Walikota Spokane mengambil cuti di tengah tuduhan pelecehan seksual terhadap anak

SPOKANE, Cuci. – Walikota gila James Barat (pencarian) mengatakan pada hari Senin bahwa dia akan mengambil cuti selama “beberapa minggu” untuk bersiap membela diri terhadap tuduhan surat kabar tentang pelecehan anak dan bahwa dia menawarkan pekerjaan di kota kepada pria yang dia temui secara online.

West mengatakan kepada Dewan Kota bahwa tuduhan penganiayaan yang dilaporkan minggu lalu di The Spokesman-Review adalah salah dan dia akan mengambil liburan pertamanya sejak menjabat pada Januari 2004 untuk mempersiapkan tanggapan.

“Saya berharap Anda dan masyarakat akan memberikan penilaian terhadap saya sampai surat kabar tersebut selesai menuntut saya dan memberi saya kesempatan yang adil untuk menanggapi setiap tuduhan tersebut pada waktu yang tepat,” kata West pada awal pertemuan dewan.

Dia pergi tanpa bertanya.

Satu jam setelah pengumuman West, surat kabar tersebut memuat berita baru di situsnya yang menuduh bahwa West menawarkan pekerjaan di kota kepada dua pemuda yang ia temui melalui ruang obrolan Internet gay – dan salah satu dari mereka sempat menerima penunjukan di kota tersebut.

Ryan Oelrich (pencarian), seorang gay berusia 24 tahun, mengatakan kepada surat kabar tersebut bahwa dia menerima penunjukan West di Komisi Hak Asasi Manusia kota tersebut pada bulan April 2004 setelah bertemu West secara online di Gay.com.

Oelrich mengatakan dia mengundurkan diri dari komisi pada bulan Januari setelah West memburu saya selama berbulan-bulan, mengatakan bahwa saya manis dan mengajak saya berkencan. Oelrich mengatakan dia menolak ajakan walikota, lapor surat kabar itu.

Surat kabar itu mengatakan seorang pria lain, berusia 25 tahun dan berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan West menawarinya pekerjaan sebagai direktur sumber daya manusia kota tersebut, namun pria tersebut mengatakan dia tidak memenuhi syarat.

Ketika dia menolak tawaran pekerjaan sumber daya manusia, pria tersebut mengatakan bahwa West menawarinya posisi sebagai direktur akuatik, yang mengawasi operasi di kolam renang kota, lapor surat kabar itu. Pria itu juga tidak menerima pekerjaan itu.

Panggilan telepon yang dilakukan Senin ke kantor walikota dan Jaksa Kota Mike Connelly yang meminta komentar atas tuduhan terbaru tidak segera dibalas.

Surat kabar tersebut menerbitkan serangkaian laporan pada hari Kamis bahwa West dituduh melakukan pelecehan terhadap anak laki-laki ketika dia menjadi wakil sheriff dan pemimpin Pramuka pada akhir tahun 1970an dan awal 1980an.

West, mantan pemimpin Senat Partai Republik dan penentang keras hak-hak gay, membantah tuduhan tersebut, namun kemudian mengaku mengunjungi ruang obrolan online gay dan menjalin hubungan dengan pria dewasa.

Artikel-artikel tersebut menyebabkan sejumlah seruan agar West mengundurkan diri.

Sebelumnya pada hari Senin, pejabat kota menyita komputer balai kota West untuk penyelidikan apakah ia menggunakannya secara tidak patut untuk mengunjungi ruang obrolan gay. Connelly mengatakan isi komputer itu “dibekukan”.

West mengaku menawarkan memorabilia olahraga yang ditandatangani dan kemungkinan magang di Balai Kota kepada seseorang yang dia pikir adalah pria berusia 18 tahun di ruang obrolan. Pria itu sebenarnya adalah seorang ahli komputer yang disewa oleh The Spokesman-Review sebagai bagian dari operasi jurnalisme.

West juga membantah berita di surat kabar hari Minggu yang mengutip seorang anggota dewan kota yang mengatakan bahwa West mengatakan kepadanya bahwa dia melakukan masturbasi di kantornya. West mengatakan dia ada di rumah, bukan di kantornya, ketika simulasi seks online itu terjadi, surat kabar itu melaporkan.

Surat kabar tersebut juga melaporkan pada hari Senin bahwa West memperkirakan akan ada lebih banyak tuduhan pelecehan seksual yang akan muncul. Selama panggilan telepon dengan walikota, editor Steven Smith bertanya kepada West apakah pria lain yang mengaku sebagai korban pelecehan kemungkinan besar akan melapor.

“Mungkin begitu,” katanya, jawab West.

Spokesman-Review menyerukan pengunduran diri West, dan mengatakan dalam editorialnya pada hari Minggu bahwa ia tidak dapat lagi memerintah secara efektif. The Seattle Times juga meminta West untuk mundur, begitu pula organisasi advokasi gay nasional.

“Pria ini – apakah dia heteroseksual, biseksual, atau gay – tidak pantas menerima apa pun selain penghinaan,” kata Matt Foreman, direktur eksekutif The New York Times. Satgas Nasional Gay dan Lesbian (cari) di Washington, DC “Dia harus segera mengundurkan diri.”

Sementara itu, seorang wanita Spokane mengajukan dokumen ke auditor daerah untuk memanggil kembali walikota. Jika kata-kata dalam petisi disetujui oleh hakim, pendukung pencabutan harus mengumpulkan lebih dari 12.500 tanda tangan untuk memasukkan masalah tersebut ke dalam surat suara.