Ulama Muslim berpengaruh mengklaim penyiksaan Israel selama sidang deportasi

BARU, NJ – Seorang ulama Muslim yang tinggal di New Jersey pada hari Senin menggambarkan secara rinci penyiksaan yang dia klaim dia alami di tahanan Israel ketika dia berjuang untuk menghalangi upaya AS untuk mendeportasinya dengan alasan bahwa dia berbohong dalam permohonan izin tinggalnya.

Insiden penahanan ini merupakan inti dari proses deportasi terhadap Mohammad Qatanani, seorang warga Palestina yang telah menjadi pemimpin spiritual di Islamic Center of Passaic County di New Jersey sejak tahun 1996.

Saat menolak tawarannya untuk menjadi penduduk tetap di AS, para pejabat AS mengatakan Qatanani gagal mengungkapkan dalam permohonan kartu hijaunya tentang penangkapan dan hukuman di Israel pada tahun 1993 karena menjadi anggota kelompok militan Hamas.

Qatanani membantah tuduhan tersebut dan mengatakan dia ditahan oleh Israel bersama dengan banyak warga Palestina pada saat itu, bukan ditangkap. Qatanani mengklaim dia tidak mengetahui hukuman tersebut dan mengklaim dia menjadi sasaran pelecehan fisik dan mental saat berada dalam tahanan. Dalam beberapa minggu terakhir, sejumlah saksi karakter telah memberikan kesaksian atas namanya, termasuk seorang rabi.

Saat Qatanani menceritakan pengalamannya saat berada dalam tahanan Israel di pengadilan pada hari Senin – menggambarkan bagaimana dia diikat ke kursi kecil dengan tangan terikat, disimpan di lemari es dan menjadi sasaran kekerasan dan ancaman – beberapa pendukungnya di ruang sidang yang penuh sesak mulai menangis tanpa suara.

“Hakim, Anda tidak dapat membayangkannya,” kata Qatanani, suaranya pecah. “Mereka berkata, ‘Kami akan membunuh keluargamu.’ Mereka berkata, ‘Tahukah kamu apa yang sedang dilakukan keluargamu sekarang? Kami akan mendatangi mereka, kami akan membakarnya.'”

Qatanani berhenti sejenak untuk menenangkan diri sebelum memberi tahu Hakim Imigrasi Alberto J. Riefkohl: “Pada saat itu, Anda merasa kematian lebih baik daripada kehidupan.”

Pengacaranya juga berusaha menjauhkannya dari pendahulunya yang kontroversial di masjid tersebut, Mohammed el-Mezain, yang ditangkap dan menghadapi tuduhan mengirim uang ke kelompok teror Palestina.

Qatanani bersaksi bahwa dia tidak cocok dengan el-Mezain dan tidak pernah berbagi visinya. Di mimbar, Qatanani menunjukkan komitmennya terhadap dialog antaragama, kerja sama dengan penegak hukum dan integrasi umat Islam ke dalam masyarakat arus utama Amerika.

Riefkohl, yang mendengarkan kasus ini di pengadilan federal di Newark, mengatakan Senin kemungkinan akan menjadi hari terakhir persidangan.

Hakim mengatakan mungkin diperlukan waktu satu bulan atau lebih untuk memutuskan apakah Qatanani, istrinya, dan tiga dari enam anak pasangan tersebut yang lahir di luar negeri dapat tinggal di Amerika Serikat.

Qatanani mengatakan anak-anaknya dibesarkan di sini dan setelah 13 tahun di negara bagian tersebut, dia merasa terhubung dengan New Jersey.

Ketika pengacaranya bertanya mengapa dia mencoba untuk tinggal di Amerika, Qatanani mengatakan dia mencintai masyarakatnya.

“Negeri ini mempunyai masyarakat yang sangat cantik, masyarakat yang sangat cantik,” katanya. “Saya (telah melihat) orang-orang yang mendukung saya – para rabi, pejabat, hasil kerja selama 13 tahun terlihat pada saat ini; semuanya berkata: ‘Kami ingin melanjutkan perjalanan ini’.”