Lengannya mencoba melemparkan dunia

Sayangnya Bono, vokalis grup rock U2, tidak pernah bertemu Peter Bauer. Ekonom pembangunan terkemuka, yang meninggal bulan lalu, bisa saja mengajarkan satu atau dua hal kepada bintang pop tersebut.

Sebaliknya, bulan lalu kita menyaksikan tontonan Bono yang berjalan melintasi Afrika, mencaci-maki Amerika Serikat karena keserakahan dan materialismenya, dan secara berkala mencaci-maki Menteri Keuangan AS Paul O’Neill (yang melakukan perjalanan bersamanya) karena mengadopsi program pemberdayaan Dunia Ketiga yang mungkin benar-benar berhasil (daripada program bantuan luar negeri yang didukung oleh bintang pop yang hanya terasa menyenangkan).

Peter Bauer menghabiskan hidupnya membela gagasan bahwa perdagangan, bukan bantuan, adalah kunci untuk membangun kesejahteraan di negara-negara termiskin di dunia. Bauer telah lama menjadi satu-satunya suara di kalangan pembangunan. Namun dia tetap bertahan, dan seiring berjalannya waktu, semakin banyak bukti yang mendukungnya. Bantuan tidak menghentikan negara-negara miskin untuk tetap miskin.

India, misalnya, yang sudah lama mendapat bantuan asing, terus jatuh ke dalam kemiskinan. India adalah satu-satunya penerima bantuan luar negeri terbesar pada paruh kedua abad lalu. Namun tingkat kemiskinan di negara ini telah melonjak 40 persen.

Perekonomian India berkembang pesat saat ini, sebagian besar disebabkan oleh tindakan hukuman yang diberlakukan oleh Amerika Serikat pada tahun 1990an, yang memotong bantuan sebagai pembalasan atas uji coba nuklir India. Hal yang lucu terjadi: bantuan melambat dan perekonomian melonjak.

Pekerja bantuan asing lainnya di Afrika Sub-Sahara tidak seberuntung itu. Setelah puluhan tahun menerima pinjaman dan bantuan dari IMF, Bank Dunia, dan organisasi-organisasi dunia pertama, sebagian besar wilayah tersebut masih mengalami kelaparan dan penderitaan akibat diktator brutal dan perang saudara yang berdarah.

Bandingkan Afrika dengan Asia Timur, di mana penerapan pasar bebas, perdagangan dan perdagangan telah menjadikan Hong Kong, Thailand, dan Vietnam sebagai pusat kekuatan ekonomi.

Irlandia milik Bono, yang sudah lama menjadi saudara kandung dari keluarga miskin di Eropa, saat ini menjadi salah satu negara yang paling bersinar di panggung dunia, sebagian besar berkat penghapusan pajak penghasilan perusahaan dan penerapan kebijakan fiskal yang ramah terhadap investasi asing.

Peter Bauer tahu bahwa cara sebenarnya untuk mengentaskan kemiskinan adalah melalui perdagangan, bukan transfer antar pemerintah. Membuka negara-negara dunia ketiga ke pasar baru akan memberdayakan warganya, mendorong inovasi dan kewirausahaan, serta menciptakan kekayaan. Perdagangan juga mendorong perdamaian. Lagi pula, membenci pelanggan adalah bisnis yang buruk. Membunuh mereka adalah urusan yang lebih buruk.

Bauer meninggal sebagai orang benar. Sangat disayangkan bahwa budaya pop saat ini bergantung pada Bono untuk meminta nasihat pembangunan, seorang pria yang bonafide ekonomi internasionalnya terdiri dari tugas sukarela di kamp pengungsi Ethiopia, beberapa tur “internasional”, dan masih banyak lagi kekhawatiran lainnya.

Akankah dia terus menggunakan pengaruh yang membuatnya mendapat pujian Washington Postitu Waktu New Yorkdan seterusnya CNNNiat baik Bono kemungkinan besar akan membuka jalan menuju kemiskinan Afrika yang abadi dan mengerikan.

Ada juga sudut pandang terorisme.

Di sebuah wawancara langsungBono mengatakan kepada reporter CNN Daryn Kagan, “…ada 10 lagi warga Afganistan di Afrika. Menurut saya, tidak bijaksana menunggu sampai negara-negara ini meledak di hadapan kita…memadamkan kebakaran membutuhkan biaya yang jauh lebih besar dibandingkan mencegahnya. Itu sebabnya kami ada di sini.”

Hubungan antara kemiskinan dan terorisme sangat lemah. Sebagian besar pembajak 9/11 berpendidikan tinggi dan berasal dari kelas menengah. Usama bin Laden adalah seorang multijutawan, dan letnan utamanya masing-masing adalah seorang dokter dan insinyur.

Meskipun ada kaitan antara kemiskinan dan terorisme, bantuan luar negeri bukanlah jawabannya.

Mesir, yang telah lama menjadi sarang anti-Amerikanisme dan merupakan sumber pejuang al-Qaeda yang melimpah, adalah negara yang paling terdampak penerima terbesar ketiga bantuan luar negeri AS pada tahun 2001. Mengingat bahwa sekolah-sekolah yang mengajarkan kebencian anti-Amerika berada di bawah gaji pemerintah Mesir, maka bisa dikatakan bahwa bantuan luar negeri AS sebenarnya sponsor sebagian besar kemalangan datang dari Mesir.

Indonesia, yang juga merupakan titik nyala fundamentalisme Islam, berada di urutan kelima dalam jumlah dana bantuan AS. Jordan berada di urutan keenam.

Perbedaan antara aktivisme Bono dan aktivisme, katakanlah, Rosie O’Donnell atau Barbara Streisand, adalah bahwa Bono berhasil menarik perhatian beberapa orang yang cukup penting. Dia baru-baru ini memenangkan hati beragam tokoh seperti Paus, Jesse Helms dan Kofi Anan.

O’Neill sebagian besar menolak ajakannya. Namun pemerintahan Bush telah meningkatkan belanja bantuan luar negeri sebesar $5 miliar pada tahun ini, namun tidak menunjukkan tanda-tanda penghapusan tarif terhadap ekspor populer Dunia Ketiga seperti gula dan tekstil. Faktanya, Gedung Putih telah mengingkari janjinya kepada Pakistan untuk menurunkan tarif tekstil Pakistan sebagai imbalan atas bantuan dalam perang melawan terorisme.

Dalam novel klasik John Steinbeck Tentang Tikus dan ManusiaLennie Smalls adalah orang bodoh yang ramah dan baik hati yang secara tidak sengaja membunuh makhluk tak berdaya dengan cintanya. Lennie begitu asyik menghujani anak anjing dan tikus (dan wanita) dengan cintanya, hingga dia tidak menyadari bahwa dia sedang menyakiti mereka.

Saya tidak meragukan ketulusan Bono. Namun seseorang perlu menariknya ke samping dan mendaftarkannya ke kursus perbaikan ekonomi. Karena kasih sayang yang Bono ingin kita berikan kepada negara-negara berkembang tidak ada gunanya, dan pada akhirnya bisa saja mematikannya.

Radley Balko adalah seorang penulis yang tinggal di Arlington, Virginia. Dia menerbitkan weblog Pengaduk.

Tanggapi Penulis