Buta huruf dapat menyebabkan kematian dini

Banyak bukti menunjukkan bahwa kesulitan memahami informasi medis berdampak buruk bagi kesehatan Anda. Kini penelitian baru mengatakan hal itu bahkan bisa berakibat fatal.

Sebuah penelitian terhadap pasien berusia 65 tahun ke atas menemukan bahwa mereka yang tidak dapat memahami instruksi dasar medis tertulis jauh lebih mungkin meninggal dalam waktu enam tahun dibandingkan mereka yang tidak kesulitan memahami informasi tersebut.

Perbedaan tingkat kematian tetap signifikan bahkan ketika para peneliti memperhitungkan perbedaan kesehatan pasien sejak awal.

Ketidakmampuan untuk memahami informasi dan instruksi medis membuat sulit untuk mengelola penyakit kronis mulai dari asma, diabetes, hingga penyakit jantung, kata penulis utama Dr. David Baker, kepala penyakit dalam umum di universitas tersebut. Fakultas Kedokteran Feinberg Universitas Northwestern.

Hal ini, pada gilirannya, dapat menyebabkan penurunan kesehatan, seringnya rawat inap dan akhirnya kematian, terutama pada pasien lanjut usia yang kesehatannya mungkin lebih berbahaya, katanya.

Seperempat dari 3.260 pasien dalam penelitian ini dianggap buta huruf secara medis. Hal ini didasarkan pada tes kemampuan mereka untuk membaca informasi medis umum, termasuk label resep, slip janji temu dan instruksi tentang cara mempersiapkan sinar-X.

Hampir 40 persen dari mereka yang dianggap buta huruf secara medis meninggal selama penelitian berlangsung, dibandingkan dengan 19 persen dari mereka yang melek huruf. Dengan mempertimbangkan kondisi kesehatan pada tahap awal dan variabel lainnya, pasien yang buta huruf secara medis memiliki kemungkinan meninggal 50 persen lebih tinggi dibandingkan pasien lainnya.

Perbedaan angka kematian “jauh lebih tinggi dari yang kami perkirakan,” kata Baker.

Hasilnya muncul di Archives of Internal Medicine hari Senin.

Bukti menunjukkan bahwa sebanyak 90 juta orang Amerika mempunyai masalah dengan literasi medis, kata Dr. Joanne Schwartzberg, direktur penuaan dan kesehatan masyarakat di The Asosiasi Medis Amerika. Dia tidak terlibat dalam penelitian ini.

Meskipun pasien dari segala usia terkena dampaknya, “orang lanjut usia adalah kelompok yang paling tertantang karena merekalah yang paling banyak menggunakan obat-obatan dan memiliki penyakit kronis paling banyak,” katanya.

Penelitian lain menunjukkan bahwa tingkat melek huruf yang buruk mungkin terkait dengan tingkat kematian yang lebih tinggi, namun penelitian ini merupakan penelitian yang paling komprehensif, kata Schwartzberg.

Sebuah penelitian kecil baru-baru ini menunjukkan bahwa pendidikan intensif untuk membantu pasien memahami informasi medis dapat mengurangi rawat inap dan kematian, katanya.

AMA memiliki materi pendidikan untuk membantu dokter meningkatkan literasi. Beberapa metode sederhana seperti membagi instruksi menjadi tiga poin utama, atau meminta pasien di akhir kunjungan dokter untuk mengulangi apa yang baru saja diberitahukan kepada mereka, kata Schwartzberg.

Baker mengatakan hal ini juga membantu menghilangkan jargon medis dan menjelaskan berbagai hal secara lisan dan tertulis.

Northwestern menggunakan video untuk meningkatkan pemahaman pasien. Menyajikan informasi medis dalam format berbeda masuk akal karena orang belajar dengan cara berbeda, katanya.