Anjing kota terhubung dengan penggembalaan akar di peternakan sapi

VINCENT, Kalifornia –
Matahari bersinar, ladang cerah, dan domba – trio bulu – mulai merasa nyaman.

Piston.

Selkie, seekor anjing border collie yang baru pulih dari kecanduan bola tenis, mendapatkan petunjuknya. Dia memotong tikungan lebar di sekitar lapangan, membungkuk rendah dan merayap masuk. Surat protes tidak ada gunanya. Domba-domba itu menjadi kaku dan bergerak.

Ini hari yang baik untuk menjadi seekor anjing.

Selkie sebenarnya bukan anjing penggembala, tapi dia memainkan salah satu anjing di Drummond Ranch, yang sebenarnya bukan peternakan sapi, tapi tempat berlindung seluas 40 hektar yang berjarak satu jam di luar Los Angeles. Di sana, anjing-anjing kota melepaskan diri dari keberadaan mereka yang terikat dan belajar untuk berhubungan dengan gembala batin mereka.

Peternakan ini adalah bagian dari tren yang memadukan teknik pelatihan, etos kembali ke dasar, dan sedikit terapi anjing (dan manusia).

“Ini benar-benar memusatkan perhatian pada anjing dan memberi anjing rasa percaya diri dan kepuasan, ketegasan yang baik, energi yang baik,” kata pemilik peternakan Janna Duncan, yang telah mengajari lusinan anjing dan pemiliknya seni memindahkan ternak.

“Ini hampir seperti anjing membutuhkan pekerjaan. Dan ketika mereka menemukan, ‘Inilah pekerjaan saya yang seharusnya,’ maka semuanya akan beres.”

American Kennel Club mengatakan klub penggembala baru bermunculan di seluruh negeri, meskipun jumlah pastinya tidak diketahui. Hampir 200 klub mengadakan uji coba kawanan tahun lalu. Lebih dari 10.000 anjing berkompetisi, meningkat sekitar 10 persen dibandingkan tahun 2006.

Pemilik menggambarkan praktik ini sebagai penangkal undang-undang tali pengikat yang lebih ketat dan hilangnya ruang ramah anjing di kota-kota Amerika. Mereka berbicara tentang pertama kalinya anjing mereka berada di arena dengan rasa bangga dan takjub yang biasanya hanya ditunjukkan saat menggambarkan hari pertama seorang anak di prasekolah. Banyak juga yang mengakui bahwa mengasuh anak adalah pilihan terakhir.

“Saya telah melalui sekitar tiga kali latihan dan tidak mendapatkan hasil apa pun,” kata Ann Preston sambil menepuk-nepuk Selkie yang terengah-engah setelah latihan. “Ada dua dokter hewan yang memberitahuku bahwa dia sangat marah.”

Preston mengakui masalah Selkie sebenarnya adalah masalah pemilik. Sebagai seekor border collie, dia dibiakkan untuk digembalakan. Dia membutuhkan stimulasi mental serta latihan fisik. Sebagai teman sofa Preston, seorang pematung berusia 65 tahun, dia bukanlah pasangan yang cocok.

“Saya lembut. Saya hanya ingin bermain dan mengelus anjing saya dan menggaruk perutnya dan, Anda tahu, menjilat wajah saya dan mungkin menjilat kaki saya sesekali,” katanya.

Selkie tidak tertarik. Dia sensitif terhadap kebisingan, memaksa dan obsesif. Dia ingin bolanya dilempar. Sepanjang hari. Dan besok.

Para ahli mengatakan ketidakcocokan pemilik anjing adalah hal biasa. Orang-orang menghabiskan terlalu sedikit waktu untuk meneliti temperamen dan kebiasaan suatu ras sebelum memilih anggota keluarga baru mereka. Saint Bernard yang berbulu halus, misalnya, adalah ras pekerja yang dapat melindungi anak-anak Anda – dari pembawa surat. Maka Anda memiliki tuntutan hukum.

Preston mengatakan dia beruntung menemukan Drummond Ranch dan Selkie menemukan domba. Sekali melihat dan bola lampu menyala, kata Preston.

Klien Duncan tidak terbatas pada ras penggembala tradisional. Dia melatih Huskies, Labrador Retriever, bahkan Yorkie seberat empat pon dari Malibu.

Pada suatu pagi baru-baru ini, seekor anjing gunung Bernese raksasa bernama Kerry berlari mengelilingi arena, memperingatkan domba-domba akan peluit dan panggilan terpotong Duncan.

Setiap ras, jelas Duncan, memiliki teknik persuasinya masing-masing.

Mengacu pada Kerry, dia berkata: “Anjing penjaga mengenal kawanannya. Mereka berteman dengan domba dan domba merasa aman. Mereka akan mengikuti mereka ke mana pun.”

Namun tidak semua ras memiliki karisma seperti itu.

Pelatih menggunakan tes naluri untuk menyingkirkan penggembala dari yang bukan penggembala. Ditempatkan di kandang kecil bersama domba dan pelatih, reaksi anjing dievaluasi berdasarkan gaya, temperamen, respons terhadap perintah, dan penggunaan kekuatan.

Di Drummond Ranch, mereka yang dianggap dapat dilatih melanjutkan kelasnya. Serial empat minggu berharga $165.

Carol Delsman mengawasi program kawanan American Kennel Club dari peternakan sapi miliknya di Baker City, di pedesaan timur laut Oregon. Delsman senang melihat warga kota menemukan bakat terpendam anjing mereka, namun menganggap tugas utamanya adalah melestarikan karya seni yang hilang.

Ras penggembala telah menghabiskan waktu berabad-abad sebagai sahabat bagi para penggembala dan petani. Di Skotlandia dan Inggris, anjing border collie dihormati karena kemampuannya menghilang ke perbukitan dan kembali tanpa terluka bersama kawanannya.

“Tetapi ketika orang-orang memutuskan untuk tidak memiliki anak, tetapi untuk memiliki anjing, ras sebenarnya sedang diubah. Jika kita mengubah suatu ras terlalu banyak, maka ras tersebut tidak dapat melakukan apa yang seharusnya dilakukan oleh ras tersebut,” kata Delsman.

Tantangannya bukanlah melatih anjing untuk menangani domba, melainkan melatih orang untuk menangani anjingnya dengan benar, katanya. Anjing sudah tahu cara menggembala, mereka hanya perlu belajar melakukannya sesuai perintah.

Komunikasi baru ini dapat membawa perubahan bagi anjing dan manusia.

Preston mengatakan Selkie adalah anjing yang berbeda – meskipun membutuhkan kerja dan kunjungan mingguan. Dia juga mengatakan bahwa dia adalah orang yang berbeda, dengan pemahaman baru mengenai kepatuhan dan kendali, serta apresiasi terhadap kekuatan menemukan panggilan.

Selkie, tentu saja, hanya celana. Ekornya mengepak dengan marah. Preston dapat menebak pemikiran yang ada di kepala hitam-putih itu: Ini terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.