Para pejabat AS berusaha menghilangkan ketakutan akan flu burung

WASHINGTON – Khawatir akan kepanikan masyarakat jika flu burung mencapai wilayah Amerika, para pejabat pemerintahan Bush pada hari Senin mencoba menjelaskan kepada warga Amerika – dan media – apa arti dan apa yang tidak dimaksudkan oleh burung yang terinfeksi.

Para pejabat tinggi yang bertanggung jawab menangani wabah flu burung mengatakan mereka sepenuhnya memperkirakan burung-burung migran yang membawa virus H5N1 akan tiba di tanah Amerika. Mereka fokus pada jalur terbang yang digunakan oleh burung pada musim dingin di Asia Selatan tetapi menghabiskan musim semi dan musim panas di Alaska.

Para ahli memperkirakan burung liar yang terinfeksi akan mencapai AS “mungkin pada awal tahun ini,” kata Menteri Dalam Negeri Gale Norton. Norton mengatakan bahwa antara 20 dan 100 tes awal positif yang mengindikasikan infeksi H5N1 dapat terlihat pada akhir tahun ini.

Menjaga kepercayaan publik

Namun para pejabat juga menyadari betapa mudahnya masalah kesehatan dapat merusak kepercayaan masyarakat. Kekhawatiran akan wabah SARS pada tahun 2003 menghancurkan industri pariwisata dan perhotelan di Asia dan Kanada karena jutaan calon wisatawan menolak berkunjung.

Salah satu cara utama burung migran menyebarkan H5N1 adalah dengan bercampur dengan hewan ternak domestik. Menurut Organisasi Kesehatan Dunia, flu burung sejauh ini telah menyebabkan sedikitnya 177 orang sakit dan menewaskan sedikitnya 98 orang.

Para pejabat AS berusaha keras untuk mencegah kemungkinan boikot terhadap industri unggas AS yang bernilai $29 miliar per tahun ketika burung-burung yang bermigrasi akhirnya terlacak di lahan domestik.

Pada hari Senin, para pejabat menggunakan metode hubungan masyarakat dasar untuk menyampaikan pesan mereka. Menteri Pertanian Mike Johanns mengulangi satu versi pernyataan tersebut tidak kurang dari setengah lusin kali ketika berbicara kepada wartawan.

“Deteksi virus H5N1 yang sangat patogen pada burung tidak mengindikasikan awal pandemi pada manusia,” katanya.

Namun kekhawatiran para pejabat mengenai persepsi masyarakat mungkin beralasan. Persiapan kesehatan masyarakat yang mencakup penimbunan obat-obatan dan vaksin masih membutuhkan waktu beberapa tahun untuk diselesaikan. Meskipun migrasi burung liar tidak dapat dikendalikan, ketakutan masyarakat – setidaknya pada awalnya – kemungkinan besar akan menimbulkan ancaman yang lebih besar daripada virus flu.

Untuk informasi lebih lanjut mengenai flu burung, kunjungi Pusat Flu Burung Foxnews.com.

Fakta tentang flu burung

Para pejabat menyoroti beberapa fakta penting pada hari Senin: Pertama, sebagian besar ayam dan kalkun Amerika tinggal di kamp peternakan yang benar-benar mengisolasi mereka dari burung liar. Kedua, ada rencana untuk membunuh atau memvaksinasi ternak peliharaan jika ditemukan unggas yang terinfeksi. Ketiga, memasak unggas dengan benar dapat membunuh virus H5N1 sepenuhnya. Keempat, virus ini masih belum menunjukkan kemampuan untuk menular antar manusia secara efisien, yang merupakan unsur penting dalam epidemi manusia.

Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Michael Leavitt sedang melakukan tur nasional selama berbulan-bulan untuk mengevaluasi rencana kesiapsiagaan pandemi flu di tingkat negara bagian dan lokal. Dia meminta individu dan otoritas lokal untuk bersiap, mengingat bahwa pemerintah federal tidak akan pernah bisa bekerja di ribuan komunitas sekaligus jika pandemi benar-benar terjadi.

Leavitt menyampaikan banyak pesan publik yang sama seperti Norton dan Johanns. Namun ia juga memberikan catatan serius: “Tidak ada seorang pun di dunia ini yang siap menghadapi pandemi.”

Oleh Todd Zwillichdiulas oleh Louise Chang, MD

SUMBER: Gale A. Norton, Sekretaris Dalam Negeri. Mike Johanns, Sekretaris Pertanian. Michael O. Leavitt, Sekretaris Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan. Organisasi Kesehatan Dunia.