AS mengalahkan Meksiko 2-0, maju

JEONJU, Korea Selatan – Inilah pendatang baru lainnya di Piala Dunia – Amerika Serikat. Bahkan Presiden Bush pun menyadarinya.

Brian McBride dan Landon Donovan mencetak gol melalui serangan balik untuk membawa Amerika mengalahkan Meksiko 2-0 pada hari Senin dan melaju ke perempat final.

Itu merupakan penampilan terbaik tim Amerika sejak Piala Dunia pertama tahun 1930, saat mengalahkan Belgia dan Paraguay di babak pertama, kemudian kalah 6-1 dari Argentina di semifinal.

“Ini hari yang menyenangkan bagi sepak bola Amerika,” kata pelatih Bruce Arena.

“Orang-orang kami meninggalkan semua yang mereka miliki di luar sana, dan saya bangga pada mereka.”

Amerika Serikat selanjutnya akan menghadapi Jerman pada hari Jumat, yang dengan mudah dikalahkan oleh Amerika dalam kemenangan 2-0 di Piala Dunia 1998, ketika tim AS menempati posisi terakhir dalam kampanye 32 negara tersebut.

Ini merupakan kekalahan telak bagi Meksiko, yang hingga beberapa tahun terakhir mendominasi tetangganya di Amerika Utara dalam bidang sepak bola.

“Kami memainkan sepak bola yang sangat bagus, namun dalam sepak bola Anda menang dengan mencetak gol dan kami tidak mencetak apa pun,” kata penyerang Meksiko Jared Borgetti. “Amerika Serikat mempunyai tim yang sangat bagus, sangat cepat dengan serangan balik yang sangat berbahaya.”

Sementara Meksiko menguasai bola hampir sepanjang pertandingan, mereka tidak mampu melewati kiper Brad Friedel, yang kembali tampil brilian dalam penampilan pertamanya di Piala Dunia.

McBride mengkonversi dari jarak 12 yard pada menit kedelapan melalui umpan dari Josh Wolff setelah kapten AS Claudio Reyna berlari dengan baik.

Ketika tim Meksiko menguasai bola hampir 70 persen dan berusaha menyamakan kedudukan, Donovan mencetak gol pada menit ke-65 melalui sundulan dari dalam kotak enam yard dari umpan silang Eddie Lewis, yang berlari ke lini depan.

Amerika, yang hanya bermain dalam waktu istirahat dua hari, bangkit kembali dari kekalahan 3-1 dari Polandia pada hari Jumat, yang merupakan pertandingan terakhir mereka di putaran pertama. Mereka melaju ke babak kedua hanya karena Korea Selatan mengalahkan Portugal 1-0, sehingga Amerika Serikat finis kedua di grupnya.

Tim-tim Amerika ini sangat berbeda dari tim-tim Amerika di masa lalu, dalam hal bakat dan temperamen. Mereka membuktikannya sejak awal Piala Dunia ketika mereka mengejutkan Portugal 3-2 untuk pertama kalinya dari banyak kekalahan di turnamen tersebut.

Negara-negara kuat seperti Argentina, Portugal, dan juara bertahan Prancis telah tersingkir, sementara negara-negara baru seperti Amerika Serikat, Senegal, dan tuan rumah bersama Korea Selatan dan Jepang masih tetap bertahan.

Meskipun orang-orang Meksiko biasanya lebih diuntungkan sebagai tuan rumah, bahkan di Amerika Serikat di mana orang-orang Meksiko-Amerika mendominasi tribun penonton, ada beberapa ribu penggemar Amerika di Stadion Piala Dunia Jeonju, setengah dunia jauhnya dari rumah. Banyak dari mereka yang mengejek Meksiko dengan nyanyian “Adios, amigos”.

Gol pertama adalah hasil karya Reyna, yang berlari jauh di sisi kanan lapangan – berpura-pura menjadi bek di sepanjang jalan – dan Wolff, yang berada di dekat gawang dan mengarahkan bola kembali ke McBride yang terbuka lebar.

Kiper Oscar Perez hampir tidak memiliki peluang pada hard drive McBride ke sisi kiri gawang, gol keduanya di turnamen tersebut.

Ia menjadi orang Amerika pertama yang mencetak dua gol dalam satu turnamen Piala Dunia sejak Bert Patenaude mencetak empat gol pada tahun 1930.

Sementara itu, Friedel mencetak sedikit poin melalui Cuauhtemoc Blanco pada menit ke-35. Ramon Morales sempat melepaskan tembakan dari tengah pada menit ke-15, namun tendangannya masih melebar. Morales tertinggal pada menit ke-28 setelah kaki kanannya cedera akibat tekel John O’Brien.

Peluang bagus Amerika lainnya di babak pertama datang pada menit ke-37, ketika Donovan memberikan umpan kepada Wolff, yang tembakannya diblok oleh Perez yang melakukan diving.

Gol Donovan yang seolah mematahkan semangat tim Meksiko itu juga menjadi gol keduanya di turnamen tersebut. Permainan berubah menjadi buruk, dan kapten Meksiko Rafael Marquez dikeluarkan dari lapangan pada menit ke-88 karena menanduk Cobi Jones. Ada 10 kartu kuning, lima untuk setiap tim.

Bush menelepon pelatih AS Bruce Arena sekitar 4 1/2 jam sebelum kickoff untuk memberikan semangat sebelum pertandingan, dan para pemain mendengarkan melalui speaker ponsel.

“Negara ini sangat bangga dengan tim ini,” kata Bush. “Banyak orang yang tidak tahu apa-apa tentang sepak bola, seperti saya, semuanya bersemangat dan tertarik pada Anda.”

Bush dan Presiden Meksiko Vicente Fox sebelumnya saling mengucapkan selamat.

Meksiko, pada pertemuan pertama kedua negara di Piala Dunia, menguasai bola hampir sepanjang babak pertama dan menekan pada awal babak kedua, dengan Friedel menepis tembakan menyudut Braulio Luna yang membentur mistar gawang. Meksiko melakukan empat tendangan sudut dalam satu rentang waktu tiga menit.

Amerika Serikat mengubah susunan pemainnya untuk pertandingan tersebut, memasukkan empat starter baru dan beralih ke lini pertahanan tiga orang.

Gregg Berhalter, Pablo Mastroeni, Eddie Lewis dan Wolff bergabung dalam starting line-up, dengan Berhalter melakukan debutnya di Piala Dunia. Wolff, yang mencetak gol pembuka babak kualifikasi terakhir tahun lalu melawan Meksiko, hanya bermain sembilan menit dalam tiga pertandingan sebelumnya dan Lewis bermain 16 menit.

Bek kiri Frankie Hejduk diskors karena mendapat dua kartu kuning dan bek tengah Jeff Agoos cedera dalam kekalahan 3-1 dari Polandia pada hari Jumat. Arena juga menempatkan Clint Mathis dan Earnie Stewart.

Stewart masuk di babak kedua untuk penampilannya yang ke-10 di Piala Dunia, sebuah rekor untuk pemain Amerika.