Bisakah menulis membantu menenangkan perut Anda yang mudah tersinggung?

Menuliskan pikiran dan emosi terdalam Anda dapat memperbaiki gejala jika Anda salah satu dari 15 persen orang Amerika yang menderita sindrom iritasi usus besar (IBS), kata para peneliti.

Penelitian mereka adalah yang pertama menguji apa yang disebut “tulisan ekspresif” pada orang dengan IBS, dan hasilnya masih sangat awal.

Namun, mereka mendukung penelitian sebelumnya yang menunjukkan bahwa jenis tulisan khusus ini, di mana peserta didorong untuk “benar-benar melepaskan” dan mengungkapkan perasaan mereka, dapat bermanfaat bagi sebagian orang.

Latihan ini membantu orang-orang, misalnya, depresi, serta artritis reumatoid, nyeri kronis, tekanan darah tinggi, dan AIDS, demikian catatan penulis studi baru di American Journal of Gastroenterology.

Gejala IBS bisa berupa sakit perut, diare, kembung, dan sembelit. 82 pasien dalam studi IBS melaporkan peningkatan dalam tingkat keparahan penyakit, cara mengatasi dan berpikir (termasuk pikiran negatif) satu dan tiga bulan setelah menulis. Pada usia tiga bulan, mereka juga mengatakan kualitas hidup mereka lebih baik.

“Secara umum, orang menyimpan terlalu banyak rahasia,” kata Mark A. Lumley, pakar penulisan ekspresif di Wayne State University di Detroit, yang tidak terlibat dalam penelitian ini. “Ketika kita menghindari berurusan dengan pengalaman emosional, hal itu tampaknya berdampak buruk secara fisiologis.”

Misalnya, stres psikologis dapat menekan sistem kekebalan tubuh, dan hubungan antara otak dan sistem saraf usus berperan penting dalam IBS.

Hasilnya, pasien IBS akan menjadi kandidat yang baik untuk menulis ekspresif, kata Lumley. Namun dari cara penelitian ini dirancang, tambahnya, temuan tersebut bisa saja tampak lebih mengesankan daripada yang sebenarnya.

Para peneliti mengiklankan proyek mereka di situs web terkait IBS, kemudian hanya merekrut orang-orang yang menyelesaikan penulisan berbasis Internet selama 30 menit dalam empat hari berturut-turut. Mereka meminta mereka yang menjadi sukarelawan tetapi tidak pernah mulai menulis untuk mengisi kuesioner sehingga mereka dapat bertindak sebagai kelompok kontrol.

Meskipun para penulis bernasib lebih baik daripada mereka yang bukan penulis dan mengatakan mereka merasa lebih bisa mengendalikan gejala-gejalanya, sulit untuk mengetahui alasannya. Ada kemungkinan bahwa mereka pada dasarnya adalah orang-orang yang lebih termotivasi, atau mereka mungkin sangat percaya pada pengobatan tersebut sehingga tampaknya berhasil.

Meskipun penulis mengakui perlunya penelitian lebih lanjut, mereka mengatakan strategi pengobatan psikologis untuk IBS menjadi semakin populer.

Karena menemui terapis memakan waktu dan mahal, mereka mengatakan menulis ekspresif online “memberikan bantuan mandiri bagi pasien dengan IBS dan dapat mengurangi pemanfaatan layanan kesehatan yang terkait dengan gangguan pencernaan kronis yang umum ini.”

Lumley mengatakan dia mungkin “sedikit lebih skeptis dibandingkan penulis teknik ini,” namun menambahkan bahwa masuk akal untuk memulai pengobatan dengan pendekatan non-medis yang murah.

“Kita harus mulai dari sana,” katanya. “Jika berhasil, bagus, jika tidak, kita coba yang lain.”