Tingkat kelulusan sekolah menengah turun di bawah 50 persen di beberapa kota di Amerika

WASHINGTON – Tujuh belas dari 50 kota terbesar di AS memiliki tingkat kelulusan sekolah menengah atas di bawah 50 persen, dengan tingkat kelulusan terendah dilaporkan di Detroit, Indianapolis dan Cleveland, menurut sebuah laporan yang dirilis Selasa.

Laporan tersebut, yang dikeluarkan oleh America’s Promise Alliance, menemukan bahwa sekitar setengah dari siswa yang dilayani oleh sistem sekolah negeri di kota-kota terbesar di AS menerima ijazah. Siswa di sekolah menengah negeri di pinggiran kota dan pedesaan memiliki kemungkinan lebih besar untuk lulus dibandingkan siswa di sekolah menengah negeri di perkotaan, kata para peneliti.

Secara nasional, sekitar 70 persen pelajar Amerika lulus tepat waktu dengan ijazah reguler dan sekitar 1,2 juta pelajar putus sekolah setiap tahunnya.

“Ketika lebih dari 1 juta siswa putus sekolah setiap tahunnya, hal ini lebih dari sekedar masalah, namun merupakan sebuah bencana,” kata mantan Menteri Luar Negeri Colin Powell, ketua pendiri aliansi tersebut.

Istrinya, Alma Powell, ketua aliansi tersebut, mengatakan siswa harus lulus dengan keterampilan yang akan membantu mereka dalam pendidikan tinggi dan seterusnya. “Kita perlu berinvestasi pada anak secara keseluruhan, dan itu berarti menemukan solusi yang melibatkan keluarga, sekolah, dan masyarakat.” Organisasi Powell meluncurkan kampanye nasional untuk mengurangi angka putus sekolah.

Kelompok tersebut, yang diikuti oleh Menteri Pendidikan Margaret Spellings pada konferensi pers hari Selasa, mengumumkan rencana untuk mengadakan pertemuan puncak di setiap negara bagian selama dua tahun ke depan mengenai cara-cara untuk lebih mempersiapkan siswa memasuki perguruan tinggi dan dunia kerja.

Laporan tersebut menemukan data yang meresahkan tentang prospek siswa sekolah menengah negeri di perkotaan untuk melanjutkan ke perguruan tinggi. Di sekolah negeri Detroit, 24,9 persen siswanya lulus sekolah menengah atas, sedangkan di Sekolah Umum Indianapolis, 30,5 persen lulus dan 34,1 persen menerima diploma di Cleveland Municipal City School District.

Para peneliti menganalisis data distrik sekolah dari tahun 2003-2004 yang dikumpulkan oleh Departemen Pendidikan AS. Untuk menghitung tingkat kelulusan, laporan tersebut memperkirakan kemungkinan bahwa siswa kelas 9 akan menyelesaikan sekolah menengah atas tepat waktu dengan ijazah reguler. Peneliti menggunakan data registrasi sekolah dan ijazah, namun tidak menggunakan data putus sekolah sebagai bagian perhitungannya.

Banyak wilayah metropolitan juga menunjukkan kesenjangan yang signifikan dalam tingkat kelulusan antara sekolah di dalam kota dan di pinggiran kota sekitarnya. Misalnya, para peneliti menemukan bahwa 81,5 persen siswa sekolah negeri di pinggiran kota Baltimore lulus, dibandingkan dengan 34,6 persen siswa di sekolah kota.

Di Ohio, hampir 83 persen siswa sekolah menengah negeri di pinggiran kota Columbus lulus, sementara 78,1 persen di pinggiran kota Cleveland memperoleh ijazah, jauh di atas sekolah di kota setempat.

Juru bicara Departemen Pendidikan Ohio, Scott Blake, mengatakan negara bagian tersebut menunda perkiraannya selama beberapa bulan agar dapat memasukkan lulusan musim panas ke dalam penghitungannya. Berdasarkan metodologi negara bagian tersebut, dia mengatakan Columbus meluluskan 60,6 persen mahasiswanya pada tahun 2003-2004, dibandingkan 40,9 persen yang dihitung dalam studi tersebut.

Berdasarkan perhitungan di Ohio, Columbus mengalami kemajuan setiap tahun sejak tahun ajaran 2001-2002, dengan 72,9 persen siswa lulus pada tahun 2005-2006, kata juru bicara Sekolah Umum Columbus, Jeff Warner.

Warner mengatakan peningkatan tersebut sebagian disebabkan oleh bimbingan belajar sepulang sekolah dan akhir pekan, program literasi yang terkoordinasi di sekolah-sekolah dasar di distrik tersebut, dan penguatan program Bahasa Inggris sebagai bahasa kedua.

Tingkat kelulusan di Cleveland saat ini juga lebih tinggi dari statistik yang dikutip dalam laporan baru tersebut, kata juru bicara distrik sekolah Ben Holbert.

Ejaan menyerukan negara bagian untuk diminta memberikan data kelulusan dengan cara yang lebih seragam di bawah pembaruan Undang-Undang Pendidikan Tanpa Anak yang Tertinggal yang menunggu keputusan di Kongres.

Berdasarkan undang-undang tahun 2002, sekolah-sekolah yang gagal mencapai tujuan kemajuan akan menghadapi sanksi yang semakin besar, termasuk penggunaan paksa uang federal untuk biaya sekolah swasta, pelonggaran transfer siswa dan restrukturisasi staf sekolah.

Negara-negara bagian menghitung tingkat kelulusan mereka menggunakan berbagai metode, yang banyak di antaranya menurut para kritikus didasarkan pada informasi yang tidak dapat diandalkan tentang lulusan sekolah. Di bawah No Child Left Behind, negara bagian dapat menggunakan metode mereka sendiri untuk menghitung tingkat kelulusan dan menetapkan tujuan mereka sendiri untuk meningkatkannya.

Penelitian ini dilakukan oleh Editorial Projects in Education, sebuah organisasi nirlaba Bethesda, Md., dengan dukungan dari America’s Promise Alliance dan Bill & Melinda Gates Foundation.

Aliansi ini didasarkan pada upaya bersama kelompok nirlaba, perusahaan, tokoh masyarakat, badan amal, organisasi berbasis agama, dan individu untuk meningkatkan kehidupan anak-anak.