Persidangan dimulai terhadap pria yang dituduh memicu kebakaran hutan California yang menewaskan 5 petugas pemadam kebakaran

TEPI SUNGAI, California – Seorang jaksa mengatakan pada hari Kamis bahwa seorang montir mobil adalah “seorang pria yang bertekad melakukan kehancuran” yang memicu kebakaran hutan yang menewaskan lima petugas pemadam kebakaran Dinas Kehutanan AS pada tahun 2006.

Dalam pernyataan pembuka persidangan pembunuhan Raymond Lee Oyler, Wakil Jaksa Wilayah Riverside Michael Hestrin mengatakan kepada juri bahwa Oyler adalah pelaku pembakaran berantai yang memicu 25 kebakaran, termasuk kebakaran Esperanza, dan terkadang sebanyak tiga kali sehari selama tahun 2006.

Hestrin mengatakan Oyler adalah “seorang pria yang bertekad menghancurkan… seorang pria yang ingin menjadi begitu penting sehingga dia menimbulkan bencana pada lima orang.”

Oyler, 38, mengaku tidak bersalah atas 45 dakwaan, termasuk pembunuhan dan pembakaran. Dia mengaku sedang mengawasi anaknya yang berusia 7 bulan di rumah dan kemudian menuju ke kasino ketika Kebakaran Esperanza terjadi pada 26 Oktober 2006, saat angin kencang Santa Ana menderu-deru di California Selatan.

Jika terbukti bersalah, dia menghadapi hukuman mati.

Para petugas pemadam kebakaran berhasil mengatasi kobaran api saat mereka mempertahankan sebuah rumah di Twin Pines, daerah terpencil dan terjal sekitar 90 mil sebelah timur Los Angeles. Kebakaran tersebut menghancurkan 34 rumah dan 20 bangunan tambahan serta menghanguskan lebih dari 67 mil persegi.

Jaksa mengatakan di sebagian besar lokasi terjadinya kebakaran, pihak berwenang menemukan korek api kayu diletakkan di sekitar atau di atas rokok. Rokok yang menyala adalah “alat pengatur waktu”, yang memungkinkan rata-rata 10 menit sebelum pertandingan dinyalakan, kata Hestrin.

Dia menambahkan Oyler juga dikaitkan dengan dua kebakaran melalui bukti DNA yang ditemukan di mana api bermula.

Hestrin mengatakan dalam salah satu kebakaran yang diyakini dimulai oleh Oyler, kamera merekam mobil terdakwa masuk dan keluar area tersebut. Penyelidik yang menggeledah kendaraan tersebut menemukan wig, pakaian dan ketapel yang tampaknya memiliki bekas luka bakar, kata Hestrin.

Petugas pemadam kebakaran memasang kamera tersembunyi di berbagai lokasi yang mereka yakini bisa memicu kebakaran.

Pengacara pembela Mark McDonald mengatakan dalam pernyataan pembukaannya bahwa jaksa tidak memiliki bukti DNA atau saksi yang menghubungkan Oyler dengan kebakaran Esperanza.

“Anda hanya akan mendengar teori,” kata McDonald. “Mungkin hanya ada harapan bahwa seseorang akan dimintai pertanggungjawaban atas Esperanza.”

Pengacara mengatakan dia akan memanggil ahli pembakaran untuk bersaksi bahwa kemungkinan besar ada lebih dari satu orang yang bertanggung jawab memicu kebakaran karena berbagai jenis alat pembakar yang digunakan.

“Mereka tidak konsisten… dengan seseorang yang kami sebut sebagai pelaku pembakaran berantai,” kata McDonald kepada juri.

McDonald berjuang untuk mengakui bukti bahwa penyelidikan Dinas Kehutanan menemukan kemungkinan pelaku pembakaran lainnya – seorang petugas pemadam kebakaran yang bekerja di daerah tersebut ketika kebakaran yang mencurigakan mulai terjadi.

Petugas pemadam kebakaran Jason McKay, 27; Jess McLean, 27; Daniel Hoover-Najera, 20; Mark Louzenhiser, 43; dan Pablo Cerda, 23, tewas dalam kebakaran tersebut.

Pengadilan dijadwalkan mengadakan sidang mosi pada hari Jumat, dan kesaksian diperkirakan akan dilanjutkan pada hari Senin.