Kandidat Partai Demokrat dengan cepat mengkritik penyelidikan kebocoran CIA

WASHINGTON – Calon presiden dari Partai Demokrat hari Rabu mengkritik pemerintahan Bush karena menugaskan orang yang ditunjuk secara politik untuk bertanggung jawab atas penyelidikan kebocoran identitas seorang pegawai CIA.

Jaksa Agung John Ashcroft (mencari) mengundurkan diri dari penyelidikan pada hari Selasa setelah staf Departemen Kehakiman yang menangani kasus tersebut mengumpulkan cukup bukti yang berpotensi menimbulkan konflik kepentingan.

Investigasi akan diserahkan kepada Jaksa AS di Chicago, Patrick Fitzgerald (mencari), Wakil Jaksa Agung James Comey mengumumkan dalam konferensi pers sore. Comey akan bertindak sebagai jaksa agung dalam kasus ini, katanya, dan Fitzgerald akan menjadi jaksa khusus yang bertanggung jawab atas semua pengambilan keputusan terkait penyelidikan.

“Dia mempunyai kekuasaan dan wewenang untuk membuat keputusan pemakzulan apa pun yang dia perlukan,” kata Comey.

Beberapa anggota Partai Demokrat memuji Ashcroft atas keputusannya, namun banyak calon presiden dari partai tersebut mengatakan bahwa menyerahkan kasus ini ke jaksa khusus tidaklah cukup.

“Masyarakat tidak mungkin mempercayai hasil penyelidikan yang dipimpin oleh orang yang ditunjuk secara politik, terutama ketika penasihat khusus dibatasi oleh peraturan Departemen Kehakiman yang sangat membatasi otonomi jaksa,” kata Senator. Joe Lieberman (mencari) dari Connecticut.

“Apakah itu penasihat khusus atau inspektur jenderal Departemen Kehakiman, rakyat Amerika berhak mendapatkan seseorang yang dijamin kejujuran, objektivitas, dan keadilannya untuk menyelidiki masalah serius ini,” kata mantan Gubernur dari Vermont. Howard Dekan (mencari).

Senator Carolina Utara. John Edwards (mencari) tidak mengkritik penunjukan tersebut, namun mengatakan keputusan Ashcroft “terlalu terlambat. Presiden Bush tahu bagaimana mendapatkan apa yang diinginkannya di Gedung Putih, namun selama berbulan-bulan pemerintahannya gagal menemukan orang yang bertanggung jawab atas kebocoran yang berbahaya dan merusak ini.”

Senator Massachusetts. John Kerry (mencari) menyebut penunjukan Fitzgerald “setengah-setengah dan tidak cukup baik untuk memulihkan kepercayaan publik terhadap lembaga yang ternoda ini.”

Dia mengatakan Comey dan Fitzgerald “keduanya adalah orang yang ditunjuk secara politik oleh Bush dan mempunyai beban yang sama dengan John Ashcroft.”

Meski mendapat kritik, Presiden Bush, yang sedang berlibur di peternakannya di Crawford, Texas, menyambut baik kabar adanya jaksa khusus, kata juru bicaranya Trent Duffy.

Presiden “ingin menyelesaikan masalah ini,” kata Duffy, seraya menambahkan bahwa Gedung Putih tidak diajak berkonsultasi mengenai keputusan Jaksa Agung yang mengundurkan diri dari penyelidikan, dan hanya diberitahu pada Selasa pagi sebagai rasa hormat.

Anggota parlemen Demokrat lainnya juga mengatakan mereka senang Ashcroft tidak terlibat dalam kasus ini.

“Demi keamanan nasional Amerika, saya berharap pemerintah akan memberikan kerja sama penuh dan sumber daya yang diperlukan kepada dewan baru untuk segera menyelesaikan masalah mendesak ini dan segera membawa orang-orang yang bertanggung jawab ke pengadilan,” kata pemimpin Senat dari Partai Demokrat, Tom Daschle dari South Dakota.

“Jaksa Agung membuat keputusan yang tepat. Agen intelijen kami perlu tahu bahwa kami memahami pengorbanan yang mereka lakukan dan bahwa kami akan membela mereka ketika ada yang menempatkan mereka dalam bahaya. Investigasi independen adalah satu-satunya cara untuk memulihkan kepercayaan mereka pada pemerintah yang mereka layani,” kata Senator Jay Rockefeller, DW.Va., anggota Komite Intelijen Senat, dalam sebuah pernyataan.

Namun Pemimpin Minoritas DPR Nancy Pelosi dari California setuju dengan para kandidat presiden bahwa penarikan Ashcroft terlalu sedikit dan sudah terlambat.

“Penunjukan seorang pengacara teladan AS sebagai jaksa utama tidak mengaburkan fakta bahwa penyelidikan kebocoran CIA tetap bertanggung jawab, dan pada akhirnya berada di bawah kendali, pimpinan senior di Departemen Kehakiman,” kata Pelosi. “Pelanggaran keamanan nasional ini harus diselidiki dengan tingkat independensi tertinggi – dan penyelidikan yang dilakukan oleh pemerintahan Bush sendiri tidak memenuhi kriteria tersebut.”

Pada konferensi pers yang mengumumkan pergantian kepemimpinan, Comey mendahului kritik terhadap penyelidikan tersebut, dengan mengatakan Fitzgerald adalah orang terbaik untuk pekerjaan itu karena “dia adalah (seorang) jaksa karir yang benar-benar apolitis” yang memiliki “reputasi luar biasa dalam hal integritas dan ketidakberpihakan.”

Dia menambahkan bahwa penarikan diri adalah kejadian yang cukup umum di Departemen Kehakiman.

“Persoalan mundurnya Jaksa Agung bukanlah konflik kepentingan yang sebenarnya biasa muncul ketika seseorang mempunyai kepentingan finansial atau semacamnya. Permasalahan yang dia khawatirkan adalah masalah penampilan. Dan saya tidak bisa lebih dari itu,” ujarnya.

Penutupan ini dimulai dengan pidato kenegaraan Presiden Bush pada bulan Januari lalu, di mana ia mengklaim bahwa intelijen Inggris telah menemukan bahwa Irak sedang mencoba untuk membeli. uranium kue kuning (mencari), yang diperlukan untuk pembangunan senjata nuklir, di suatu negara Afrika.

Duta besar Joe C.Wilson (mencari) dikirim oleh pemerintahan Bush ke Niger, negara Afrika yang dimaksud, pada bulan Februari 2002 untuk membuktikan klaim tersebut, namun tidak dapat melakukannya.

Pada bulan Juli, Wilson, yang mendukung Kerry sebagai presiden, mengeluh dalam sebuah artikel surat kabar bahwa pemerintahan Bush telah membesar-besarkan cerita kue kuning sebagai pembenaran parsial untuk menggulingkan Saddam Hussein.

Para pejabat pemerintah kemudian mengakui bahwa mereka seharusnya tidak memasukkan klaim uranium dalam pidato kenegaraan mereka. Namun sebelum itu terjadi, nama pegawai CIA Valerie Plame muncul di kolom surat kabar sindikasi reporter Robert Novak.

Plame adalah istri Wilson, yang mengaku namanya disebutkan sebagai pembalasan atas kritiknya. Dia juga mengklaim, dan kemudian mencabut, saran penasihat politik senior Bush itu Karl Rove (mencari) adalah sumber dugaan kebocoran.

Membocorkan nama agen yang menyamar dapat dihukum hingga 10 tahun penjara dan denda $50.000. Rove, seorang konsultan kampanye Ashcroft ketika Ashcroft menjadi senator Missouri, bertemu dengan penyelidik, yang juga mewawancarai lebih dari tiga lusin pejabat Gedung Putih lainnya serta personel Departemen Pertahanan dan Luar Negeri serta CIA.

Novak menolak menyebutkan sumbernya, namun menyatakan bahwa dia “bukan pria bersenjata partisan”. Dia mengatakan sumber tersebut secara tidak sengaja menyebut nama Plame saat percakapan panjang.

Pada bulan September, Direktur CIA George Tenet secara resmi meminta Departemen Kehakiman untuk melakukan penyelidikan atas kebocoran nama Plame.

Sejak itu, Plame dan Wilson telah menarik cukup banyak publisitas, termasuk setuju untuk berpose untuk foto yang disebarkan di majalah Vanity Fair. Wilson juga akan merilis buku pada musim semi ini yang merinci kehidupannya di korps diplomatik dan kasus kebocorannya.

James Rosen dan Sharon Kehnemui dari Fox News dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.