Pasukan Amerika kembali menguasai lembah Afghanistan

LEMBAH KHAKERAN, Afganistan – Pasukan Amerika telah melakukan banyak hal Taliban (cari) kubu di Afghanistan selatan Lembah Khakeran ( cari ) Senin, untuk mendapatkan kembali kendali setelah gelombang serangan, menimbulkan kekhawatiran bahwa perang di sini semakin intensif.

Hingga 300 gerilyawan diyakini bersembunyi di lembah tersebut, namun tidak ada kontak yang dilakukan dengan mereka sejak personel AS tiba di daerah tersebut pada hari Minggu. Pasukan melarikan diri melintasi gurun dalam konvoi dua orang CH-47 Chinook (pencarian) helikopter, satu helikopter Blackhawk dan dua helikopter serang Apache.

“Musuh menggunakan Lembah Khakeran sebagai tempat perlindungan,” kata Letnan Luke Langer, pemimpin peleton di Resimen Infantri 503, Brigade Lintas Udara ke-173. “Saya tahu pasti bahwa Taliban berada di wilayah tersebut… Dari pembicaraan dengan masyarakat setempat, kami mengetahui bahwa musuh sangat marah karena kami berada di sini.”

Sekitar 465 tersangka pemberontak telah dilaporkan sejak dimulainya gelombang besar serangan pada bulan Maret, ketika salju mencair di jalur pegunungan yang digunakan oleh militan. Pada periode yang sama, 29 tentara AS, 38 tentara Afghanistan, dan 125 warga sipil tewas.

Serangan kilat AS terhadap kamp-kamp pegunungan di dekatnya pekan lalu dilaporkan menyebabkan 178 tersangka militan tewas.

Di desa pertama yang dikunjungi tentara di Lembah Khakeran, sekitar 130 mil timur laut ibu kota di selatan Kandahar (cari), mereka bergegas keluar dari pesawat sementara segelintir ayam lusuh berlari menjauh. Beberapa petani berdiri di sekitar ketika pasukan menggeledah beberapa gubuk lumpur dan ladang gandum dan tomat yang menjadi komunitas mereka. Tidak ditemukan sesuatu yang mencurigakan.

Kemudian muncul laporan bahwa sekelompok tersangka pemberontak terlihat di dusun berikutnya. Pasukan berlari kembali ke helikopter dan terbang ke sana, di bawah bukit tandus yang terbakar sinar matahari yang membatasi lembah.

Mereka mendarat di tempat yang tidak terlihat di kota, dan sekelompok kecil pengintai menyelinap pergi untuk melihat lebih dekat. Namun tersiar kabar bahwa kelompok orang tersebut bukanlah pemberontak, melainkan tamu pernikahan.

Pasukan tersebut kemudian terbang ke Mangal Khan, desa utama di lembah tersebut, yang dulunya menampung kontingen polisi setempat sebelum Taliban menyerang pada bulan Maret dan para petugas tersebut melarikan diri.

Sesampainya di kota, para tentara tersebut masuk ke sisa-sisa kantor polisi setempat, memecahkan jendela-jendelanya, membakar sebagian dindingnya dan membuat lubang-lubang peluru. Mereka kemudian bertemu dengan para tetua desa, dan komandan Amerika mengumumkan bahwa mereka tidak akan pergi.

“Kami di sini untuk tinggal. Kami akan membangun kembali kantor polisi ini,” kata Kapten Michael Kloepper kepada penduduk desa.

Kemudian, berbicara kepada The Associated Press, dia menguraikan pendekatannya terhadap pekerjaannya di Afghanistan.

“Saya datang ke sini untuk membantu rakyat, tapi saya juga datang ke sini untuk membunuh Taliban,” katanya. “Saya suka melawan Taliban.”

Kerugian terbesar bagi pemberontak adalah serangan tiga hari yang dilakukan pesawat AS terhadap kamp pemberontak di distrik Miana Shien di provinsi Kandahar pekan lalu. Meski sekitar 80 militan, termasuk dua komandan penting Taliban, masih berada di wilayah tersebut, puluhan lainnya diyakini telah melarikan diri.

Juru bicara Amerika, Letkol. Jerry O’Hara, mengatakan pasukan beroperasi di seluruh wilayah dan “merebut tempat perlindungan musuh.”

“Pasukan musuh tidak bodoh. Jadi ketika mereka merasakan kita sedang melakukan operasi di area ‘X’, mereka akan pindah ke area ‘Y’,” ujarnya. “Tujuan kami adalah berada di area ‘Y’ sebelum mereka melakukan apa pun.”