Lebih banyak wanita di atas 30 tahun menderita anoreksia

MINEAPOLIS – Kelli Smith merasa gugup ketika dia masuk ke pusat perawatan Philadelphia dan akhirnya mencari bantuan untuk anoreksianya. Saat dia melihat pasien lain, dia terkejut melihat betapa mudanya mereka.

“Saya hanya melihat sekeliling dan berpikir, ‘Oh, di mana orang seusia saya?'” kenang Smith. Pada usia 31 tahun, dia berhadapan langsung dengan remaja dan orang berusia 20 tahun.

Gangguan makan seperti anoreksia Dan bulimia Penyakit ini sudah lama dianggap sebagai penyakit kaum muda, namun para ahli mengatakan dalam beberapa tahun terakhir semakin banyak perempuan yang mencari pertolongan pada usia 30an, 40an, 50an dan lebih tua. Beberapa pusat pengobatan membuat program khusus untuk pasien yang lebih dewasa.

Sebagian besar wanita dalam kelompok usia ini yang mencari pengobatan telah mengalami masalah ini selama bertahun-tahun, kata Dr. Donald McAlpine, direktur klinik gangguan makan di Klinik Mayo di Rochester, Minn. “Epidemiologi cukup jelas bahwa anoreksia dan bulimia mencapai puncaknya pada akhir remaja, awal usia 20-an,” namun “banyak (pasien) terus menunjukkan gejala hingga usia paruh baya.”

Orang-orang yang mempelajari gangguan makan mengemukakan beberapa alasan mengapa mungkin ada lebih banyak perempuan berusia di atas 30 tahun yang mencari pengobatan untuk masalah yang biasanya dialami perempuan muda: meningkatnya kesadaran masyarakat, tekanan sosial untuk menjadi kurus, dan kelompok generasi baby boomer yang menua.

Statistik nasional mengenai gangguan makan sulit diperoleh, namun data dari beberapa pusat pengobatan menunjukkan peningkatan yang stabil.

Di St. Louis Park, pinggiran kota Minneapolis, Institut Gangguan Makan Layanan Kesehatan Park Nicollet menangani 43 pasien berusia 38 tahun pada tahun 2003—sekitar 9 persen dari total pasiennya. Selama enam bulan pertama tahun ini, lembaga ini merawat hampir 500 pasien berusia di atas 38 tahun, atau sekitar 35 persen dari total pasien yang ada.

Itu Pusat Renfrewsebuah jaringan pusat pengobatan di AS bagian timur, mengatakan sekitar 20 persen dari 522 pasien yang dirawat di pusat pengobatan di Philadelphia pada tahun 2005 berusia 30 tahun atau lebih. Pada tahun 2006, sekitar 13 persen dari 600 pasien berada dalam kelompok usia tersebut.

“Apa pun itu – jika ini adalah peningkatan kesadaran, jika ini adalah respons terhadap usia paruh baya – angka-angka tersebut sangat mengejutkan,” kata Carol Tappen, direktur operasi di Eating Disorders Institute.

Wanita berusia di atas 30 tahun yang mencari pengobatan cenderung terbagi dalam tiga kategori, kata Holly Grishkat, yang mengarahkan program rawat jalan di Renfrew.

Beberapa diantaranya menderita kelainan makan selama bertahun-tahun. Yang lainnya mengalami gangguan remisi yang muncul kembali karena stres baru dalam hidup, seperti perceraian atau kehilangan orang tua. Kelompok ketiga, yang terkecil dari ketiganya, mencakup wanita yang mengalami kelainan makan di usia lanjut.

Dari pasien Renfrew yang berusia di atas 30 tahun pada tahun 2005, sekitar 60 persen pertama kali menderita kelainan makan pada usia 18 tahun atau lebih muda. Hampir 20 persen mengatakan mereka berusia 30 tahun atau lebih saat pertama kali mengalami masalah ini.

Meskipun citra tubuh merupakan masalah bagi semua kelompok umur, perempuan di atas 30 tahun menghadapi masalah yang tidak dihadapi oleh remaja, seperti pekerjaan, perceraian, anak tiri, dan orang tua yang lanjut usia.

“Ini bukan tentang keinginan menjadi pemandu sorak atau menjadi ratu kepulangan,” kata Tappen. “Ini jauh lebih besar dari itu.”

Mereka juga menghadapi proses penuaan, atau kelahiran, yang mengubah penampilan mereka.

“Suatu hari (seorang wanita) terbangun dan anak-anaknya telah pergi dan dia merasa tidak ada seorang pun yang benar-benar membutuhkannya. Dia melihat ke cermin dan berkata, ‘Tubuhku tertembak,'” kata Tappen. “Wanita ini berkata, ‘Kamu tahu, ini dia. Saya sedang diet.’

Tappen mengatakan bertambahnya populasi baby boomer yang menua bisa menjadi salah satu alasannya Institut Gangguan Makan melihat lebih banyak pasien yang lebih tua. Tidak hanya semakin banyak orang yang tergabung dalam kelompok ini sekarang, namun populasi ini secara tradisional selalu sadar akan citra, katanya.

“Baby boomer selalu peduli dengan penampilan mereka, apa yang mereka kenakan,” katanya. “Saya pikir banyak gangguan makan bertahun-tahun yang lalu tidak terdiagnosis karena itulah yang harus dilakukan.”

Institut Gangguan Makan sedang membangun fasilitas baru, yang akan dibuka pada tahun 2009, yang akan menyediakan jalur pengobatan bagi pasien dewasa.

Grishkat, dari Renfrew Center, mendorong perempuan lanjut usia untuk mencari program pengobatan khusus usia. Beberapa orang mungkin malu untuk mendapatkan bantuan dengan remaja putri. Beberapa perempuan yang lebih tua mungkin juga mengambil peran sebagai ibu bagi gadis-gadis yang lebih muda ketika mereka perlu fokus pada diri mereka sendiri, katanya.

“Ini bukan suatu hal yang sia-sia pada usia 30, 40, 50 tahun,” katanya. “Anda masih bisa menjadi lebih baik. Dalam arti tertentu, perempuan yang lebih tua memiliki pemulihan yang lebih baik dibandingkan perempuan yang lebih muda. Mereka cenderung lebih termotivasi.”

Bagi Smith, menjadi ibu adalah sebuah motivator. Ketika dia menjalani perawatan, dia diberitahu bahwa dia mungkin mengalami kerusakan internal yang dapat mempengaruhi kemampuannya untuk memiliki anak. Kini berusia 39 tahun dan tidak lagi menjalani perawatan, dia dan suaminya adalah orang tua dari seorang putra berusia 2 tahun dan tinggal di New Jersey. Dia bilang kondisinya sudah membaik, dan tujuan utamanya saat ini adalah menjadi sehat.

“Tidak diragukan lagi berat badan saya bertambah karena saya menginginkan bayi,” katanya. “Dan sekarang saya tetap sehat untuk bayi saya.”