Diduga Tidak Mungkin Berdosa dalam Kebakaran Semak

FLORISSANT, Kol. – Baru minggu lalu, Terry Barton menggambarkan bagaimana dia pertama kali berada di lokasi api unggun yang tidak terkendali yang dengan cepat melahap segala sesuatu di sekitarnya.

Petugas Dinas Kehutanan AS, yang sedang berpatroli di kawasan larangan kebakaran di Hutan Nasional Pike, mengatakan dia berusaha mati-matian untuk memadamkan api tetapi tidak berhasil.

“Saya mencoba melemparkan tanah ke atasnya, tapi anginnya kencang dan terlambat,” kata Barton (38). Lembaran Negara dari Colorado Springs pada hari Kamis. “Saya pikir saya tahu di dalam hati bahwa tidak ada yang bisa saya lakukan.”

Tiga hari kemudian, Barton diidentifikasi sebagai pelakunya.

Asisten Jaksa AS Bill Leone mengatakan pada hari Minggu bahwa Barton mengaku membakar surat dari suaminya yang terasing di api unggun hutan – memicu kobaran api yang pada satu titik membakar dalam jarak sekitar 10 mil dari tepi barat daya wilayah Denver.

Barton tampak diborgol di pengadilan federal hari Senin di Denver dan diperintahkan ditahan tanpa jaminan sambil menunggu sidang pendahuluan. Suaranya bergetar ketika dia memberi tahu hakim bahwa dia memahami bahwa dia bisa dipenjara.

Orang-orang yang mengenal Barton mengatakan bahwa veteran Dinas Kehutanan AS selama 18 tahun itu telah mengabdikan hidupnya untuk bekerja di hutan belantara.

“Dinas Kehutanan adalah hidupnya. Dia bekerja sangat keras,” kata Joan Spigner, yang mengelola toko serba ada yang telah dikunjungi Barton selama bertahun-tahun. “Dia datang dengan sangat lelah,” tambah Spigner.

Yang lain – terutama mereka yang lingkungannya dievakuasi – terkejut karena seseorang dari Dinas Kehutanan yang menyalakan api.

“Kami semua ingin percaya bahwa itu adalah orang bodoh yang berasal dari tempat lain. Anda dapat memahaminya, kami tidak ingin mempercayainya. Bahwa ini adalah salah satu milik kami, membuat kami sangat sedih,” kata Jody Penny (45), yang dievakuasi dari Florissant Heights pekan lalu.

Suami Barton, John, mengatakan dia tidak tinggal serumah dengan Terry dan dua putri remaja mereka, namun pekan lalu ia berkunjung untuk menemui gadis-gadis itu sementara Terry bekerja di api unggun.

John Barton menceritakan Pos Denver istrinya kesal tetapi tidak banyak bercerita.

“Dia begadang. Beberapa malam dia tidak pulang,” katanya, Minggu.

Lebih dari 200 orang berkumpul di gym sekolah Lake George pada Minggu malam untuk mendapatkan informasi terbaru tentang kebakaran yang telah menghanguskan lebih dari 100.000 hektar dan memaksa 5.400 orang mengungsi dari rumah mereka.

Sersan Sheriff Park County. Dan Anthony mengumumkan penangkapan telah dilakukan dan penonton bersorak. Namun ketika Joe Meade, penjabat pengawas Hutan Nasional Pike dan San Isabel, mengumumkan siapa yang ditangkap, kerumunan orang tiba-tiba terdiam.

“Dia tidak pergi ke sana dan menyalakan api untuk membakar hutan kami,” kata Jody Penny (45), yang tidak mengenal Barton, namun rumahnya dievakuasi minggu lalu. “Dia pergi ke sana untuk membakar surat dan dia benar-benar sedih.”

Barton ditangkap atas tuduhan federal membakar kayu di hutan nasional, merusak properti federal dan membuat pernyataan palsu kepada penyelidik.

Jika terbukti bersalah atas semua tuduhan, dia dapat dijatuhi hukuman total hingga 20 tahun penjara dan denda $250.000.