Powell (mencari) menelepon Kawaguchi untuk menyampaikan simpatinya, kata kementerian luar negeri. Kawaguchi mengatakan kepadanya bahwa Jepang tidak akan goyah dalam komitmennya terhadap kampanye melawan terorisme dan rekonstruksi Irak. Dia juga meminta bantuan Amerika untuk menjamin keselamatan pejabat Jepang.

Powell mengatakan kepadanya bahwa dia telah menginstruksikan staf di Irak untuk bekerja sama sepenuhnya dengan Jepang, kata kementerian itu dalam sebuah pernyataan.

Kepala Badan Pertahanan Shigeru Ishiba mengatakan pada hari Jumat bahwa tim pencari fakta baru-baru ini mengindikasikan bahwa kondisi “cukup stabil” di Irak selatan, di mana pemerintah Jepang akan mengirim pasukan.

Koizumi adalah pendukung setia invasi AS ke Irak dan menekankan bahwa Jepang memiliki tanggung jawab untuk membantu membangun kembali negara tersebut. Namun dia ragu-ragu untuk mengerahkan pasukan ke kelompok tersebut karena serangan yang hampir terjadi setiap hari terhadap pasukan koalisi mengguncang dukungan publik terhadap misi tersebut.

Komentar kepala pertahanannya menunjukkan bahwa pemerintah mungkin puas dengan kondisi keamanan di sektor dekat kota Samawah di bagian selatan yang telah dipertimbangkan Jepang untuk penempatan yang dikatakan melibatkan lebih dari 1.000 tentara dari Pasukan Bela Diri Darat negara tersebut.

Media nasional Jepang melaporkan bahwa kabinet Koizumi mungkin akan memberikan persetujuannya paling cepat minggu depan untuk operasi di mana pasukan darat akan tiba di Irak awal tahun depan.

Parlemen menyetujui pengerahan pasukan darat pada bulan Juli, namun hanya dengan syarat bahwa mereka bertugas di “daerah non-tempur”, yang menurut para penentang Koizumi tidak ada di Irak.

Sejak saat itu, pasukan Jepang tidak lagi menginjakkan kaki di negara yang sedang berperang Perang Dunia II (mencari), dan tidak ada yang tewas dalam pertempuran saat menjalankan misi penjaga perdamaian. Satu-satunya korbannya di luar negeri adalah dua warga sipil Jepang yang terbunuh saat mengawasi pemilu di Kamboja pada tahun 1993.