Penipuan pemungutan suara bertujuan untuk menguntungkan Klub Komik

COATES, Minnesota – Jaksa Dakota County mendakwa 95 orang pada hari Rabu dalam dugaan skema kecurangan pemilu di kota kecil Coates untuk menguntungkan klub tari telanjang yang telah lama ingin ditutup oleh para pejabat.

Jaksa Wilayah James Backstrom mengatakan 94 terdakwa mengisi kartu pendaftaran pemilih dan mengaku tinggal di alamat yang sama. Alamatnya sepertinya adalah alamat klub, bernama Jake’s.

Jaksa mendakwa pemilik Jake, Richard J. Jacobson, 32, dari Prescott, Wis., dengan konspirasi untuk melakukan pemalsuan dan konspirasi untuk melakukan pemungutan suara ilegal, kejahatan lainnya, karena diduga mengatur skema tersebut. 94 orang lainnya didakwa melakukan pemalsuan dan konspirasi untuk melakukan pemalsuan. Semua tuduhan itu adalah kejahatan besar.

Backstrom mengatakan dia yakin beberapa terdakwa adalah karyawan di Jake’s, namun menurutnya sebagian besar adalah pelanggan yang mungkin telah ditipu untuk menandatangani kartu registrasi.

Saat dihubungi di klub, Jacobson menolak mengomentari tuduhan penipuan pemilih. Namun dia mengatakan perjuangannya telah berlangsung selama 11 tahun dan menggambarkan situasinya sebagai “sebuah kota kecil yang mengamuk, dengan seorang walikota Nazi dan sekelompok domba sebagai anggota dewan.”

Pengacara Jacobson, Randall Tigue, mengatakan dia belum meninjau dakwaan tersebut namun telah membaca rilis berita dari kantor Backstrom yang menjelaskan dakwaan tersebut. Berdasarkan hal itu, dia mengaku meragukan apakah telah terjadi tindak pidana.

Tigue mengatakan bahwa berdasarkan undang-undang Minnesota, auditor daerah seharusnya memberi tahu orang-orang yang menurutnya terdaftar secara tidak benar. Hanya penipuan jika orang-orang itu kemudian mencoba memilih, katanya.

“Hanya menjadi kejahatan jika Anda memilih setelah menerima pemberitahuan,” katanya. “Saya pikir sudah sangat jelas bahwa tidak ada kejahatan yang dilakukan.”

Walikota Jack Gores dan dua anggota dewan kota menghadapi pemilihan umum musim gugur ini di Coates, yang berjarak sekitar 13 mil selatan St. Paul. Pada pemilihan umum tahun 2000, 79 orang memilih di komunitas yang berpenduduk 163 jiwa pada sensus tahun 2000.

“Sangat mengejutkan melihat upaya terang-terangan untuk melemahkan pilar paling mendasar dari demokrasi kita – hak kita untuk memilih,” kata Backstrom. “…Kami tidak melihat lagi upaya korupsi penipuan pemilih seperti ini meluas.”

Jacobson mengatakan dia mengenal tiga penantang dalam pemilu, namun mereka tidak bekerja untuknya. Dia mengatakan dia berharap mereka akan memperlakukannya lebih baik daripada para pemimpin kota saat ini.

“Mereka tidak bisa lebih buruk lagi,” katanya.

Hakim Distrik AS Donovan Frank memerintahkan penutupan Jake yang berlaku efektif pada 8 Oktober karena melanggar peraturan kota yang mengatur bisnis berorientasi seksual, menyatakan Jacobson melakukan penghinaan terhadap pengadilan karena melanggar perintah pengadilan sebelumnya, mendenda dia $68.000 dan memerintahkan dia membayar biaya hukum dan biaya lainnya yang terus bertambah.

Jacobson mengatakan dia telah ditutup dan mengajukan banding atas perintah pengadilan.

Backstrom mengatakan salah satu bukti adanya konspirasi adalah 91 kartu pendaftaran telah diselesaikan antara 27 September dan 4 Oktober. Backstrom mengatakan 89 kartu telah dikirimkan dan dikirimkan pada 5 Oktober, sehari setelah hakim mengeluarkan perintahnya.

Sheriff Don Gudmundson mengatakan jelas ketika petugas menggeledah rumah Jake pada hari Senin bahwa tidak ada seorang pun yang tinggal di sana. Ia mengatakan, saat dilakukan penggeledahan, berhasil ditemukan 39 kartu tanda daftar pemilih tambahan dan dua kartu tanda bukti lengkap yang belum dikirimkan. Sebagian besar bahan tersebut ditemukan di mobil Jacobson, katanya.

Backstrom mengatakan bendahara-auditor daerah menolak pendaftaran pemilih.

Jacobson telah mengeluarkan surat panggilan, namun tanggal sidang belum ditentukan, kata Backstrom. Pihak berwenang sedang melacak 94 tersangka lainnya, katanya.

Setiap dakwaan membawa hukuman maksimal hingga tiga tahun penjara. Backstrom mengatakan jaksa penuntut akan meminta hukuman penjara atau hukuman penjara bagi tersangka pemimpin kelompok seperti Jacobson, sementara terdakwa lainnya kemungkinan besar akan menghadapi denda besar, pelayanan masyarakat, dan masa percobaan, tergantung pada keterlibatan mereka.

Siapa pun yang dihukum karena kejahatan berat di Minnesota kehilangan hak untuk memilih sampai mereka menyelesaikan hukuman penjara dan masa percobaan mereka.

“Ini ironis,” kata Kent Kaiser, juru bicara Menteri Luar Negeri Mary Kiffmeyer, yang mengawasi pemilu.