Pulang dari Irak, Marinir Waspada terluka parah

Cleveland, Ohio – Saat cuti dari kekerasan yang dialaminya dalam Perang Irak, seorang Marinir muda sangat waspada terhadap kejahatan di jalanan kampung halamannya sehingga dia hanya membawa $8 agar tidak menjadi sasaran perampokan.

Meskipun berhati-hati, Lance Cpl. Robert Crutchfield (21) ditembak tepat di lehernya saat terjadi perampokan di halte bus. Selang makanan dan pernapasan membuatnya tetap hidup selama 4 1/2 bulan, hingga ia meninggal karena infeksi pada 18 Mei.

Dua pria telah didakwa dalam serangan itu, dan Jaksa Wilayah Cuyahoga Bill Mason mengatakan pada hari Jumat bahwa kasus tersebut sedang ditinjau untuk memutuskan apakah akan meminta hukuman mati.

“Ini adalah kisah yang mengerikan,” kata Alberta Holt, bibi dan wali sah Marinir muda tersebut, ketika ia masih remaja bertekad untuk meninggalkan sekolah Cleveland yang bermasalah demi lingkungan yang lebih aman di pinggiran kota.

Crutchfield diserang pada tanggal 5 Januari ketika dia dan pacarnya sedang menunggu bus. Mengindahkan peringatan para komandan bahwa seorang Marinir yang sedang cuti dapat dilihat sebagai sasaran perampokan utama dengan tas penuh uang, dia hanya membawa $8, kartu identitas militernya, dan kartu bank.

“Mereka mengambilnya, membolak-balik sakunya, mengambil apa yang dia miliki dan mengatakan kepadanya bahwa karena dia seorang Marinir dan tidak punya uang, dia tidak pantas untuk hidup. Mereka menodongkan pistol ke lehernya dan menembaknya,” kata Holt kepada The Associated Press.

Kedua pria yang didakwa dalam serangan itu telah diidentifikasi sebagai Ean Farrow, 19, dan Thomas Ray III, 20, keduanya berasal dari Cleveland. Pengacara mereka tidak menanggapi permintaan komentar dari The Associated Press.

Crutchfield tahu dia akan kembali ke Irak untuk menjalankan tugas lainnya, tetapi ragu-ragu untuk memberi tahu keluarganya sampai dia mendekati akhir dari cuti 30 harinya.

Rupanya dia memiliki keluarga yang sulit. Holt tidak mau membahasnya, selain mengatakan “ibu dan ayahnya tidak membesarkannya, hanya aku dan neneknya.” Dia tidak merokok atau minum, katanya.

Dia bersekolah di East High School di pusat kota Cleveland, tetapi meminta untuk diizinkan tinggal bersama bibi dan neneknya dan bersekolah di Bedford High School di pinggiran kota selama dua tahun terakhirnya.

“Dia melihat sekolahnya kacau dan meminta keluar,” kata Holt.

Guru SMA Bedford mengingat senyuman Crutchfield, kebanggaannya terhadap penampilannya, tekadnya untuk bergabung dengan Korps Marinir setelah lulus pada tahun 2005, dan cita-citanya menjadi seorang arsitek.

“Dia ramah dan baik hati serta bersedia membantu dengan cara apa pun yang dia bisa,” kata konselor Yvonne Sims melalui email.

Connie LaNasa, yang bekerja di kantor sekolah, mengatakan Crutchfield adalah siswa yang berperilaku baik dan mengerjakan tugas sekolahnya tanpa pemberitahuan.

“Dia mewujudkan apa yang ingin dia lakukan, yaitu menjadi seorang Marinir,” kata LaNasa.

Anggota fakultas mengenang Crutchfield sebagai mahasiswa terbaik dalam program desain komputer, asisten kantor, dan peserta peragaan busana pesta prom.

Setelah lama dirawat di rumah sakit, infeksi terjadi seminggu sebelum kematiannya. “Dia bilang rasanya seperti disambar petir,” kata Holt.

Ketika jenazah Crutchfield dikuburkan pada hari Selasa di Gereja Baptis Misionaris Pengorbanan, topi militer putihnya ditarik ke bawah di dekat matanya untuk menyembunyikan penutup tengkorak yang dibiarkan terbuka untuk meredakan pembengkakan di otaknya.

Marinir menyediakan penjaga kehormatan pada upacara pemakamannya dan membawa peti mati ke makamnya di Pemakaman Nasional Western Reserve dekat Akron.

Ia dimakamkan di sana pada hari yang sama dengan seorang veteran Vietnam, dua veteran Perang Dunia II, dan tiga dari Korea.