Para arkeolog mulai menggali di Stonehenge

LONDON – Beberapa tempat paling suci di Inggris diganggu pada hari Senin untuk pertama kalinya dalam lebih dari empat dekade ketika para arkeolog berupaya memecahkan misteri abadi Stonehenge: Kapan dan mengapa monumen prasejarah itu dibangun?

Proyek penggalian, yang akan berlangsung hingga 11 April, dirancang untuk menggali material yang dapat digunakan untuk menentukan tanggal pasti kapan rangkaian batu biru misterius pertama dipasang di Stonehenge, salah satu landmark paling terkenal dan paling sedikit dipahami di Inggris.

Favorit di antara pengunjung di seluruh dunia, Situs Warisan Dunia ini menjadi populer di kalangan Druid, neo-pagan, dan New Age yang mengaitkan makna mistis pada lingkaran batu berbentuk aneh tersebut, namun masih ada perdebatan besar mengenai tujuan sebenarnya dari struktur tersebut.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Arkeologi FOXNews.com.

Penggalian ini akan dipimpin oleh Timothy Darvill, pakar Stonehenge terkemuka dari Universitas Bournemouth, dan Geoffrey Wainwright, presiden Society of Antiquaries.

Kedua ahli tersebut bekerja untuk menentukan lokasi di Pegunungan Preseli di Wales Selatan tempat asal batu biru – batu besar paling awal yang didirikan di situs tersebut.

Mereka akan dapat membandingkan sampel yang ditemukan di Wales dengan sampel di Stonehenge di Dataran Salisbury.

“Penggalian ini akan menentukan tanggal kedatangan batu-batu biru tersebut setelah perjalanan sejauh 153 mil dari Preseli ke Dataran Salisbury dan menambah definisi kami tentang masyarakat yang melakukan proyek ambisius tersebut,” kata Wainright. “Kami tidak hanya bisa mengetahui alasannya, tapi juga kapan monumen batu pertama dibangun.”

Para ilmuwan percaya bahwa batu biru pertama kali ditemukan sekitar tahun 2600 SM, namun mereka mengakui bahwa tanggal tersebut hanyalah perkiraan saja.

Batu biru asli telah hilang sekitar 200 tahun kemudian dan para ilmuwan berharap menemukan potongannya di bumi.

Darvill mengatakan penggalian ini adalah kesempatan pertama untuk menggunakan kekuatan arkeologi ilmiah modern untuk mengatasi masalah yang telah mengganggu pikiran banyak ahli sejak Abad Pertengahan: Mengapa batu biru begitu penting untuk dibawa dari tempat yang begitu jauh?

Tujuan dari penggalian ini adalah untuk menemukan sisa-sisa batu biru asli, atau bahan terkait, yang dapat dilakukan teknik penanggalan radiokarbon modern untuk menentukan garis waktu yang lebih tepat untuk pembangunan Stonehenge, kata Dave Batchelor, seorang arkeolog dari English Heritage, yang mengawasi situs Stonehenge.

“Kami perlu menemukan bahan yang bisa memberi kami tanggal yang baik,” katanya. “Di situlah keberuntungan datang. Kita bisa mendapatkan kekosongan mutlak atau kita bisa mendapatkan sesuatu yang luar biasa atau kita bisa mendapatkan sesuatu di antara keduanya.”

Dia mengatakan batu biru memiliki penampilan “tinta, biru, hitam” dan berasal dari Pegunungan Preseli di South Wales.

Tingginya sekitar 6 kaki, ini adalah batu-batu kecil yang menjadi bagian dari monumen, di samping batu sarsen yang lebih besar, yang tingginya sekitar dua kali lipat dan ditambahkan kemudian.

Penetapan tanggal dimulainya pembangunan dengan lebih tepat diharapkan akan memungkinkan para ilmuwan untuk akhirnya memahami bagaimana dan mengapa monumen tersebut dibangun. Mereka juga dapat mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana batu-batu tersebut diangkut.

Penelitian menunjukkan bahwa batu-batu biru tersebut, yang masing-masing memiliki berat sekitar lima ton, mungkin telah diseret dari pegunungan di South Wales ke laut, dimasukkan ke dalam rakit besar dan diapungkan ke Sungai Avon.

Para arkeolog percaya bahwa Stonehenge, sebelum batu biru dipasang, terdiri dari tiang kayu berbentuk lingkaran dan kayu yang dibangun sekitar 3100 SM.

Penelitian, yang dimulai pada hari Senin dengan penggalian parit, menandai pertama kalinya tanah di dalam lingkaran batu bagian dalam digali sejak tahun 1964.

Daerah tersebut, yang dihormati sebagai penghubung kuat dengan masa lalu pagan Inggris, sangat sensitif sehingga diperlukan persetujuan Kabinet sebelum pekerjaan dapat dimulai.

Renee Fok, juru bicara English Heritage, mengatakan proyek tersebut disetujui hanya setelah para ahli yakin akan nilai potensinya. Dia mengatakan proyek tersebut mewakili “langkah logis berikutnya” setelah kedua profesor tersebut menemukan sumber batu biru tersebut di Wales.

“Ini adalah puncak dari pekerjaan mereka, masuk akal untuk kembali ke lingkaran batu dan membuat janji,” ujarnya.

“Kami ingin menemukan keseimbangan. Kami menginginkan penelitian terbaik, tapi kami tidak bisa hanya mengatakan teruskan dan gali sesuka Anda, ini adalah area yang sangat rapuh. Bahkan para Druid pun senang dengan proyek ini, kami sudah berbicara dengan mereka dan mereka tidak keberatan.”

Dia mengatakan wisatawan akan dapat mengunjungi Stonehenge seperti biasa dan juga dapat menonton liputan video langsung penggalian tersebut di tenda-tenda khusus di lokasi tersebut.