AS: Tiga militan Al-Qaeda ditangkap di Irak

MOSUL, Irak – Pasukan AS telah menangkap tiga anggota jaringan teror Usama bin Laden di Irak utara, kata seorang komandan militer AS kepada The Associated Press. Jika hal ini dikonfirmasi, maka ini akan menjadi penahanan pertama yang diungkapkan Al-Qaeda (mencari) militan di Irak.

Sekitar 10 anggota Ansar al-Islam (mencari) – sebuah kelompok Islam yang diyakini para pejabat AS memiliki hubungan dengan al-Qaeda di Irak utara – juga telah ditangkap oleh pasukan AS dalam tujuh bulan terakhir, kata Kolonel Joe Anderson, komandan Brigade ke-2 Divisi Lintas Udara ke-101, pada Minggu.

Ditanya apakah pasukan telah menangkap anggota al-Qaeda, Anderson – yang brigadenya dia kendalikan Mosul (mencari) — menjawab: “Tiga, dua minggu lalu.”

Anderson mengatakan dia yakin orang-orang al-Qaeda yang ditangkap adalah warga negara Irak, yang telah dipindahkan ke Bagdad untuk diinterogasi lebih lanjut.

“Kami menangkap mereka, kami memproses mereka melalui fasilitas penahanan… dan ketika semua fakta terungkap, mereka pergi ke Bagdad dan begitu mereka sampai di selatan, itulah terakhir kalinya saya mendengar kabar dari mereka,” katanya kepada AP dalam sebuah wawancara.

Hasil tangkapan tersebut belum bisa segera dikonfirmasi.

Dalam beberapa bulan terakhir, pasukan AS di Irak tengah telah menahan segelintir orang yang dicurigai memiliki hubungan dengan Al Qaeda, namun para pejabat intelijen AS menggambarkan mereka sebagian besar adalah agen tingkat rendah dengan tujuan yang tidak jelas di negara tersebut.

Pemerintahan Bush mengklaim bahwa jaringan teror bin Laden memiliki hubungan dengan pemerintahan Presiden Irak terguling Saddam Hussein. Namun pihak berwenang AS yang telah melakukan pencarian di Irak sejak invasi tersebut mengatakan bahwa mereka tidak menemukan banyak bukti yang menunjukkan adanya hubungan antara keduanya.

Komandan tertinggi Amerika di Irak mengatakan pada hari Sabtu bahwa meskipun Amerika mencurigai bahwa anggota jaringan tersebut telah berpartisipasi dalam serangan terhadap koalisi dan sasaran sipil di Irak, tidak ada bukti konklusif mengenai keterlibatannya.

“Kami masih belum membentuk agen al-Qaeda di negara ini,” kata Letjen Ricardo Sanchez kepada wartawan di Bagdad.

Anderson mengatakan bahwa berbagai kelompok anti-Amerika beroperasi di Irak utara.

“Ini adalah sel-sel dari berbagai jenis yang terus kami baca dan tangkap,” katanya. “Anda tahu, kita punya mantan loyalis rezim, kelompok sejenis Partai Baath, kelompok Fedayeen, kita punya AI (Ansar al-Islam), kita punya AQ (Al Qaeda), kita punya Wahabi. Sekarang pertanyaannya adalah seberapa besar dan berapa jumlahnya.”

Fedayeen adalah salah satu milisi tidak teratur Saddam sebelum perang, dan Wahabi adalah pengikut aliran Islam Sunni yang sebagian besar dipraktikkan di Arab Saudi.

Mosul, kota terbesar ketiga di Irak yang berpenduduk 1,7 juta orang, memiliki berbagai kelompok etnis seperti Arab, Kurdi, Turkmenistan, dan Asiria.

Kota ini dikenal tenang setelah jatuhnya Irak ke tangan koalisi pimpinan AS pada bulan April, namun serangan meningkat dalam beberapa pekan terakhir. Setidaknya 20 tentara Amerika tewas di Mosul pada bulan November.

Anderson juga mengatakan bahwa tabrakan dua helikopter Black Hawk pada 15 November di Mosul – satu-satunya insiden perang paling mematikan bagi pasukan AS – mungkin disebabkan oleh tembakan musuh.

Tampaknya satu helikopter terkena (granat berpeluncur roket), kata Anderson. Para prajurit yang tewas berasal dari 101, yang berpangkalan di Fort Campbell, Ky.

Hingga saat ini, pihak militer menolak membeberkan secara terbuka kemungkinan penyebab tabrakan yang menewaskan 17 tentara tersebut. Namun sejumlah petugas secara pribadi mengatakan kecelakaan itu hampir pasti disebabkan oleh tembakan musuh.

Kebakaran darat rupanya menyebabkan satu Black Hawk bertabrakan dengan Black Hawk lainnya, meski insiden tersebut masih dalam penyelidikan, kata Anderson.

Pada saat bentrokan terjadi, petugas polisi Irak di Mosul juga mengatakan setidaknya satu Black Hawk terkena tembakan dari darat.