Beberapa pensiunan militer mungkin membayar lebih untuk layanan kesehatan

WASHINGTON – Pemerintahan Bush menginginkan banyak pensiunan militer membayar lebih untuk layanan kesehatan, sebuah proposal yang dapat memaksa Kongres Partai Republik untuk memilih antara politik yang cerdas dan disiplin anggaran.

Biaya perawatan kesehatan tahunan bagi militer telah meningkat dua kali lipat dalam lima tahun terakhir menjadi hampir $38 miliar, hampir satu dolar dari setiap $12 yang dibelanjakan Pentagon. Harganya diperkirakan akan meningkat menjadi $64 miliar pada tahun 2015.

Untuk membantu membatasi biaya-biaya ini, Presiden BushUsulan tersebut mencakup pembayaran obat resep yang lebih tinggi untuk semua penerima layanan kesehatan militer kecuali mereka yang bertugas aktif, dan peningkatan biaya pendaftaran tahunan untuk pensiunan militer yang berusia di bawah 65 tahun.

Jika anggota parlemen ingin mengikuti jejak Bush dan mengendalikan kenaikan biaya perawatan kesehatan, mereka harus melakukan pemungutan suara untuk menaikkan biaya bagi beberapa keluarga militer di negara tersebut pada tahun di mana seluruh anggota DPR dan sepertiga anggota Senat akan dipilih kembali.

Dukungan Kongres terhadap proposal tersebut tidak pasti. Anggota parlemen mempertanyakan apakah rencana tersebut merupakan jalan terbaik, dan mereka telah menolak upaya serupa di masa lalu.

Pentagon mengatakan pengendalian biaya perawatan kesehatan adalah masalah yang mendesak.

“Tren kita saat ini tidak berkelanjutan,” kata Dr. William Winkenwerder Jr., asisten menteri pertahanan untuk urusan kesehatan.

Kritikus, termasuk beberapa anggota parlemen, menuduh pemerintah berusaha menghemat uang dengan menaikkan biaya untuk mengarahkan pensiunan militer ke program kesehatan yang disponsori oleh perusahaan tempat mereka bekerja saat ini. Hal ini akan meringankan beban sistem layanan kesehatan Pentagon, yang disebut TRICARE.

“Ini bukan menghemat uang, ini semacam pencatatan

cakupan. Dari jumlah tersebut, kelompok advokasi mengatakan sekitar sepertiganya adalah pensiunan di bawah usia 65 tahun dan keluarganya.

Biaya perawatan kesehatan militer yang ditanggung pemerintah federal berjumlah $19 miliar pada tahun 2001 dan mencakup 4,5 persen anggaran pertahanan, kata Pentagon. Para pejabat memperkirakan bahwa perkiraan biaya sebesar $64 miliar pada tahun 2015 akan mencapai 12 persen dari anggaran.

Biaya layanan kesehatan di seluruh negeri telah meningkat selama dekade terakhir, dan pihak militer pun tidak kebal terhadap hal ini. Namun para pejabat Pentagon juga mengaitkan pertumbuhan pesat dalam biaya medis dengan upaya Kongres untuk memperluas akses terhadap TRICARE, dan masuknya pensiunan militer yang menggunakan TRICARE dibandingkan rencana swasta.

Jumlah yang harus dibayar oleh pensiunan militer di bawah usia 65 tahun untuk mendapatkan jaminan layanan kesehatan untuk bergabung dengan TRICARE Prime, program mirip HMO militer, tidak berubah sejak tahun 1995, bahkan ketika Pentagon ikut menanggung biaya tersebut telah meningkat.

Biaya pendaftaran tersebut – $230 per tahun untuk individu dan $460 untuk keluarga – akan dinaikkan berdasarkan rencana Bush. Bergantung pada pangkat militer pada saat pensiun, individu akan membayar mulai dari $325 hingga $700 pada tahun 2008, sementara sebuah keluarga akan membayar $650 hingga $1,400.

Biaya pendaftaran tahunan dan pembayaran tambahan juga akan meningkat bagi mereka yang terdaftar di TRICARE Standard, rencana akses terbuka militer.